秦朝还没来得及解决通货紧缩带来的制约经济发展的问题，就已经成了历史。之后楚汉争霸，在韩信、萧何、张良等一干名臣的协助下，刘邦获得了最后的胜利，于公元前202年正式称帝，定国号为汉，史称西汉。
一、"废秦苛法"制度的开展
但是得到天下之后，国计民生的事情一件一件铺到案头，刘邦和他手下的这帮智囊便开始头大了。当务之急第一条，秦朝灭亡了，而秦朝的规矩在刘邦初入咸阳的时候就喊过几嗓子"废秦苛法"给废除了，那现在应该立什么新的规矩呢？
不得不说，秦朝在文化控制方面做得还真是相当严格：古代那些规章制度典籍的东西都被收归了国库，在秦末的战乱中化为乌有，而秦朝的书籍绝大部分都是医药、种植或者算命等技术工程类。
秦朝实行所谓"以吏为师，以法为教"的制度，也就是官员同时也承担了教化百姓的责任，而教学的内容，便是法律和各种规章制度。这一制度，让秦朝的法律几乎原封不动地保留了下来。
按照秦朝制度设计者商鞅的设想：整个秦国就像一个大机器，每个国民好比是机器上的零件，都一丝不苟、毫无怨言地默默工作、战斗，以此支撑大秦朝的千世万世并且代代相传。正因为如此，独立的思想对于秦国来说是危险的，人们一旦开始思考"人生观、价值观、世界观"，开始有点儿文艺有点儿愤青，那么也就意味着机器上的零件开始不安分了。而这也是秦始皇焚书坑儒、烧毁六国史书的重要原因之一。结果"坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书"，秦朝二世而亡。这给刘邦留下了一个大麻烦，因为实在没有其他的规章制度可循了，而秦朝的政府文件又保存得相当完好，于是刘邦别无他选，本着"拿来主义"的精神，又拿回了秦朝的法典，开始"批判地继承"。因此，秦朝留下来的货币和经济制度，也都基本原封不动地继承了下来。
由于刘邦和萧何对"秦半两"感情深厚，所以汉朝初年的钱币依然沿用了半两的称呼。在家国一体的皇权社会，自然是刘邦以皇帝之尊，自任中央银行行长了。奋斗半生，终于掌握了国家机器的铸币权，自个儿铸钱花的日子可算到了！但是当刘邦真的兴高采烈想铸钱的时候，却发现手里的铜少得可怜。
有人会说，铜不像粮食那样是消耗品，只会流通，按理说秦朝都能铸钱满足天下的要求，那么汉朝同样应该也可以，为什么反而汉朝政府没有铜了呢？这其实还是与秦汉的国家政体有关。
二、商鞅变法之后的秦国经济
秦国自商鞅变法之后就走上了重军功而轻血统、重刑法实务而轻学术理论之路。在秦始皇统一六国之后，更是废天下封国为郡县，休说是六国原贵族的后代，即便是秦始皇自己的子孙，如果没有军功，一代之后也不过是庶民而已。不能不多说一句，这一制度虽然看上去很公平，但确实过于超前了。原来的六国贵族本来就国破家亡，发现在秦朝居然沦落到什么特权都没了，能不一有机会就想造反吗？
而汉朝则不然，刘邦能得天下，本来就依赖于很多原六国贵族的功劳，比如开国功臣张良便是韩国贵族之后。所以刘邦开国的时候也要裂土酬功，把功臣和刘家的亲戚封为诸侯王掌管一国，而汉朝的中央政府，只直辖十五个郡。
可见，汉初朝廷的权力是远远不能与秦朝初年统一六国时相比的，所以秦始皇即位之后，想的是用自己手中的权力行统一之实。但汉朝则相反，汉朝天子即位之后要做的，却是利用统一之实，慢慢地把夺天下时分封出去的权力拿回来。
汉时天下主要的产铜区域大都在当时吴王刘濞的封国内，即如今苏州一带。中央政府要用铜很有些困难，即便刘濞是刘邦的侄子不计较，其他国未免也会担心汉朝也要夺了他们的铜山。
没有铜就没法铸造足够的钱，于是汉朝的中央政府只能改铸不足量的半两钱在全国发行。并且由于政府手里的资源太少，铸的钱也很薄，中间的方孔大，看起来像榆荚一样，因此被称为榆荚钱。不过这在汉初倒未必是坏事，汉初百废待兴，大钱的用处也不是太大，轻的半两钱，老百姓也不会真的当半两去用，按照其实际重量略有增减地交易，倒也能继续。
但是问题在于，在铸钱这方面，诸侯国和汉朝中央政权的利益并不是一致的。诸侯王都有自己的一亩三分地，都希望能够享受自己土地上的产出，而不是被中央政府用不足斤两的铜板买走。诸侯王们自然也不是傻瓜，哪能被刘邦占了这个便宜？于是打起了自己的算盘，如果说异姓王们还多少因为自己是外人有点束手束脚的话，同姓的汉室宗亲诸王则就不客气了，比如吴王刘濞。
三、"半两"钱币的由来
汉太祖刘邦听到吴王来朝见，心里还是很高兴的。最近这几年虽然天下粗致太平，但是对外要防备匈奴，对内要提防以及威慑心怀不轨的异姓王侯，方方面面都需要铜板来说话；而汉室初建，也是百废待兴，自己都恨不得把一个铜钱掰成两半儿花。现在亲侄子来了，还是封在吴国那依山靠海的地方，又有个大铜矿，想来应该会带来不少铜器和铜钱作为贡品吧。
"臣刘濞参见陛下！"刘濞扬尘舞蹈，规规矩矩按照参见皇帝的礼节给刘邦行足了大礼。
"不必多礼，平身吧。"刘邦眼里充满了期待。
刘濞说："陛下日理万机，诸事操劳。吴地别无所处，唯奉上新铸铜钱五十万，但能为陛下减忧一二，小侄纵万死亦不惮其劳矣！"
刘邦不禁心花怒放，心想到底还是血缘可靠啊，忙不迭地客气了几句就把礼单接下来，又是叙话又是赐宴，还赏赐了刘濞很多从秦宫里面搜罗来的珍宝。双方宾主尽欢，其乐融融。
唯一不和谐的音符来自皇帝喊来陪坐的九卿之一内史，内史一副忧心忡忡的样子，后来连皇帝看到了都不高兴了，心想这刘濞再怎么说也是我刘家人，还给我送了这么多的铜钱充实国库，我赏赐给侄子点儿东西，我还没心疼，你一个替我管国库的心疼什么？
于是等吴王满面笑容地离去，刘邦便把内史召来，语重心长地开导他说："吴王是朕的亲侄子，这次又给国库贡献了这么多铜钱，内史也不要因为朕略有赏赐，就不高兴嘛，天子毕竟要有天子的体面。"
内史默默地把手伸到袖子里面，掏出两片青色的、圆圆的金属片，恭恭敬敬地递给刘邦身边的太监，由太监转呈刘邦。"陛下明鉴"，内史说："可知此物为何？"刘邦很好奇，拿起来这两片金属左右看了半天，只感觉手上仿佛轻如无物，但是仔细看——刘邦戎马一生，眼神还不错——能看到"半两"二字。猛然间，刘邦回想起内史看到自己大笔赏赐刘濞时那肉疼的表情，不由得大惊失色："难道这就是吴国进贡来的铜钱？！"
刘邦的报复迅速而猛烈——中央政府也开始充分发挥铜的延展性，铸造不足分量的铜钱，专门用来赏赐到长安打秋风的诸侯们。
这么循环来循环去，汉朝中央政府和各地诸侯王治下的铁匠及铜匠都几乎参与了这场"比轻"大赛中，半两钱到后来已经轻到了无法想象的地步。可考的目前出土最轻的半两钱，已经到了单片在普通天平上称不出重量的地步，两片合起来大约0.1克，但是仍然能看到"半两"的字样。
由此可见，只要功夫深，铁杵磨成针。在两千多年前的汉朝，人们对铜的延展工艺已经能做到如此地步，可见利之所在，人心往之，确实从古至今都没有变。
参考文献：
《论汉代的财政危机及其对策》
《论商鞅变法和秦国尚武精神的养成》
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