中國有一個詞語叫做“一言九鼎”，在古代這是專門用來形容天子說話的分量很重，而“九鼎”本身就是天下江山的代名詞，宣告自己具備有成為皇帝的雄心。
這與一個傳說中的人物有關，那就是治理洪水的大禹。
大禹的姓名為姒文命，是黃帝的玄孫，父親名為鯀。
大禹治水一共用了13年，大禹在治理洪水的過程中，他親自走過了每一條山川河流，用自己的腳步丈量了整個天下，為了便於治理洪水，他將天下按照山川河流的走向分為了九州。
並且在每一個州都鑄造了一個大鼎，以此來鎮壓這個州的洪水，讓洪水永不肆虐。
從那個時候開始，“九州”與“九鼎”都成為了天下江山的象徵，等到大禹繼承帝舜的帝位以後，也就成為君主權力的象徵。
大禹所劃分的這九個州分別為：豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州，九鼎自然就是豫州鼎、青州鼎……冀州鼎、兗州鼎。
至於這九個州的具體方位，在《爾雅·釋地》中也有記載，那就是“兩河間曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，漢南曰荊州，江南曰揚州，濟河間曰兗州，濟東曰徐州，燕曰幽州，齊曰營州：
古代分中國為九州.說法不一.《書·禹貢》作 冀 、袞 、青 、 徐 、 揚 、 荊 、 豫 、 梁 、 雍 ；《爾雅·釋地》有 幽 、營州而無 青 、梁 州；《周禮·夏官·職方》有 幽 、幷州而無徐 、梁 州.後以“九州”泛指天下。《楚辭·離騷》：“思九州之博大兮,豈惟是其有女?”，
這九州的名字流傳也很久遠，我們最為熟悉的三國故事中，劉備就曾經擔任過徐州牧、豫州牧、荊州牧，曹操擔任過袞州牧、冀州牧。
高誘在《淮南子·覽冥訓》中的註解：“冀，九州中，謂今四海之內。”
不過隨著時間的流傳，這九州的名字後來有三個州的名字漸漸湮滅在歲月長河了。
現在雖然還有一些州的名字存在，但是也與以前的含義大不相同，如徐州、揚州、荊州成為了地級市，而冀州、兗州和青州則是成為了縣級市，跟古代相比，行政級別算是下降了很多。
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