宋高宗唯一的兒子趙旉幼年夭折，而他的兄弟子侄在靖康之變後基本被金國擄走。高宗雖然年輕，但南渡之後一直不能生育，御醫多番救治，始終未見好轉。可對於當時處於動盪的南宋朝廷沒有法定繼承人是不行的，於是高宗決定收一位宗室子弟在宮中為養子，若日後真的沒有子嗣，就立養子為皇帝（此為宋宗室慣例，宋仁宗無子收養了宗室子弟為養子，成為後來的宋英宗，兩宋一共有三個皇帝（英宗、孝宗、理宗）來自於收養的宗室子弟）。
南宋開國皇帝宋高宗
宋宗室子弟共有三個分支，分別是太祖趙匡胤、太宗趙光義、魏王趙庭美的後人，三個分支人丁興旺均有大量的宗室子弟南渡，但高宗並沒有選擇自己所在的太宗趙光義這一支的宗室子弟，而選擇太祖這支的後裔，具體原因眾說紛紜，我們依據《宋史·本紀三十三》的記載如下：
及元懿太子薨，高宗未有後，而昭慈聖獻皇后亦自江西還行在，後嘗感異夢，密為高宗言之，高宗大寤。會右僕射範宗尹亦造膝以請，高宗曰：“太祖以神武定天下，子孫不得享之，遭時多艱，零落可憫。朕若不法仁宗，為天下計，何以慰在天之靈！”於是詔選太祖之後......高宗曰：“此事不難行，朕於 ‘伯’字行中 選擇，庶幾昭穆順序。
翻譯：宋高宗唯一兒子去世後，沒有後代，昭慈聖獻皇后（哲宗皇后也稱為孟太后）從江西返回後做了個奇異的夢，她將夢境之中的秘密告訴給高宗，高宗恍然大悟。當
右僕射（官職名，尚書省的負責人，宰相銜）範宗尹前來拜見的時候，高宗說：大宋的天下是太祖拿下的，但他的子孫不但沒有當上皇帝，還經歷了艱難和坎坷，我若不能效法仁宗皇帝將皇位傳給宗室子弟（仁宗無子，英宗是普通宗室被仁宗收為養子），對不起太祖在天之靈，所以決定把帝位傳給太祖‘伯’字輩的後人。 孟太后：宋哲宗皇后，宋高宗伯母
其中具體孟皇后夢見什麼正史沒有記載，野史裡倒是花團錦簇，這裡就不進行評說了。
紹興二年，高宗命太祖次子燕王德昭之玄孫，知大宗正事、安定郡王趙令疇來訪求宗室中子弟入宮備選。
於是十名七歲以下的“伯”字輩（按玉牒昭穆順序正好是高宗的子侄輩）宗室子弟被選中，經過一番對智力、品性仔細的考核，最終一胖一瘦兩個孩子進入了最後的對決。胖的孩子名叫趙伯浩，瘦的孩子叫趙伯琮。
經過更為詳細地考察，高宗喜歡更機靈的胖孩子趙伯浩，準備收他為養子，待日後立為皇儲，對於另一個瘦孩子趙伯琮，決定過一段日子賞些錢，讓他回家。
選宗室弟子為皇儲是大宋傳統
但是一件小事改變了大宋的帝位傳承：某日高宗正對著兩個孩子訓話，恰巧此時闖進了一隻貓，瘦孩子趙伯琮正全神貫注地聽宋高宗講話，貓從身邊過而淡定自若，而胖孩子趙伯浩卻心不在焉，貓從身邊經過的時候，伸腳去踢，一腳將貓踢飛。
宋高宗見狀勃然大怒，斥道：長輩說話你為什麼不認真聽講，這貓只是偶爾路過，你卻踢它。這孩子這麼輕佻，對一隻貓尚且如此，日後把大宋的千萬百姓交給你，你肯定不能擔任此重任。
最終，高宗將趙伯琮留在宮中，賜名瑋，字元永，就是日後的宋孝宗。而打發走了胖孩子趙伯浩，趙伯浩後來終老於溫州都監（掌管軍隊的屯戍、訓練和邊防事務）。
一隻貓改變了歷史的進程
故事摘自《合璧事類》（宋 謝維新 ）：紹興壬子，詔知大宗正事安定郡王令疇，訪求宗室七歲以下者十人，入宮備選。十人擇二人焉，一肥一癯，乃留肥而遺癯，賜銀三百兩以謝之。未及出，思陵忽雲更子細觀，乃令二人叉手並立，忽一貓走前，肥者以足蹴之，上曰： “此貓偶過，何為遽踢之？輕易如此，安能任重。 ”遂留癯而遣肥，癯者乃阜陵也，肥者名伯浩，後終於溫州都監。
那麼趙伯琮入宮之後是否就順利成為太子呢？並不是如此，二年後高宗又收養了一位宗室弟子入宮，成為他的競爭者，關於趙昚如何如履薄冰最後終於登上皇位，後來又為岳飛平反，重新北伐，成為中興帝王。我們下期接著說。
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