臨汾，古稱平陽，曾經是堯帝建都之地，故而有“華夏第一都”的美譽。平陽是秦漢以來河東郡的首府，也是後來山西由南到北——平陽府、太原府、大同府的三府之一。在上世紀七十年代以前，臨汾一直是山西晉南專區（轄區為現在的臨汾和運城兩市，外加晉中的靈石和呂梁的石樓兩縣）的政府所在地。可見，臨汾在山西具有重要的戰略地位。
惟其如此，這是因為自古以來，臨汾不僅經濟比較富庶且文化發達，而且還是中國北方和山西南部的戰略要地之一。臨汾城西有黃河、呂梁山和汾河，東有太行山和太嶽山，居於汾河河谷的交通要道之上，“南通秦蜀，北達幽燕”，乃山西南北貫通的軍事要衝，成為歷代兵家必爭之地。在唐宋以前，中國西北方遊牧民族屢屢南下進犯中原，只要攻克臨汾後順勢南下，就可以威逼西安和洛陽。反之，王師鎮守住了臨汾，才能確保京師的安全。
臨汾城之所以是著名的軍事重鎮，還是因為其城池的地勢是中間高而四周低，城牆高大且雄厚，上面可以並開兩輛大卡車。這樣的地勢和城池，在古代實在是易守難攻，歷史上鮮有攻破臨汾城者。傳說當年李自成起義進軍北京，在此久攻不下還負了重傷，憤而把盔甲掛在了城東一村莊的樹上說，待我先去攻克京師改朝換代，回頭再來收拾你……故而在臨汾郊外有一個村子名叫掛甲莊。在解放戰爭時期，徐向前元帥率領人民解放軍六萬多人攻打臨汾城，守軍是兩萬五千人卻久攻難下，結果戰役歷時72天，付出了傷亡近三萬人的代價才得以攻克。因而，臨汾攻堅戰不僅對解放山西全境意義重大，而且成為中國人民解放軍軍史上的著名攻堅戰例。
2019年12月，臨汾被山西省人民政府研究確定為“省域副中心”城市，這對臨汾和山西的未來發展都具有重大的戰略意義。
（引用【地圖帝】製作的臨汾三維地形圖，順致謝忱）
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