关于拓跋焘之死，历史写得非常简单。大约是说，宗爱成天干坏事，所以太子对他很不满；宗爱害怕太子继位后对自己不利，于是就怂恿拓跋焘打击太子，而太子就因此死了。
后来拓跋焘对打击太子的事，感到后悔了，于是宗爱害怕拓跋焘因此杀自己，就先下手为强杀了拓跋焘。
但这种说法，实际上存在一些显而易见的疑点。
我们知道，宗爱在452年2月5日就杀了皇帝，直到同年10月3日才被杀掉的。而这七八个月的时间里，宗爱通过拥立拓跋余一直都控制着帝国的局势。
据史书上说：“爱既立余，位居元辅，录三省，兼总禁，坐召公卿，权恣日甚，内外惮之”。
不用对照太远的历史了，就是对照当时南朝的历史，我们也可以看出来，杀皇帝很容易，但杀皇帝之后想控制帝国局势就太难了。
南朝太子刘劭，在452年2月21日杀了宋文帝刘义隆，但在同年5月初（5月4日）就被人们杀掉了。而在这两三个月时间里，南朝反对太子刘劭的声音、力量一直就没有停歇过。
南朝刘劭以太子之尊，杀掉皇帝后，满打满算都不到两个半月就被人杀掉了。北朝一个太监杀掉皇帝后，竟然在七八月后才被人杀掉。这不是太让人奇怪了吗？
更主要的是，当人们开始反对宗爱时，宗爱连一点反抗之力都没有，就被人们杀掉了。从这层意义上，宗爱本身的力量是非常有限的。
同样，只要对照一下当时的南朝就可以看出来。太子刘劭控制帝国之后不到一个月，就惹得天下大乱了；而在这种背景下，太子刘劭依然支撑了一个多月，才被人们杀掉。从这里我们可以看出来，太子刘劭本身拥有的力量，比宗爱强的绝不是一点半点。
太子刘劭拥有强大的力量，但他杀掉皇帝后，仅仅两三个月就被人们杀死了；宗爱拥有的力量根本不值一提，但他杀掉皇帝后，却控制了帝国七八个月，才被人们杀死。这不是太奇怪了吗？
从这层意义上，宗爱杀拓跋焘的原因，显然要比史书上所说的复杂。
宗爱杀拓跋焘，自然是因为拓跋焘威胁了他的生命安全；但更主要的原因，却恐怕是因为：当时普遍军政大佬、贵族代表，都对拓跋焘敢怒不敢言，都希望拓跋焘早点死掉。
失去这种背景下，我们实在无法想象在北魏那种新兴的帝国中，一个太监敢去杀皇帝；更无法想象这个太监杀掉皇帝后，还能控制帝国局势达七八个月之久。
当听到拓跋焘的死讯后，人们并不关心拓跋焘到底是怎样死的；更没有人试图追查拓跋焘的死因。 人们为什么对拓跋焘的死亡，会报以如此淡漠的态度呢？很大程度上，就是因为整个上层社会都盼拓跋焘早点死掉；因为有只有他死了，才能改变皇帝专制、独裁的政治格局。
拓跋焘在临死前，似乎已成为一个高高在上的独夫了。至少伴随拓跋焘的死亡，利益受到重大威胁、侵害的人实在太少了；相反，认为自己现实利益、地位会得到改善的人，却是太多了。在这种背景下，人们在听到拓跋焘的死讯后，自然会表现出的空前淡漠。至少没有什么人关心拓跋焘到底是怎样死的，更没有人愿意追查拓跋焘的死因。
在拓跋焘死后，人们愿意承认宗爱高高在上的事实，绝不是因为他们真的无力挑战宗爱的权威；更不是因为他们缺乏追究拓跋焘死因的能力。关于这一点，我们可以从他们反对宗爱时，宗爱连一点点反抗能力都没有看出来。
宗爱不过是因为偶然原因，站在帝国权力顶峰上的小人物。
我们可以想象，在北魏那种皇族、贵族力量巨大的帝国中，只要普遍实权人物对宗爱带理不理，那随便站出个军政大佬，就可以轻而易举的把宗爱收拾掉。因为宗爱并没有什么强大的嫡系力量。
我们也可以想象，在当时的北魏，只要有几个豪门贵族代表联合起来，要求追查拓跋焘的死因，宗爱马上就会陷入完全的被动之中。
当然了，只要有几个豪门贵族代表打着尊崇皇帝或太后的旗号，马上就可以把宗爱的权力彻底剥夺干净。因为获得军政大佬、贵族代表支持的皇帝或太后，绝不是一个太监可以控制住的。
从这层意义上，宗爱之所以能高高在上，那是因为豪门贵族代表都有意无意与他采取了合作的态度。
拓跋焘死后，拓跋余在宗爱的支持下当了皇帝。但拓跋余却丝毫体会不到作为皇帝的尊严与权威。 因为，在宫廷内部，拓跋余无力让皇太后、太监首领宗爱臣服自己。而在宫廷之外，皇族嫡系成员（皇帝的两个哥哥、拓跋建、拓跋谭，皇帝大哥的儿子拓跋浚）也威胁着拓跋余。更可怕的还在于，帝国那些举足轻重的豪门贵族代表、军政大佬对他的态度都非常暧昧，因为面对宗爱无视皇帝的行为，显然没有人表示过反对。
贵族代表、军政大佬之所以支持宗爱，大约就是为了削弱皇权。
皇帝与太监之间争权，本身就意味着皇权分裂了。因为这个帝国到底是皇帝说了算，还是太监说了算呢？如果皇帝与太监在这个问题上无法达成共识；那他们之间为了争权，自然都会想尽办法去讨好军政大佬、贵族代表。换而言之，皇帝与太监之间争权的行为，本身就代表了军政大佬、贵族代表的利益。
从某种意义上，贵族社会这种策略是成功的。虽然据史书上说，宗爱在执政的七八个月时间里，一直都是不可一世的。但在那段时间里，好像没有听过宗爱处罚、打击、杀害过哪个军政大佬、贵族代表。而皇帝拓跋余为了讨好贵族代表、军政大佬，把国库都弄得空虚了。
而宗爱杀拓跋余本身，就意味着他对这种政治格局的否定。所以宗爱杀掉拓跋余后，很快就在人们的反对声中被杀了。
最初得到拓跋焘死讯的人是尚书左仆射兰延，侍中吴兴公和疋，侍中太原公薛提。这些人听到拓跋焘的死讯后，并没有对拓跋焘的死因作任何最基本的调查，而是一致达成共识封锁拓跋焘的死讯。
如果兰延等人知道拓跋焘死讯后，马上就公布这个消息，并希望有关部门调查拓跋焘的死因。那宗爱当时就会陷入万劫不复之中。
但是拓跋焘的死亡，并没有损害兰延等人的利益，至少他们是如此认为的；而且追查拓跋焘的死因，对兰延等人也没有什么利益。在这种背景下，兰延等人对拓跋焘的死遂报以了不理不睬的态度。
兰延等人决定封锁拓跋焘的死讯，绝不是因为他们受制于宗爱，更不是因为他们害怕宗爱。事实上他们在临死前，也一直认为宗爱出身卑贱，根本没有什么可怕的。
兰延等人决定封锁拓跋焘的死讯，主要原因就是想趁此机会谋求最大的政治利益。但很不幸，他们在这个过程中，显然忽视了宗爱的地位、利益；因为在他们心目中，这个背负着弥天大罪的、身份卑贱的太监，现在除了乖乖的与他们合作之外，根本没有任何选择。兰延等人低估了宗爱的野心与勇气，于是他们都被宗爱杀掉了。
从这里我们可以看出来，拓跋焘死后，北魏帝国也出现了类似赵高、李斯的阴谋。那就是宫廷代表人表，与政府代表人物达成某种交易，想联合起来控制帝国。只是秦始皇之死，是正常的自然死亡；而拓跋焘之死，是被宫廷代表人物杀死的。而且赵高、李斯联合控制帝国时，李斯承认了赵高的主导地位；而宗爱、兰延等人联合控制帝时，兰延等人显然不愿意承认宗爱的主导地位。
宗爱在杀掉兰延、和疋、薛提、拓跋翰后。就与赫连皇后一块拥立了拓跋余当皇帝。
到此为止，拓跋焘已死的消息，整个上层社会都知道了。但此时知道拓跋焘死讯的人，与兰延等人最初的表现还是惊人的一致。那就是，并没有人关心拓跋焘到底是怎样死了，更没有人试图追究拓跋焘的死因。大家现在最关心的事，依然是如何实现自己的利益最大化。
帝国的军政大佬、贵族代表们，知道皇帝不明不白的死讯后，知道皇后与太监首领拥立了一个新皇帝后。竟然惊人一致的接受了宗爱高高在上的事实！
当时的军政大佬、贵族代表为什么不通过尊崇皇帝、甚至是尊崇太后的方法约束宗爱呢？军政大佬、贵族代表接受宗爱高高在上的事实，真是因为宗爱拥有巨大的势力吗？显然不是的，关于这一点，我们只要看看宗受面对人们的反对时，毫无反抗之力就可以知道。
大家愿意接受宗爱高高在上的事实，只是因为大家终于从暴君的阴影下走出来了；而且还可以通过这种方法削弱皇权。
拓跋焘死了，北魏帝国以后谁说了算呢？是皇帝，是太监首领，还是太后？显然没有一个肯定的答案了。因为军政大佬、贵族代表都在这个问题上含糊其词。
在这种背景下，皇权遂只能受制于贵族社会了。
皇帝拓跋余从法理上拥有最高权力，但实际上他受制于太监首领。既然如此，皇帝自然无力彻底凌驾于贵族社会之上了。相反，皇帝为了摆脱太监首领的制约，就只能尽力讨好贵族社会了。
太监首领宗爱从表面上拥有了最高权力，但实际上他的权力却缺乏最基本的保障。既然如此，宗爱自然无力彻底凌驾于贵族社会之上了。相反，宗爱为了拥有这种侥幸得来的权力，也只能尽力讨好贵族社会。
虽然据史书上说，宗爱在执政的半年多时间里，非常的不可一世。但在宗爱执政的这七八月时间里，我们似乎没有看到哪个军政大佬、贵族代表受到处罚、杀害；相反，我们却看到新皇帝为了拉拢军政大佬、贵族代表把国库都弄空虚了。
但这种局面毕竟不能长久。因为宗爱与皇帝之间，他们到底谁才是帝国的真正主宰呢？基于军政大佬、贵族代表的共同利益，他们自然希望皇帝与宗爱之间形成某种竞争，因为只有如此，代表皇权的两个人（皇帝、宗爱），才会争相讨好上层社会。
但宗爱终于又把新皇帝拓跋余也杀掉了。宗爱敢这样作，也许是因为前面一系列行为，让他感觉杀人并没有什么好怕的。但他这次显然想错了。
拓跋焘作为强势皇帝，自然是一心想加强皇权。而在这个过程中，显然会侵犯到许多军政大佬、贵族代表的利益。所以当人们听到拓跋焘的死讯后，恐怕都认为他早就该死了，所以宗爱杀掉拓跋焘的行为，并没有太多的人试图追究。
兰延等人最初试图封锁拓跋焘死讯，进行暗箱操作的选择，本身就证明他们无视豪门贵族、军政大佬共同利益。所以当他们被宗爱杀掉后，普遍的豪门贵族、军政大佬，恐怕都认为他们死得活该，所以对宗爱杀掉兰延等人的行为，并没有太多的人试图追究。
但新皇帝拓跋余被杀，性质可不一样了。因为拓跋余显然是非常尊重贵族代表、军政大佬既得利益的；更主要的是，宗爱根本没有控制帝国的实力，他之所以高主同在上，只是因为上层社会希望他能牵制皇帝。
宗爱只因为与皇帝争权（并不代表贵族代表、军政大佬们的共同利益），就敢杀掉皇帝，他这是想干什么？
宗爱显然把皇权看得太简单了！
汉文帝是周勃扶上台的，但汉文帝当皇帝不久后，就把周勃收拾得面对一个小小的狱吏，都要语无伦次的地步。周勃为什么不敢与汉文帝争权呢？因为汉帝国的权力就是以刘邦一系为中心构建的，周勃敢自恃自己的权力、地位与汉文帝争权，恐怕只会把全家都领上死路。
甚至我们看看后来的陆丽，也可以知道控制皇帝绝不是件容易的事。拓跋浚能当皇帝，从某种意义上就是陆丽支持的结果。但陆丽后来哪敢无视拓跋浚的权威呢？
从这里我们可以看出来，虽然拓跋余是宗爱扶上台的。但以宗爱那点权力，他除了乖乖听命于皇帝，或是充当贵族社会的工具外，似乎已没有别的路可以选择。但宗爱似乎认为自己还有别的路可以选择。于是他把皇帝杀掉了。
赵高能控制秦帝国，那是因为秦始皇自己削弱皇族势力造成的。所以赵高与秦二世联手，很快就把皇族力量连根拔起了。当时的宗爱，显然没有这种机会的，因为拓跋皇族所代表的力量实在太根深蒂固了。
赵高能控制秦帝国，那是因为秦始皇削弱了贵族势力。所以赵高与与李斯联手，就能强有力的控制秦帝国的官僚机构。当时的宗爱，显然是没有这种机会的，因为北魏豪门贵族的势力实在太大了。
而更主要的是，赵高从始到终也无法离开秦二世的支持。赵高可以除掉李斯，主要是因为得到秦二世的认可。关于这一点，我们可以从李斯忍辱负重希望能和秦二世辩解看出来。关于这一点，我们也可以从赵高派人骗取李斯口供看出来。而当赵高杀掉秦二世后，他马上跟着死于非命了。
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