在李存勖死後，李嗣源取代他當了後唐的第二任皇帝。這位皇帝開始還是不錯的，算是一位明君。處於後唐統治下人民，當然包括當時的唐山人民終於得到了一絲的安寧，可惜僅僅是一時而已。
暫時的安寧
李嗣源不喜歡聲色淫樂，即帝位後，禁止中外諸臣進獻珍奇玩等物。他不喜歡臣下阿諛奉承，他比較能夠約束自己的行為，並能夠接納臣下的忠諫。李嗣源厭惡吏治敗壞，即位後即著手整頓吏治，禁止官吏徇私請託、薦引，買賣官告文書，限制各級官吏薦引和蔭庇官員的數額，三令五申禁止官吏對人民任意搜求苛斂，並對違犯者予以嚴厲的制裁。與此同時，李嗣源又通過表彰廉潔官員，來扭轉吏治風氣。
李嗣源為政寬鬆，比較關心百姓疾苦。他經常誦讀晚唐詩人聶夷中的憫農詩，念念不忘民間的艱難，曾多次下令赦免罪犯，減免災區百姓的賦稅丁徭，並諄諄告誡官吏“不得科斂百姓”，“不得邀難商旅”。李嗣源還常到民間視察。李嗣源在位七年，戰事稀少，屢有豐年，邊境“諸蕃不相侵擾”，飽經戰亂之苦的中原民眾，總算是獲得了短暫的喘息機會。
後唐明宗李嗣源是五代時期一個少有的開明皇帝，加之他在位時間稍長，因此能使國家穩定，政治清明，人民休養生息，對歷史起了一定的促進作用。
不過他也有失誤的地方。比如用人。在李嗣源統治時期，掌權的基本上是安重誨和任圜兩個人。這兩個人雖然對李嗣源很忠貞，辦事也很認真，但兩人之間卻不能互相配合，相反卻互相攻擊，弄得朝政混亂，大臣們也不能團結。
而且他晚年也有嚴重的失誤，殘忍嗜殺，朝政昏暗，姑息藩鎮。疑心過重，隨便殺戮大臣，使得君臣離心，父子猜忌，國家元氣大為凋傷。所以當他晚年患病之時，次子秦王李從榮，妄圖奪取帝位，率兵攻打宮門。雖然禁衛親軍奮勇抵禦並殺死了李從榮，但他終因受驚、愧恨交加而很快死去。由於繼位李從厚昏庸無能，後唐王朝很快也就滅亡了。
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