在李存勖死后，李嗣源取代他当了后唐的第二任皇帝。这位皇帝开始还是不错的，算是一位明君。处于后唐统治下人民，当然包括当时的唐山人民终于得到了一丝的安宁，可惜仅仅是一时而已。
暂时的安宁
李嗣源不喜欢声色淫乐，即帝位后，禁止中外诸臣进献珍奇玩等物。他不喜欢臣下阿谀奉承，他比较能够约束自己的行为，并能够接纳臣下的忠谏。李嗣源厌恶吏治败坏，即位后即着手整顿吏治，禁止官吏徇私请托、荐引，买卖官告文书，限制各级官吏荐引和荫庇官员的数额，三令五申禁止官吏对人民任意搜求苛敛，并对违犯者予以严厉的制裁。与此同时，李嗣源又通过表彰廉洁官员，来扭转吏治风气。
李嗣源为政宽松，比较关心百姓疾苦。他经常诵读晚唐诗人聂夷中的悯农诗，念念不忘民间的艰难，曾多次下令赦免罪犯，减免灾区百姓的赋税丁徭，并谆谆告诫官吏“不得科敛百姓”，“不得邀难商旅”。李嗣源还常到民间视察。李嗣源在位七年，战事稀少，屡有丰年，边境“诸蕃不相侵扰”，饱经战乱之苦的中原民众，总算是获得了短暂的喘息机会。
后唐明宗李嗣源是五代时期一个少有的开明皇帝，加之他在位时间稍长，因此能使国家稳定，政治清明，人民休养生息，对历史起了一定的促进作用。
不过他也有失误的地方。比如用人。在李嗣源统治时期，掌权的基本上是安重诲和任圜两个人。这两个人虽然对李嗣源很忠贞，办事也很认真，但两人之间却不能互相配合，相反却互相攻击，弄得朝政混乱，大臣们也不能团结。
而且他晚年也有严重的失误，残忍嗜杀，朝政昏暗，姑息藩镇。疑心过重，随便杀戮大臣，使得君臣离心，父子猜忌，国家元气大为凋伤。所以当他晚年患病之时，次子秦王李从荣，妄图夺取帝位，率兵攻打宫门。虽然禁卫亲军奋勇抵御并杀死了李从荣，但他终因受惊、愧恨交加而很快死去。由于继位李从厚昏庸无能，后唐王朝很快也就灭亡了。
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