时光进入1942年5月，地中海交战的焦点自然是围绕着差不多位于地中海中央位置的马耳他岛。这处同盟国在地中海最重要的根据地持续受到猛烈的围攻，德意军队对此地施加的压力有增无减，这里已经深陷危险的境地。
隆美尔
想尽一切办法：
在这种情况下，马耳他作为英国海军重要基地的职能自然受到严重影响，地中海舰队暂时无法把这里继续当作自己水面舰只出击的一个主要站点了。那些有幸没有沉在马耳他瓦莱塔港内的军舰，要么向西驶往直布罗陀，要么向南驶往亚历山大港。这些带着不同程度创伤的军舰，现在是以躲避冷酷而高效的德国空军的打击为第一要务了。
这就给了轴心国方面一个非常有利的时机，德意的商船队可以利用英国水面舰只的“缺席”，加紧对北非轴心国地面部队的海，上运补作业。“沙漠之狐”隆美尔将军正在北非施展其战术才华，他曾经说过，这片战场乃是“后勤军官的噩梦”。而在得到来自海上充足的补给物资后，他就可以令自己的兵锋伸得更长。尽管地中海的英军潜艇部队尽了最大努力来打击这条海上运输线，但是水面舰队的缺席令这种打击很难收到令人满意的效果。而英国皇家空军也无法很好地发挥作用，飞行员在打击海上目标方面并没有太过丰富的经验，再加上德国非洲军团的推进令英军在昔兰尼加地区的数个重要野战机场易手，更使英国的轰炸机和鱼雷轰炸机面临作战距离太远的问题。
“杰维斯”号
从向东推移的机场出发，在这些飞机能够到达轴心国海上航线之前，就必须要飞很远的距离，而在此过程中，英国飞机很可能会受到德国战斗机的有力截击。就算英国战机能经过远程飞行来到轴心国船队必经的水域，这些商船也均由德国或意大利战斗机保护着，而且这种空中保护是日夜轮班不间断的。 在一次典型的交战中，一队英国飞机成功地在马耳他东南面水域发现了一队意大利商船，但英国飞行员还没来得及发起攻击，就陷入了德国空军ZG26驱逐机联队第3大队的围攻之中，结果有多达6架英国飞机被击落，对意大利商船的打击更是无从谈起。这样的代价，令英国沙漠空军不得不对此类行动采取“相当谨慎”的态度。
英国战时内阁对这种局面十分忧虑，假使敌人的海上运输不能被有效遏制，那么隆美尔就将得到源源不断的补给，这意味着他的非洲军团将威胁整个北非和中东地区。英国首相对隆美尔的能力是得很清楚的，在一次于下院发表的演说中，他甚至公开称隆美尔是一个“伟大的敌人”。假使这个“伟大的敌人拥有不端的进攻动力，那么大英帝国在中东的根基就会发生动损，为此，必须采取切可能的手段来阻止隆美尔得到这在邱吉尔的直接投意下，英国海军部责成地中海舰队运用“一切可能的手段”，对下一波的轴心国护航船队实施拦截。但一个显而易见的事实是，可用的“手段"并不多，水下和空中作战的受限情况已如前述，可供选择的只有从亚历山大港派出一支快速水面打击舰队，进行一次赌博式的出击。
“杰维斯”号
出战的舰只将冒巨大的风险。当然，空军亦将出动“英俊战士”战斗机提供护航，不过当出击舰队到达预计拦截位置时，这些战斗机将已经处在其飞行半径的极限。对地中海舰队来说，出击的风险并非考虑的重点，因为来自伦敦的指令是不容更改的，所要考虑的只是选择哪些合适的军舰。不过这点同样无须过多考虑， 因为当时在亚历山大港内最适合执行这次截击任务的“快速"舰只，只有隶属于第14驱逐舰支队的那几艘军舰，它们是整个地中海舰队里最新且最快的军舰，现在到了展现实力的时候了。
军舰实力：
第14驱逐舰支队确实拥有地中海舰队舰龄最短、设计最新的几艘驱逐舰，而最终被选定参与5月海上截击战的分别是支队的旗舰“杰维斯”号(HMS Jervis)和与之同属J级驱逐舰的“豺”号(HMSJackal)、K级驱逐舰的“吉卜林”号(HMS Kipling) 及L级驱逐舰的“活泼"号(HMS Lively)第14支队指挥官波兰(L. Poland)海军上校的座舰“杰维斯”号是在二战爆发前夕的1939年5月8日正式入役的，是J级驱逐舰的首舰，标准排水量1788吨，满载排水量2439吨, 舰长109米，宽10.87米，吃水2. 7米，双轴推进，配用2台蒸汽轮机(40000轴马力)，最大航速36节，15节航速时最大航程5500海里;武备为3座双联120毫米火炮、1座四联2磅速射炮、2座四联维克斯12.7毫米高射机枪及2座五联533毫米鱼雷发射管;全舰定编183人。“杰维斯”号在二战爆发后先是隶属于第7驱逐舰支队，后转调地中海第14支队。加入新战场的“杰维斯”号颇为活跃，在1941年里先后参与过马塔潘角海战、克里特岛之战、第一次锡尔特湾海战。当年年底驶入亚历山大港后不久，“ 杰维斯”号就受到意大利人操鱼雷的偷袭而受创，在干船坞里修理了6周才恢复战斗力。不过，仅仅受到这样的创伤已经算是相当幸运了，因为就在这同一次偷袭中，意大利人成功地炸沉了两艘英国战列舰“伊丽莎白女王”号(HMS Queen Elizabeth)和“勇士”号(HMS Valiant)。
伊丽莎白女王 号
进入1942年新年的头一个月，修缮一新的“杰维斯”号重新上阵，自其成军以来一直担任舰长的迈克海军上校因疾病而被迫于3月间离岗，于是波兰上校成为了该舰的第二任舰长。在新舰长的指挥下，“ 杰维斯”号投身第二次锡尔特湾海战，并且有着优异的表现。
与“杰维斯”号同属J级的“豺”号虽然是该级的二号舰，但入役时间却早于首舰“杰维斯”号。二战期间，“豺”号先是参与挪威战役，后来又在敦刻尔克大撤退期间担任外围警戒舰。1941年4月，“豺”号转调地中海，于5月28日和31日分两次从克里特岛抢运出了一批部队。之后，“豺”号成为‘巴勒姆”号(HMS Barham) 战列舰护航舰中的一员，然而却未能阻止U-331一举击沉“巴勒姆”号，只是事后救起了战列舰上的一批落水者。1941年12月， “豺”号受到意大利鱼雷轰炸机袭击而受创，在亚历山大港修理至1942年4月才完工。
作为K级驱逐舰的"吉卜林”号同样也很新，于1939年12月12日入役。由于K级实际上就是J级的复制品，因此“吉卜林”号的技术指标和“杰维斯”号相差不大，主要区别是拆除了J级上的扫雷装置。这艘驱逐舰名从英国著名小说家和诗人约瑟夫.鲁德亚德吉卜林，下水仪式上担任特邀嘉宾的就是吉卜林的女儿。和前述两艘J级驱逐舰在1941年底双双遭敌人暗算的经历不同，“吉卜林”号曾在1941年12月28日奋起一击，打沉了德国潜艇U-75。
活泼号
在第14支队待命出击的4艘驱逐舰中，1941年7月20日入役的“活泼”号是最新锐的一艘，这艘L级驱逐舰满载排水量1920吨，舰长110.5米， 宽11.2米， 吃水3米，双轴推进，最大航速36节，定编221人。“活泼”号配有4座双联102毫米火炮、2座四联2磅速射炮、2座四联12.7毫米机枪及2座四联533毫米鱼雷发射管。入役后的“活泼”号就在地中海参战，在几次往返马耳他的护航行动中表现得极为活跃，虽然曾在空袭中受创，但并无大碍。
在经历了敦刻尔克和克里特的海空交战后，英国皇家海军认识到传统驱逐舰的对空武装过于薄弱，无法有效对抗德国飞机的攻击，因此着手加强部分驱逐舰的对空火力配备。“杰维斯”号、“豺”号和“吉卜林”号都移除了1座鱼雷发射管，代之以102毫米高射炮，另外还以4门20毫米厄利空速射炮替换了原来的12.7毫米高射机枪。“活泼”号的配置更强，其4座双联主炮原本就是高平两用炮，在此后的改装中又增加了不少中小口径高射炮，于是成为了L级驱逐舰中4艘被定位为“防空驱逐舰”的成员之一。第14驱逐 舰支队的官兵们常说，“如果说哪艘驱逐舰能够击退德国人的俯冲轰炸机的话，那么它一一定是‘活泼’”号。
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