一，歷史的回顧
普洱茶是我國曆史悠久的傳統名茶，其種植歷史，源遠流長，據道光《普洱府志》“六茶山遺器”所載，早在一千七百多年前的三國時期，普洱府境內已開始種茶。而最早在歷史文獻中記載普洱茶種植的人，是唐代鹹通三年（862年）曾親自到過雲南南詔地區的梵綽，他在其著《蠻書》卷七中說：“茶出銀生城界諸山……”。銀生城在今普洱市景東縣，銀生節度所轄區即包含了今普洱茶的主產區普洱市和西雙版納州、臨滄市。唐代稱產於“銀生城界諸山”的茶葉，為何回稱為“普洱茶”呢？《普洱府志》載：“普洱古屬銀生府，……”。明清時期，普洱是今普洱市、西雙版納州一帶的政治、經濟中心，當地所產的茶葉一般都要先運到普洱，在轉銷各地，普洱茶名由此而來。它是在一定歷史條件下形成的一定茶類的專有名詞。明萬曆年間，謝肇淛在其具著《滇略》中，第一次提到了“普洱茶”這個名詞：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團。”此“普茶”即“普洱茶”。
按清代阮福《普洱茶記》記載：“西番之用普茶。已自唐時。”可見唐代普洱茶已行銷西番。宋代，普洱茶成為“易西番之馬”之物。元代，普洱茶已成為人們在市場交易的重要商品。元代李京《雲南志略.諸夷風俗》“金齒”、“白夷”條說：“交易五日一集，以氈、布、茶、鹽相互貿易”。明代，普洱茶已作為一個專有名詞出現。隨著茶葉貿易的發展，普洱已由原來沒有名氣的小地方，發展為眾人皆知的地方。《新纂雲南通志》中雲：“普洱之名在華茶中所佔特殊位置，遠非安徽、閩浙可比。”清代，普洱茶被列為貢茶，宮廷專立有普洱茶“貢茶案冊”，將其視為珍品。普洱茶入清宮後，經過同各地貢茶比較，茶味與茶性都不同於小葉種茶，深得帝王家青睞。每年收納的普洱茶，除了供清宮皇家飲用或分贈皇親國戚外，也選作贈送外國使節的禮品茶，視為代表中國的高級土產品。普洱茶、女兒茶、普洱茶膏是清朝的國禮茶。19世紀初期，普洱茶已遠銷緬甸、泰國、老撾、越南、印度，並通過印度的加爾各答轉銷世界各地。
二，普洱茶產區優越的自然地理環境和優良的茶樹品種
普洱茶長期以來以其優良的品質馳名中外，除與獨特的製作方法有關外上， 還與茶樹品種、自然環境有關。
普洱茶的主產區普洱市和西雙版納州、臨滄市，地處雲南西南部，這裡山巒起伏，溪澗縱橫，雲霧繚繞，雨量充沛，氣候溫和，土壤肥沃，具有得天獨厚的發展茶葉生產的自然條件。地理環境的影響有以下幾個方面。
第一：地貌的影響
首先是地貌的影響，普洱茶區位於滇西南縱谷區東南部，有哀牢山、無量山、怒山南段餘脈三大山脈和紅河、瀾滄江、怒江三大水系相間排列構成北窄南寬的帚狀山地 。地勢北高南低，垂直差異顯著。海拔2500米以下的亞熱帶山地均有茶樹生長，海拔2000米以下酸性土壤為適宜茶樹在培區，海拔800～1600米地帶茶樹生長旺盛（茶區80%的面積是海拔900～2000米的山地）。
第二：氣候的影響
其次是氣候的影響。普洱茶區兼具有低緯、季風、垂直氣候特點。東北有高山阻擋冷空氣入浸，向南擴展的寬谷山地又有利於接受孟加拉灣和北部灣暖溼氣流，以及低緯度高海拔地理位置，形成以南亞熱帶為主的獨特氣候。夏秋多雨（年雨量多在1500毫米以上），冬春多霧（霧日多在100天以上），夏秋無酷暑（最熱月平均溫17.9—24.6℃），冬春溫較高（最冷月均溫10.3-13.1℃），相對溼度80%左右。年日照時數在18739--2206.3小時，積溫在6000℃以上，這些都有利於茶樹生長，茶諺中有“高山雲霧出名茶”之說，普洱茶產區的地貌和氣候情況，正好具備了“出名茶”的條件。
第三：土壤的影響
普洱茶區地質母巖複雜多樣，大多數是適宜茶樹生長的母廠：花剛巖、混合巖、片麻岩等酸性中性結晶岩，佔7.63%，砂岩、粉砂岩廣二11.95%，砂頁岩及變質的千枚巖、板岩、雲母片巖等泥質岩佔30.16%，紫色巖、紅巖等佔40.84%。在高溫多雨的熱帶亞熱帶生物氣候條件下，土壤母質高度分化，原生礦物分解，黏粒含量增加，鉀、鈉、鈣、鎂等鹽基淋失，硅被遷移，鐵鋁富集，脫硅富鋁化過程強烈，形成土層深厚（一般在1米以上）的酸性紅壤土體。覆蓋良好的各類植被，生物生長累積量大，又形成高有機質和養分富集的腐殖質表層（一般20-30釐米）。土壤pH值一般在5.0左右，成為最適宜茶樹生長的土壤。
第四：植被的影響
普洱茶區森林植被覆蓋率高，保留有多種熱帶、亞熱帶原生植被，生物資源豐富有“動植物王國”之稱，並不斷有珍稀物種發現，也是雲南大葉茶群體品系的發源地之一。普洱茶區地形比較複雜，各自形成一些小範圍的生態系統，遍植於各生態系統的茶樹，通過自然雜交、自然選擇和人工選擇，成了許多具有獨特的植物學特徵的地方群體品種。既可以從中選出良種推廣，又可作進一步選育良種的種質資源。茶園均開墾種植於植被覆蓋良好的綠海之中，處於無工業汙染的自然生態環境中。由於品種和自然條件的統一不可分性，我國茶學界專家做出結論：“大葉種的引種區，不如原產地”。
第五：優良的茶樹品種
普洱茶屬大葉種茶，大葉種為雲南特有。屬優良茶樹品種，葉肉肥實，芽頭肥大，發芽早，白毫多，育芽力強，生長期長，內含物豐富。科學測定表明：雲南大葉種茶優於小葉種茶。而生長在低緯度地區的大葉種茶，又優於生長在高緯度地區的。普洱茶產區種植的雲南大葉茶一年可發5-6輪，年生長期達300天以上，採摘期從2月下旬到11月中旬，持續近9個月。茶樹新梢一年可長140-150毫米，且芽葉重實（一芽二葉重達0.8克）。據測定。雲南大葉茶葉綠體的基粒片層大上200層，比中、小葉種多一倍多，具有高產優質結構。據云南省茶葉科學研究所測定。在相同條件下。衡量茶葉品質的主要指標的“水浸出物”，大葉種比小葉種高3%—5%，“茶多酚”高5%—7%，“兒茶素”旁30%—60mg/g。雲南大葉種茶在雲南北緯25℃以上地區“水浸出物”為41%—46%，“茶多酚”為30%—33%，“兒茶素”為135—159mg/g，而在普洱茶主產地普洱、西雙版納奈區（忙緯21℃—24℃），一般“水浸出物”為47%—48%，“茶多酚”為33%—36%，“兒茶素”為170-190mg/g。
由此可見，優越的自然條件與優良的恭樹品種，是形成普洱茶品質風格的基礎。
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