南方丝绸之路，从成都一路向南到达会理，会理在唐代是越巂郡的会川县。从四川会理县向西南行，经过鹿厂、凤山营诸镇，就来到了当年丝路上盛极一时的重镇黎溪。黎溪，旧称三绛，汉武帝元鼎六年置县，是当时南方丝绸之路上非常重要和热闹的重镇。由于周边丰富的矿产资源，使得黎溪的冶炼业相当发达，这里聚集了大量的开采者，黎溪也成为史称“中国银”的白铜、黄铜等金属矿产的重要交易集散地。
丝路古道从黎溪继续往西，就是金沙江的鱼鲊渡口，用皮船横渡水流湍急的江水，然后经过元谋、大姚、大理，抵达云南首府昆明。这里曾是诸葛亮“五月渡泸，深入不毛”的渡江之处，是唐代之前南丝绸之路在金沙江的渡口。如今在渡口修建了金沙江大桥，国道108从金沙江上跨越而过。
但到了宋以后，官道不再从鱼鮓渡口渡江到云南，而是改向南经过黎溪镇、松坪关、姜驿、火焰山、龙街渡，然后渡河到云南昆明等地。特别是明清时期，此古道发挥着重要的重用。
姜驿乡位于元谋县最北部，与四川会理县相邻，古道一直延伸到金沙江南岸的龙街渡。姜驿古道是南丝路上迄今为止保留较为完整的古道。古道顺火焰山盘旋而下，下到山脚的金沙江支流沙沟河边。过去，成群结队的马帮、商队来来往往，通过这条古道运送布匹、盐巴、茶叶等物品。山上有一座观音显灵寺，相当于一个驿站。在1987年进行文物普查时，考古队发现古道的一些石板上，还清晰地留有被马蹄长年累月踩踏而形成的马蹄印，由此也可见这条古道以前的繁忙和重要。
说起姜驿到金沙江边这段古道，明代《滇志》有很详细的描述：“渡金沙江北五亭达姜驿。初行谷中，沿溪而上，十里升火焰山，其高三十里，峰回路转，陡绝之处，翼以木栈。至山巅三里许即姜驿，驿久颓圮，近署茅屋三四家，后有夷寨，罗婺居之。昔从克酋叛，今虽就縻，尚凶狞可畏。江外地皆逼东川七州，蜀令不行，滇棱莫震，中辟通道，亦蜂腰之势也”。
1935当时林彪率领的红一军团来到了龙街渡，苦于没有找到渡船，不能渡江。而先期从跤平渡渡江的张爱萍受命率领三军团第11团2营和团侦察排沿着金沙江北岸向西为一军团寻找渡口，并协助他们渡江。11团完成任务之后，他们又来到了姜驿，沿着金沙江边这一段古驿道，来到龙街渡口，准备阻击从金沙江南岸而来的国军。张爱萍在他的回忆文章中这么描述这一段经历的：
“在占领江驿（姜驿）分县之后，为警戒后方的安全，留一个连驻守江驿，其余在烈火般的太阳的照耀下，向龙街继进”。
“由江驿去龙街的行程并不很远，只六十里，上一下十五里的高山，下一个二十里的大山，经过十余里的狭长山溪就到了。这一个大山就叫火焰山……
下了火焰山，人们随着微微的凉风，并没有感觉什么热，我们的队伍慢慢地在一个狭长的久干无水的小河沟里行进着。这久干无水的小河沟，只有四五十米达宽，弯弯曲曲地十五里来长，两大山的石壁将它夹在中间，好像两道墙中的巷子一样。石壁之高，高出云表，石壁上无草木，也无旁的植物。好像乘轮船在巫峡的狂涛大江中探头望天一般的天边境况。这时快到下午四点钟了，虽是夏天，照理天气总不会像正午那样热。在这从孙猴子被火烧那年起就没流过水的河沟你却正成反比例，热气逼人，比别的地方正午还要厉害，热得人们淋头大汗，从头上脸上手上身上往下滚，窒息的空气使人们的脑袋发昏”。
上将张爱萍
从这些文字中可以看出火焰山在他们心目中留下的如此深刻印象。这次探访古驿道，时节为冬季，故而感受不到火焰山的热，但仍然能感受到干燥的空气。
驱车来到姜驿的羊腊西，这个名字在史书都有记载，是个小村庄，村前有个小池塘。向当地老人询问古道的位置，被告知顺着小池塘旁边的公路，向南上一个坡，不到400米远，就是火焰山，右侧就有个土路的分叉道。据老人介绍，此路是1968年到1971年，花了三年时间修通的一条到龙街渡口的公路。但由于此路弯道太多，坡度太大，最近几年被废弃，到龙街渡的公路改由火焰山对面的山上经过。不过这条土路还是能通汽车的，而古道就在这条土路的下面。
羊腊西村前的小池塘
姜驿到金沙江渡口的古道线路
古道由此处开始下山
古道的位置
古道的规模宽度
这条古道宽度达到三米至四米，这个宽度在古代还是相当可观的规模，很多地方都切有石坎。道路的规模依然保留下来。只是有几个水毁路段，让整条道路不能通行，只能从旁边绕很远的路。
古道上的砌石
人工砌的坡坎
古道上的大树
半腰下山的路
远眺沙沟河、金沙江渡口
站在半山坡，可以远远望见张爱萍笔下描写的那个热浪滚滚的水沟，这条沟的名字叫“沙沟河”。今天看也是一条干枯的河流，没有水，小河的尽头就是龙街渡口。
金沙江龙街渡口南岸
金沙江龙街渡口北岸
今日龙街渡口依然繁忙
摆渡船依然承担着金沙江两岸人员车辆的来往，一部车摆渡费为30元。挺合理的价格。到了对面的江边乡，映入眼帘的一片狼藉，犹如2008年汶川地震看到的场景，这里到处都是瓦砾和残垣断壁，挖掘机在期间穿梭往来，马达轰鸣。由于位于四川省会东县和云南省禄劝县境内的乌东德水电站建设，未来这里将形成一个巨大的湖泊，居民早已搬迁安置至其他地方，目前正在对这里的旧房进行破拆。
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