古人說：自古雄才多磨難，從來紈絝少偉男。聖人孟子也說過：天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。可見從古到今能成大事者，必然都會先經歷一番困苦坎坷，讓軟弱無能之輩到此原形畢露，而意志堅定、胸懷大志之人，卻能不為所動，為著心中的理想，甘願承受千般磨難，輝煌人生和曠世偉業，往往都屬於這樣的人。
隋朝末年，天下大亂，群雄並起逐鹿中原。烽火連天的亂世中，讓億兆黎民飽受煎熬，但另一方面，卻也給英雄才俊提供了廣闊舞臺。隋末唐初湧現出的眾多英雄人物中，有一個人才幹超群，曾經獨霸一方聲震天下，擁兵數十萬，把隋煬帝打的叫苦連天。實力之強，聲勢之盛，一度無可匹敵，在當時的各派武裝勢力中，他曾是響噹噹的頭一號。
熟悉隋唐歷史的人都知道，唐太宗李世民慧眼識人，識英雄重英雄，史稱“秦王府多驍將”，帳下匯聚了當時最優秀的一批文武人才。比如秦叔寶、程知節、羅士信、徐懋功等人。這些人很大一部分來自於赫赫有名的瓦崗軍。在隋末亂世中，瓦崗軍一度憑藉強大實力和雄厚人才儲備獨佔鰲頭。瓦崗軍之所以能發展壯大，全靠一個人。此人就是瓦崗軍首領李密。
別看李密名聲曾經如日中天，他可是沒少受罪吃苦。說起來李密也是名門之後，他出身隋朝官宦世家，曾祖父李弼，曾擔任北周太師、魏國公，爺爺李耀，受封為北周邢國公，父親李寬，受封為隋朝的蒲山郡公。可謂滿門顯貴。但這一切卻並未給李密帶來什麼實際好處。李密長大後，隨著父親的去世，家道中落，加之李密仗義疏財，《隋書》記載，“乃散家產，周贍親故，養客禮賢，無所愛吝”，萬貫家產最後一無所有。
李密曾經出任隋煬帝身邊的東宮千牛備身，也就是侍衛，但因不被隋煬帝喜歡，結果被逐出皇宮，無以為生，被迫自己開荒墾田。後來隋朝大將楊玄感起兵造反，李密慕名前去投奔。可惜楊玄感為人剛愎自用不聽人言，李密的真知灼見往往被他當成耳旁風，結果一敗塗地。李密剛找了個飯碗又給砸了，還惹上一身官司，成為隋朝追捕的反賊，亡命天涯。
從此李密步入人生的最低谷。不久之後他就被隋軍捕獲，準備押往京師交給隋煬帝懲處。李密急中生智，用僅有的金銀買通押送官吏，出錢買來酒食讓他們痛飲大醉，而後乘夜深人靜之時，“密等七人穿牆而遁”，從牆上鑽了個洞跑掉了。他先去投奔軍閥郝孝德，結果郝孝德不相信這個衣衫襤褸的窮漢有何本事，把他拒之門外，他又去投奔王博，人家也不願接納他。
空懷滿腹韜略的李密，此時已經身無分文窮困潦倒，叫天天不應叫地地不靈，連下頓飯在哪裡都不知道，徹底淪為乞丐，飢寒交迫缺衣少食。《資治通鑑》生動記載了李密當時的慘狀：“密睏乏，至削樹皮而食之”。為了活命，李密不得不靠啃樹皮為生，甭提有多慘了。懷才不遇卻連飯都吃不上的李密，悲從中來難以抑制，寫下一首有名的《淮陽感懷》：“此夕窮途士，鬱陶傷寸心“，“眺聽良多感，徙倚獨沾襟”。
備嘗艱辛的李密，最終苦盡甘來。他輾轉投奔到瓦崗軍麾下，當時的瓦崗軍還是一夥兵微將寡的山賊草寇，首領翟讓胸無大志才幹平平。李密到來之後，終於龍歸大海虎入深山，有了施展才華之地。在李密的籌劃帶領下，瓦崗軍日漸強大，擊敗隋朝大將張須陀，攻克隋朝糧倉洛口倉，使得瓦崗軍迅速成為當時武裝集團中最為強大的一個，秦瓊、單雄信、徐懋功等英雄人物匯聚一堂，成為李密手下，恭恭敬敬對李密這個昔日乞丐下跪行禮。
李密在中原馳騁縱橫之際，李淵和李世民父子也在長安起兵造反。不過他們起兵之初，實力比之瓦崗軍相差甚遠，李淵甚至考慮和李密結為盟友，為此他專門寫信給李密，信中說“當今為牧，非子而誰？老夫年踰知命，願不及此。 欣戴大弟，攀鱗附翼”，親熱地和李密稱兄道弟。可惜的是，由於瓦崗軍內訌，李密殺掉翟讓，結果將士離心，實力日漸衰落，最終以失敗告終。不然的話，憑李密之才，很可能成為李淵李世民建立唐朝的最大對手。
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