1970年10月，一條貫通東非和中南非的坦贊鐵路在非洲大地上開始動工，到1976年7月全線通車，坦贊鐵路全長1860.5公里，是迄今中國最大的援外成套項目之一。為建設這條鐵路，中國政府提供了近10億元人民幣的無息貸款，運去近百萬噸設備材料，先後派出數萬中國工程人員，在這建設期間還有68名中國人為此獻出了生命。
四十多年過去了，坦贊鐵路到底怎麼樣了？前段時間，網上曾有人說，這條鐵路早就荒廢了，當地村民甚至把鐵軌卸下來拿去市場上換錢。對此，筆者查看了許多資料，瞭解到這條中非友誼之路事實上一直運營，並沒有荒廢，而且至今仍然得到中國人的援助。
那為何有人說，坦贊鐵路已經荒廢，而且鐵軌還被村民當作廢銅爛鐵拿去賣？
原來上個世紀八十年代開始，隨著汽車貨運的興起，坦贊鐵路的運量逐年下降，運營的虧損導致許多部件無法得到及時地更新，退一步說，任何新的東西使用時間長了，都會出現不同程度的折舊和損壞，所以如何維護就成了相當重要的一個環節了。
碰巧這個時候，中國對坦贊鐵路的援助方式從全面指導變成以諮詢為主，但按道理說，在這長達十幾年的全面指導的過程中，中國派去的技術人員已經幾乎把所有的技術技能教給了當地的人員，他們應該學會了維護這最基本的技能了的。
但事實卻是，隨著中國人的離開，坦贊鐵路的運營居然出現了癱瘓，甚至走向了崩潰的邊緣，那些掌握了技術的非洲人為了謀求更好的發展，除了少量堅持留在當地，大都都前往了經濟發展得比較好的國家。
為了改變困境，坦桑尼亞與贊比亞在1995年通過了鐵路局的“免稅制”，他們認為坦贊鐵路是“計劃經濟時代的官繚產物”。於是把剩下的懂技術的當地人給開除了，所以出了一點問題的機械，因為難以修復而被拋棄，最後被鏽跡取代。
2011年，中國以"基於目前坦贊鐵路在經營中存在很多困難"及"中非間的傳統友誼"，免除援建坦贊鐵路50%的債務。而隨著一帶一路的開展，相信中國和非洲合作的前景會越來越好。
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