朱元璋一生殺人無數，大明建國前戰場上殺敵人，大明建國後朝堂上殺大臣，其中著名的“胡藍之獄”就是針對勳貴的，這些勳貴可是幫朱元璋打天下的好兄弟，有的還是親戚呢。
明初四大案分別是：
1.胡惟庸案，洪武十三年（1380年）
2.空印案，洪武九年或洪武十五年（1376年 或1382年）
3.郭桓案，洪武十八年（1385年）
4.藍玉案，洪武二十六年（1393年）
“空印案”與“郭桓案”針對的是有貪汙之嫌的普通官吏；胡惟庸與藍玉案件通常合稱“胡藍之獄”，是針對開國功勳的政治事件，大量勳貴被殺。
洪武十二年，左丞相胡惟庸和右丞相汪廣洋因占城（現在的越南南部，當時越南還沒有擴張到占城）使團來朝匿而不奏被下獄，洪武十三年，塗節自首告發胡惟庸謀反，同年朱元璋以“枉法誣賢”“擅權枉法”“蠹害政治”的罪名處死胡惟庸、陳寧和塗節等人。
胡惟庸像
胡惟庸死後，此案經年未結，株連甚廣。洪武二十三年（1390年），以李善長、陸仲亨、唐勝宗、費聚、趙庸、金朝興、葉升、毛麒、李伯升和丁玉等人勾結胡惟庸為由將他們處死，被殺勳貴有幾十家。
洪武二十六年，朱元璋以藍玉謀反為名誅殺藍玉三族藍玉被剝皮實草。藍玉案牽連被殺1.5萬人，軍中驍勇善戰者誅殺殆盡。
《明史》記載：二十六年二月，錦衣衛指揮蔣瓛告玉謀反，下吏鞫訊。獄辭雲：“玉同景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舳艫侯朱壽、東莞伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等謀為變，將伺帝出耤田舉事。”獄具，族誅之。列侯以下坐黨夷滅者不可勝數。手詔佈告天下，條列爰書為《逆臣錄》。至九月，乃下詔曰：“藍賊為亂，謀洩，族誅者萬五千人。自今胡黨、藍黨概赦不問。”胡謂丞相惟庸也。於是元功宿將相繼盡矣。 凡列名《逆臣錄》者，一公、十三侯、二伯。葉升前坐事誅，胡玉等諸小侯皆別見。其曹震、張翼、張溫、陳桓、朱壽、曹興六侯，附著左方。
經胡惟庸案和藍玉案血洗，“於是元功宿將相繼盡矣”，除早死病亡的外，勳貴唯有湯和善終。
朱元璋為什麼要殺開國勳貴呢？
一、飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹
跟隨朱元璋打天下的都是人中龍鳳，可是天下初定，這些人沒有了用武之地。洪武二十一年，藍玉捕魚兒海大捷，殺敵無數，俘虜七萬多人，其中就包括了北元政權的統治機構和王后等，北元政權滅亡，從此蒙古高原上再也沒有出現統一的政權，喪失抗衡中原的實力。這個時候朱元璋殺起武將來就少了很多顧慮。
二、有利我朱家的就留，威脅我朱家的就殺
《明史》評價太子朱標：“太子為人友愛。秦、周諸王數有過，輒調護之，得返國。有告晉王異謀者，太子為涕泣請，帝乃感悟。帝初撫兄子文正、姊子李文忠及沐英等為子，高後視如己出。帝或以事督過之，太子輒告高後為慰解，其仁慈天性然也。”
意思是太子天性仁慈，兄弟們犯錯他都護著。
朱標像
朱元璋殺勳貴是為了朱標好接班，歷史上有一個有名的故事：朱元璋要殺太子朱標的老師宋濂，朱標去給宋濂求情，朱元璋撿起一根荊棘讓朱標去抓，朱標不敢，說:“全是荊棘，兒臣不敢”，朱元璋赤手將荊棘擼去，說:“這荊棘便是皇帝的權杖，趁我還在的時候將上面的刺都給你擼去，這樣你拿起來才不會扎手”。
藍玉是太子朱標的死黨，曾經為了朱標上梳朱元璋，說燕王朱棣威脅到太子了，請朱元璋把朱棣除掉，可見藍玉對朱標的忠心。藍玉本是朱元璋留給朱標的武將，所以儘管藍玉犯了很多錯誤也沒把他怎麼樣。可惜朱標在洪武二十五年病故，年僅三十七歲，朱標一死，皇太孫朱允炆又駕馭不了藍玉，藍玉的末日也就到了。
三、威脅天下太平，危害黎民百姓
朱元璋平定天下後，這些勳貴從完成了從農民到反元鬥士再到大地主的轉變，他們擁有私人武裝，收養義子，養有大量家奴，並與各地駐軍的軍官有密切聯繫。由於經過了戰爭的洗禮，又自持有功，做了很多違法亂紀、與民爭利的事情，胡軍版的電視劇《朱元璋》裡就有很多描述勳貴不法之事的片段。朱元璋底層出身，見不到他們胡作非為、危害國家，自然千方百計打擊他們。
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