中國歷史上有兩個人死後是最被後人所推崇的，一個是孔子，一個是關羽。推崇到什麼地步呢，孔子被稱為文聖，關羽被稱為武聖。但僅僅這樣還不夠，因為這是民間封的。官方為了表示對他們的極度推崇，還為他們封王拜相，孔子被封為文宣王，關羽被封為關聖大帝。古代對一個死去的人，最高崇敬的表達方式無非就是追封帝號了。
歷史上真正的關羽其實並沒有我們所想的那麼大豐功偉績，也並沒有三國演義中寫的那麼所向披靡，什麼溫酒斬華雄，這樣的事情根本是沒有的，華雄是被孫堅殺的。
真正的關羽身上有很多的缺點，比如剛愎自用、目中無人、自高自大……關羽這個人有一點好，就是特別忠義，看得比命還重要。
關羽因為太叫驕傲輕敵，最後敗走麥城，被東吳砍頭。他死後蜀國這邊也並沒有給他追封什麼爵位。本來諸葛亮就不太喜歡關羽，只要諸葛亮在，關羽就不可能有爵位。所以直到關羽死後40多年，劉禪才想起給關羽追封了一個侯爵。
到了宋代，隨著經濟的發展，世俗文化興盛，三國故事開始流行。由於宋代理學的興起，學者對於篡漢的曹氏加以貶抑，對於代表正統的劉備加以擁護。人民群眾中也相應地形成了擁劉反曹的觀念。
從唐代開始關羽作為64位代表之一配享武廟，聽起來挺高端，其實這64位只有畫像，沒有祭品，大夥都是乾坐著看人家吃。直到後唐時期，有博士看不慣，才上奏建議給這老幾十位加上了供品。即便這樣，宋初，關羽還一度被請出武廟，一直到宋仁宗時期才又重獲配享的資格。到了宋徽宗時期，關羽的地位有了大幅度的提升，先是被封為忠惠公，又加封為武安王、忠義武安王。同時，由於宋徽宗篤信道教，上行下效之下，道教也吸收關羽為其神祗，有了清元真君、崇寧真君等名頭，還出現了關羽協助張天師斬殺危害解州鹽池惡蛟的傳說。至此關羽達成了儒釋道三教封神的成就。南宋朝廷繼續加封關羽為壯繆義勇王、英濟王，民間的關王廟也在各地興起。
關羽作為軍人萬人敵的威名由來已久，而且他素來愛“顯靈”，經常危難之刻顯身手，官軍最是喜歡。
例如北宋元豐三年，李漢傑為沁州關羽廟所撰寫的《漢壽亭侯廟記》裡提到，皇祐年間有一支叛軍盤踞在廣西荔浦，賊首儂智高前往關羽廟內卜卦，希望關羽保佑自己，結果關羽沒有答應，儂智高一氣之下，拆毀關帝廟。後來狄青大敗儂智高，還為關羽重修廟宇。後來有個叫任真的山西籍將領也來平叛，他以老鄉的關係祈求保佑，並答應回到山西重修關羽廟。結果當晚飛沙走石，有陰兵出場助陣，大敗叛軍。作為一個忠義的武神，關羽永遠這麼愛憎分明，站在皇權這一邊，怎麼能不受官軍喜歡？
這樣的故事還有很多，後來南宋和金兵作戰的時候也曾發生過。
甚至在筆記故事裡就連朱元璋也受到關羽陰兵助陣。《金陵瑣事》說朱元璋在鄱陽湖大戰陳友諒的時候，關羽帶著十萬陰兵助陣，所以明朝建國後，朱元璋才要在雞鳴山為關羽建廟。
朱棣的時候也有傳說在靖難之役中關羽顯靈幫助，征討北元的時候，關羽駕著一匹白馬在前引路（見《帝京景物略》）。
Statue Of Guan Yu (God of honor)
關羽
所有這些自然都是捕風捉影的事，帝王樂見其成，這說明自己得到神授，不予澄清，官兵們自然也相信關羽能保自己旗開得勝，所以關羽廟在各地軍隊紛紛建立起來，關羽成為名副其實的戰神。
官方、軍隊和民間三方推行，關羽的信仰就更廣了，各種顯靈傳說不絕於耳。
後來的皇帝們估計也分不清真假了，朱元璋奪走關羽的名號，他的子孫以最實惠的方式還給了他。
《茶香室三鈔》上說明朝萬曆十年封關羽為協天大帝，萬曆十八年又封為協天護國忠義神。劉侗《帝京景物略》上說萬曆四十二年又封關羽為“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”——這個名字聽起來很厲害，但是一股民間智慧的味道，不見於官方祀典。官方祭祀關羽還是按照壯繆侯的規格祭祀。
不過沒有關係，這個時候一個民族正在關外崛起，等這個民族的鐵騎踏破大明山河，他們將在自己建立的清朝，把關羽的帝位記載到史冊裡。
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