都說亂世出英雄，在和平年代雖然也有人才能嶄露頭角，但數量和亂世遠遠無法相比。中國近代史上的幾次戰爭中湧現出無數優秀的將領，古時候群雄割據的年代中，出現的優秀將才只多不少，經常出現在史書上的那幾位我們就不多說了，今天為大家介紹一位頂級將領，他謹慎細心見微知著，不僅能帶領部隊打勝仗，而且曾經以一己之力拯救了全軍人的性命。
這位名將就是司馬楚之，他生活在東晉出生於皇室，身份十分高貴，著名的謀士司馬懿就是他的祖先。他出生的時候正逢亂世，即便作為皇室子孫，他也需要征戰沙場，為皇室爭奪領地和權力。
不過當時皇室的軍事實力已經大不如前，他與父親的征討之戰並不順利。公元407年的時候，他隨父親出征，討伐在兩年前在西蜀一帶自立稱帝的譙縱。此次作戰不僅沒有成功，父親還戰死。他只得暫停軍事行動，準備先將父親的屍首送回故鄉安葬。
回鄉途中他正好撞見劉裕殘害司馬宗族，他的叔叔和哥哥都被殘害致死。司馬楚之雖然很想報仇，但他知道當時自己實力不足，貿然去找劉裕硬碰硬無異於以卵擊石，因此他沒有衝動，而是假扮成一個僧人逃走了。他逃亡的時候也密切關注著劉裕和司馬家的爭鬥，後來得知叔父也被劉裕打敗，他只得繼續向偏遠的地方逃亡，最終落腳在汝水一帶。
在這裡他養精蓄銳，得知劉裕稱帝后便開始著手準備征討事宜。他平時為人仗義，一向善待下屬官兵和百姓，所以當他振臂高呼征討劉裕的時候，許多人紛紛響應，在很短時間內他就籌集到了萬人部隊。不過這些人也不能直接上戰場，司馬楚之對他們進行了一段時間的訓練，期間還有很多人陸續加入。
劉裕知道後十分擔心，於是就派出刺客前去行刺，希望能殺掉司馬楚之以絕後患。他找到的這個刺客名叫沐謙，是司馬楚之的部下。不過他不能時刻跟在司馬楚身邊，為了接近司馬楚之，他就想出了一個藉口，說自己生病了，而且病情兇猛很可能熬不過去。他裝病就是希望司馬楚之能來看望自己，自己就能找到機會刺殺他了。
聽說這件事之後，司馬楚之果然親自來探望他，而且對他噓寒問暖，還帶了治病的湯藥。沐謙十分感動，這時候他已經被司馬楚之感化，早把刺殺計劃放在一邊，誓死追隨司馬楚之。這一次的危機被輕鬆化解，但司馬楚之依舊面臨著一個大難題，那就是他的部隊實力與劉裕部隊相差太多，正面對抗無異於送死，於是他只能選擇依附強大的北魏以圖將來。
到了北魏之後他立下許多戰功，得到了很多官職與獎賞。在隨北魏皇帝征討柔然的戰役中，他更是憑藉著敏銳的洞察力，幫助軍隊度過了一次危機。出征的時候他已經是琅琊王，奉命押送糧草。都說“兵馬未動糧草先行”，軍隊行軍打仗的時候糧草是最重要的，將士們要是連飯都吃不飽肯定沒力氣作戰，糧草不足的一方在作戰的時候必敗無疑，所以他十分重視糧草的看管。
北魏軍隊中出了個叛徒，這個叛徒跑到柔然後就向那邊的將軍獻計，建議先從糧草部隊入手，以此為突破口就能擊敗北魏軍隊。柔然先派出了武功高強的人潛入司馬楚之的部隊中，探查情況。
這個探子回去的時候將一隻驢的耳朵割了下來，帶回去當作憑證。有個士兵發現驢耳朵被割掉，便將這件事報告給司馬楚之。其他人都不以為然，只有他一聽就覺察出不對勁，推測是有探子來過軍營中，柔然部隊可能要對糧草動手。
知道柔然部隊的目的後，他很快就想出了對策，當時正好是寒冷的冬天，他命令部下加急製作出幾個城堡，然後在這些木製城堡的表面澆上水。因為天氣寒冷，這些水很快就結成了冰。一切部署做好後，柔然軍隊正好開始攻打，他們接近營地需要先通過這些木製城堡，上面的冰層非常滑，這些柔然士兵在上面連直立行走都做不到，更別說作戰了，於是他們只能慌忙撤退。司馬楚之又一次用自己的機敏，化危機於無形。
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