《孫子兵法》中，有一計叫“圍魏救趙”。這種戰術，在太平軍與湘軍的作戰中，頻頻被使用，太平軍使用起來，效果絲毫不遜色湘軍。其中，最有名的是太平軍的領袖李秀成，利用此法奪取了杭州城的勝利。
當時杭州守城的巡撫是羅遵殿，原來是胡林翼的手下，為官清政，為人中肯，也有才，可就是不會打仗，在作戰方面純粹是小白一個。當李秀成突然來攻城時，羅遵殿就慌了陣腳，連續出現指揮失誤，使得李秀成沒費什麼力氣，就把杭州拿下了。羅遵殿自覺愧對家鄉父老，二話不說，就抹脖子自殺了。李秀成沒想到清軍這麼不堪一擊，這麼輕鬆就拿下了一座城池。
但他的目的不是杭州，他這是要擾亂湘軍的眼目，胡亂打一下杭州，就悄悄撤出去攻打江南大營了。湘軍那邊，以為他們是想解安慶之圍，把大量的兵力都放在了安慶，於是江南大營慘敗。江南大營被太平軍擊潰的第三天，太平天國的精英就在南京召開了一次御前會議，太平天國的忠王李秀成，幹王洪仁軒，英王陳玉成都參與討論，如何去解安慶之圍。
這邊胡林翼、曾國藩也在積極討論對策。太平軍彼時已經在南京安營紮寨，自立為王了。
要想拿下南京，就得先攻打安慶，所以他們把兵力都安插在了安慶，以期拿下安慶，直攻南京，搗毀太平軍的老窩。湘軍召開的會議，在歷史上叫“上巴河會議”，曾國藩、胡林翼最終安排了四路進軍之策對付太平軍。曾國藩和曾國荃（曾國藩的弟弟）帶領一路，由宿松出發去圍安慶；胡林翼帶一路人馬，由英山、霍山，從山間出兵去攻擊舒城；多隆阿、鮑超合作，去攻桐城；第四路，由李續宜（李續賓的弟弟）率領，從湖北、河南交界處進兵去攻打廬州。最後真正起決定作用的還是曾國藩曾國荃圍安慶這一路，他們起了決勝的作用。
正是因為他們的英勇善戰，視死如歸，才使得湘軍後來能夠成功拿下安慶，攻下南京。
前面講過，曾國藩在清皇帝的壓制下，雖取得不少的戰爭勝利，但是卻被皇帝剝奪實權。
沒有實權的曾國藩寸步難行，在弄不來軍餉，軍隊士氣大跌後，無奈辭官回家鄉為父親守孝去了。守孝期間，他冷靜了許多，在家修身養性，苦讀聖賢書。
在湘軍連連受挫，國家又陷入危難之際，皇帝請他出山，他不講任何條件，老老實實地以最快的速度回到了軍營中。他的行為，得到皇帝的喜歡，皇帝看在眼裡，喜在心上，但卻還是未能給他正式的“名份”。
曾國藩人雖然返回了軍隊，但是沒有官銜，軍隊的籌餉問題依然是個難題，有一段時間，他都是帶著軍隊在外面流浪，並沒有作出什麼實際的成績。胡林翼、左宗棠就覺得這樣下去也不是辦法，湘軍遲早要被毀了。
於是一方面多次上奏摺，請求皇帝給曾國藩名份；另一方面，找到當時在皇帝面前比較吃香的肅順，請他幫忙給皇帝進言。皇帝終於動心，下旨，任命曾國藩為兩江總督，掌管江蘇、江西、安徽一帶。
有了具體的官銜，曾國藩就可以拿到軍餉，拿到軍餉，就可以大展拳腳了。
但是，有了權力，有了軍餉，不代表就一定能打得贏仗。祁門山跟李秀成的一戰中，曾國藩就輸得比較慘，他被圍困好幾天，差點喪命，還好被鮑超給解救了出來。
戰事正在吃緊的時候，胡林翼病逝了。
胡林翼病逝後，曾國藩專門上奏摺，跟皇帝講述了胡林翼重要的豐功偉績：第一，安慶之戰，運籌帷幄，主持大局；
第二，調和將帥之間的矛盾，讓湘軍內部情同手足；
第三，任地方長官時的管理能力，天下第一。
好了，今天就到這裡，我們明天再講講湘軍的艱難成長。
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