東亞變局
在十六世紀末期的東亞大地上，
發生了兩件改變未來東亞格局的大事。1）萬曆援朝戰爭
第一件是海洋彼岸的日本，結束了一百多年的戰亂，在豐臣秀吉的帶領下於1590年基本重獲統一。但此時的日本，分封諸侯之間利益分配不均，致使國內矛盾尖銳，豐臣秀吉為了緩解這一矛盾，削弱諸侯勢力，決定出兵朝鮮。
日本經過百年國內戰爭的錘鍊，軍事能力空前強大。所以這次戰爭自1592年一開始，日本就一路勢如破竹，一個月便攻陷了朝鮮都城漢城（現韓國首爾），趕走了朝鮮國王。朝鮮被迫請求明朝出軍，萬曆皇帝派出了帝國精銳部隊——三萬多遼東鐵騎和三千戚家軍增援朝鮮，1595年雙方在平壤大戰，以日軍大敗後撤告終，而明朝也無力殲滅日軍，雙方開始和談。但是出於對和談條件的不滿，豐臣秀吉1597年再次攻朝，朝鮮國王再次求援，明朝先後投入七萬多軍隊，戰爭你來我往，直至1598年，豐臣秀吉病死，日本國內政局變動，明軍和朝鮮軍合力將日本人徹底趕出了朝鮮半島。歷時七年的
萬曆援朝戰爭(朝鮮稱:壬辰倭亂;日本稱:文祿・慶長の役)終於結束。
此役明軍傷亡3-6萬，日軍傷亡約8萬，朝鮮軍死亡31萬，朝鮮國內戰力基本被消耗殆盡，明王朝的軍力也受到了較為嚴重的損耗。這也為接下來要說的第二件大事埋下了隱患。
豐臣秀吉
2）女真崛起
在朝鮮激戰的同時，中國東北地區也迎來了鉅變，這便是我們所說的第二件大事。建州女真的首領努爾哈赤逐漸統一了女真諸部，並於1616年建立後金國，發佈“七大恨”討明檄文，嚮明宣戰。
大金國主臣努爾哈赤詔告於皇天后土曰:
我之祖父，未嘗損明邊一草寸土，明無端起釁邊陲，害我祖父，此恨一也;明雖起釁，我尚修好，設碑立誓，凡滿漢人等，無越疆土，敢有越者，見即誅之，見而顧縱，殃及縱者，詎明覆渝誓言，逞兵越界，衛助葉赫，此恨二也;明人於清河以南，江岸以北，每歲竊逾疆場，肆其攘奪，我遵誓行誅，明負前盟，責我擅殺，拘我廣寧使臣綱古裡方吉納，脅取十人，殺之邊境，此恨三也;明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，此恨四也;柴河三岔撫安三路，我累世分守，疆土之眾，耕田藝谷，明不容留獲，遣兵驅逐，此恨五也;邊外葉赫，獲罪於天，明乃偏信其言，特遣使遺書詬言，肆行凌辱，此恨六也;昔哈達助葉赫二次來侵，我自報之，天既授我哈達之人矣，明又擋之，脅我還其國，己以哈達之人，數被葉赫侵掠，夫列國之相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡，豈能使死於兵者更生，得其人者更還乎?天建大國之君，即為天下共主，何獨構怨於我國也?今助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，此恨七也!
欺凌實甚，情所難堪，因此七恨之故，是以徵之。
時局圖
夾縫中的朝鮮
1）光海君搖擺不定
1618年，努爾哈赤攻佔遼東重鎮撫順，這一舉動強烈震動了明朝朝野，明朝開始全力備戰，準備剿滅後金勢力。同時，明朝政府也派遣使臣要求朝鮮一同出戰伐金。
朝鮮國王光海君陷入了兩難境地，這兩邊都不是他能惹得起的，一邊是動不動就來教他做人的殺神努爾哈赤，激怒了他，現在就要捱揍；而另一邊是多年以來一直教他們做人的大明王朝，現在不聽話，等大明騰出手來，他更要捱揍。
此時朝鮮國內民眾可不會權衡這些利弊，他們深知明王朝對他們的恩惠，所以覺得理應出兵助明，搖擺不定的光海君終於出兵。但是他卻下了密令指示朝鮮軍隊保留實力，不要與後金正面交鋒，最終導致朝鮮軍在薩爾滸之戰中被少於自己的後金軍隊擊敗。遇到這樣的對手，真是不知道該說努爾哈赤厲害還是運氣好呢！
此後光海君不圖報仇，卻想通過和親來與後金促成和平，從而保全自己的地位，但是朝鮮朝野內很多人對明帝國依然充滿信心，覺得應該通過這次機會增強兩國友誼，畢竟有這樣的宗主國其實好處還是很多的。
2）仁祖政變奪權
1623年，失去民心的光海君被他的侄子綾陽君李倧以"倫紀已絕，宗社將亡，慨然有撥亂反正之志"為藉口發動軍事奪權運動趕下了臺，流放孤島。光海君再一次用親身經歷證明了兩面派終將獲得悲慘結局。
明朝一開始並不承認綾陽君李倧的合法地位，認為這是叛逆篡位，但是迫於後金的威脅日甚，急需要朝鮮的援助。而綾陽君李倧得國不正，也急需要明朝的冊封來鞏固政權。明朝最終以朝鮮出兵抗金為條件冊封綾陽君李倧為仁祖大王。
雖然冊封已成事實，但兩方都有自己的小算盤，明朝依然定性這次政變乃是"篡逆"，只是出於"聯鮮制奴"大局，而權且未顧"綱常名義"。關於這次政變的屬性，中原王朝直至清乾隆年間編撰《明史》時才由"篡逆"改記載為綾陽君李倧順應民心，撥亂反正。
3）名義上的親明排金
關於仁祖反正的性質我們暫且不論，來說一說此後明、金、朝三方的關係。仁祖政變後朝鮮國內外交態勢很快由光海君時期的
搖擺中立轉向親明排金，但是仁祖當政後內部政權不穩，無力實質性抗金。所以依然只是口頭上親明，實際卻並未見什麼動作，甚至還幻想著不去刺激後金，唯恐迎來戰禍。
朝鮮王宮
倒向後金
1)丁卯戰爭
可是你想中立，別人卻不和你玩曖昧。1626年，努爾哈赤去世，皇太極繼位後金之主。這也是一位雄主，鑑於努爾哈赤在遼東戰鬥多年，卻始終無法突破山海關，取得戰略性的勝利，繼位後的第二年，也就是1627年，皇太極一面遣使與明朝守將袁崇煥請和，一面調轉矛頭髮動伐朝戰爭，一直以來幻想中立的朝鮮，根本就沒有戰爭準備，只能採取“空間換時間”的戰略，撤退到江華島，來保存實力。
在僅僅抵抗了三個月後，後金軍隊兵臨朝鮮京城，朝鮮便屈服了，接受後金“兄弟關係”，同意與後金互市，向後金提供物資。
值得一提的是，皇太極此次的戰略目標其實是拔掉毛文龍建立的東江鎮，解除對明作戰時的後顧之憂，可是朝鮮國內普遍認為毛文龍不是金兵對手，所以很快倒向了後金，並借道後金，幫助後金攻打毛文龍部，後金久攻毛文龍部，損失慘重卻無戰果，隨即想要撤軍。撤軍之前一想不能白來，便又遷怒於朝鮮，攻城掠地，燒殺搶掠，後來竟發展到想滅掉朝鮮的地步。朝鮮國王李倧在逃跑過程中，又嚮明求援，明天啟皇帝為彰顯天朝氣量，也為了戰略大局，遂派遣毛文龍部入朝增援，擊退金軍，再一次幫助朝鮮免受亡國之災。
而朝鮮國內卻普遍認為是朝鮮義軍擊退了金軍！
"東江鎮"治所在今朝鮮人民民主主義共和國平壤市椴島
2)丙子胡亂
1635年，皇太極準備稱帝，遣使要求朝鮮斷絕與明朝的關係，承認金為其宗主國。早已對金頻繁索要物資不滿的朝鮮國王扣押金使，撕毀1627年丁卯戰爭時的城下之盟。
1636年，皇太極在盛京稱帝，建國號“清”，朝鮮國內抗金之志空前高漲，拒不承認。
"使彼虜得知我國之所秉守，不可以幹紀亂常之事有所犯焉。則雖以國斃，可以有辭於天下後世也"
皇太極大怒，遂派兵伐朝，朝鮮方面一邊積極備戰，一邊請求談判，拖延時間等待援軍，但是此時的明朝，內有天降大旱，農民起義，外有清軍虎視眈眈，而且幾位得力戰將皆已去世，內憂外患纏身，自顧不暇。雖然崇禎皇帝派總兵陳洪範調各鎮舟師赴援，但終究於事無補，為時晚矣。
此後，朝鮮便正式臣服於清，一直持續到甲午中日之戰後。
皇太極
後議
雖然前有日本侵略，削弱了朝鮮的有生力量，以至於後期與金交戰底氣不足。但是致使朝鮮兵敗，不得不臣服於清的最主要原因還是朝鮮為保存實力，兩面討好，不敢堅定聯明與金正面作戰，最終錯失良好戰機。明王朝也對局勢判斷不力，未能採取有效措施，爭取朝鮮支持。以至於等到後來，明王朝內部腐敗，錯殺大將，農民起義等諸多原因致使無暇顧及朝鮮，最終雙雙亡國。
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