中國作為四大文明古國之一，擁有著悠久的歷史。在我國古代存在著像秦朝、唐朝、漢朝等強大的朝代。但是從歷史記載來看，從秦朝開始，我國北方邊境一直紛爭不斷，像匈奴、鮮卑、契丹、女真、蒙古等遊牧民族在不同時期經常威脅著中原，像西晉、北宋、南宋、南明等朝代，更是被遊牧民族所滅國。那麼，中原王朝除了北方之外，東、西、南三個方向有沒有威脅呢？
昭君與匈奴人在一起
一、東方
在我國古代時期的最東方是一望無際的大海，在大海中存在著兩個島國韓國和日本。韓國和朝鮮一起，在封建社會，無論中原如何改朝換代，都一直是中原王朝的附屬國，從來沒有真正威脅過中原王朝。至於日本，雖然在近代是中國的頭號外敵，但它在古代的國力遠不如中原王朝，除了明朝中後期多方面的原因造成的倭患之外，也在總體上構不成威脅。
二、西方
在我國古代的中原地區的最西邊是青藏高原和塔克拉瑪干大沙漠，這兩個大自然給予的天然的屏障，阻擋著外部的勢力。當時雖然阻擋了外部勢力，但是無法阻擋在這個地區形成的民族國家。在隋唐時期，青藏高原地區出現了兩個民族國家吐谷渾和吐蕃。
唐朝時期吐谷渾和吐蕃的地圖
吐谷渾原本只是一個人名，由於他奪權失敗，在西晉末期他帶領自己的部落西遷到枹罕。吐谷渾帶領部落西遷的時候，當時的中原大地正處於兩晉南北朝時期的大亂時期，根本沒有引起注意。吐谷渾藉此良機開始崛起，鼎盛時期更是控制了東起青海湖東岸，西至塔里木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至崑崙山脈的廣大地區。並先後侵擾北魏、西魏、北周等多箇中原政權。《隋書》記載：“竟破吐谷渾，拓地數千裡，並遣兵戍之。”隋朝曾經兩次征戰吐谷渾，在吐谷渾地區設西海、河源、鄯善、且末四郡。但是，當時的隋朝皇帝隋煬帝並沒有徹底消滅吐谷渾，剩下的部落人經過伏允的帶領，趁隋末中原大亂，再次佔據了故地。《北史 列傳第八十四 》記載：“大業末，天下亂，伏允復其故地，屢寇河右，郡縣不能制。”
吐谷渾墓守墓人
在唐朝貞觀九年（635年），唐太宗派兵去攻打吐谷渾。伏允兵敗自殺。經過此戰之後吐谷渾便分為了東西二部。西部吐谷渾後來投降於吐蕃，而東部吐谷渾後來歸順與唐朝，唐太宗封他為西平郡王。之後由於吐蕃國家崛起，在唐龍朔三年（663年），東部吐谷渾被吐蕃所滅，至此吐谷渾徹底滅國。在中原王朝歷朝歷代受到西方威脅最大的國家是吐蕃，吐蕃王朝是西藏曆史上第一個有明確史料記載的政權。
吐蕃王朝軍隊
當時的吐蕃王朝統一了青藏高原的各個部落，形成強大的勢力。在貞觀十五年唐朝還把文成公主嫁給了松贊干布，形成一段和平時期。但是在唐朝經過安史之亂後，唐朝內不斷的內鬥導致國家實力下降，吐蕃也藉助這個時機開始趁機擴張，從此吐蕃開始成為唐朝中期最大的外在威脅。根據《舊唐書·列傳第三十六》記載：“廣德元年，吐蕃凌犯上都，乘輿幸陝。蕃、渾之眾入城，吐蕃宰相馬重英立承宏為帝，以於可封、霍環等為宰相，補署百餘人。”可知，吐蕃甚至在763年攻破唐朝都城長安，立李承宏為傀儡皇帝。
唐蕃會盟碑
到了8世紀末葉後，吐蕃王朝統治階級的內部矛盾日趨激化。王室內部爭奪不斷，使吐蕃陷於分裂。吐蕃將領之間又發生混戰，給人民帶來了更大的災難。進入9世紀以後，吐蕃開始走下坡路，由盛轉衰，國家實力也不支持向外擴張，吐蕃還派使者到唐朝請求會盟，建立友好盟約，823年，在拉薩建立的唐蕃會盟碑，至今還屹立在大昭寺前，成了漢藏兩族人民友誼團結的珍貴物證。到了9世紀末，吐蕃徹底瓦解。從此以後，西部地區再也沒有出現過能夠威脅中原王朝的勢力了。
大昭寺
三、南方
在古代的中原王朝，西南地區主要指現在的貴州、雲南、廣西以及中南半島等地。這些地區的地形地貌、民族成分非常複雜，也崛起了無數威脅過中原王朝的政權。作為中國西南地區第一個由少數民族建立的國家，他在歷史上留下的名氣有點尷尬，那便是著名的成語“夜郎自大”，出自《史記·西南夷列傳》中的記載：“滇王與漢使者言曰：‘漢孰與我大？’及夜郎侯亦然。以道不通，故各以為一州主，不知漢廣大。”
夜郎古國古城
雖然夜郎國留有夜郎自大這一說，但是當時的夜郎國還是有實力的。當時的夜郎領土面積廣大，鼎盛時期更是控制了今天的貴州、雲南等地；夜郎國主要做外貿交易，可以說國富民強。在西漢成帝的和平年間，夜郎王興同脅迫周邊22邑反叛西漢王朝，雖然以失敗告終，但也對西漢王朝造成了影響。在唐朝開元年間，西南地區出現了一個由哀牢族建立的強政權——南詔。在南詔存在的很長一段時間內都是依附於唐朝，兩個國家和平發展。直到在南詔的第五任國王閣羅鳳在位時，在唐朝邊臣驕暴貪殘、南詔日益做大和吐蕃的干預等多種因素的引導下，南詔和唐朝的關係開始慢慢的破裂。
南詔國發祥地巍山古城
當時唐朝為了消滅南詔，先後三次派兵前去攻打南詔。但是由於那個時期的唐朝皇帝唐玄宗的昏庸無能，導致唐朝內部官員蠢蠢欲動，除了天寶八年（749年），何履光率軍攻打南詔時取得了小勝之外，其他兩次攻打南詔都以全軍覆沒結束。根據《資治通鑑·卷第二百一十六》 的記載：“天寶十年……進軍至西洱河，與閣羅鳳戰，軍大敗，士卒死者六萬人，仲通僅以身免。”和《資治通鑑·卷第二百一十七》的記載：“天寶十三年……李宓將兵七萬擊南詔。閣羅鳳誘之深入，……蠻追擊之，宓被擒，全軍皆沒。”
大理王府
在兩宋時期，西南地區也出現了一個政權——大理。但時大理從立國到滅亡的300多年間幾乎沒有和兩宋發生過戰爭，所以不能算中原王朝的威脅。今越南北部和中部地區，古代稱為交趾。在秦朝時期秦始皇率軍平定百越、設立象郡開始，交趾就一直歸中原王朝管轄。到了北宋時期，交趾不在歸中原王朝管轄後，在北宋時期發生的“宋越戰爭”，經過這場戰爭，北宋失去了欽州、廉州、邕州三州，而且這三個州的百姓幾乎全遭到殺害。據《景泰雲南圖經志書》記載：“直隸府、州、司凡二十九，外夷府、州、司凡十七。” 實行土司制度主要是在元、明、清時期，當時的朝廷為了在西南地區設立地方行政制度開始實行土司制度。然而，由於各種原因導致土司名為朝廷派遣的地方官員，但是實際上卻成了當地的老大土皇帝。
明朝軍隊
到了後期，實行土司制度的壞處更加明顯：土司官員對於少數民族實行暴力執政，各個土司之間也開始互相爭鬥，最後竟開始抗朝廷，起兵叛亂，最著名的就是“萬曆三大徵”之一的楊應龍叛亂。於是，在明朝中期，明朝朝廷開始廢除土司制度，改為流官制。但是，實行土司制度容易，廢除卻很難，廢除過程中遭到當地土司的強烈反對，這個事情直到清朝雍正年間才算基本完成。
緬甸貢榜王朝，曼德勒皇宮
在清朝雍正年間雖然廢除了土司制度，也讓雲南、貴州等地徹底融入了華夏大地。但是在清朝乾隆年間，中南地區又出現了一個政權緬甸貢榜王朝。在緬甸貢榜王朝第三任君主孟駁執政時期，非常喜歡擴張主義，並且不斷對外進行擴張，在1762年開始侵略中國雲南地區，這也導致兩國經歷了長達七年的戰爭。雖然戰爭的結果是緬甸向清朝稱臣納貢，暹羅在清朝的幫助下從緬甸貢榜王朝獨立，但實際上清軍在軍事上並沒有取得實質性的勝利，四次出擊均被孟駁擊退，而且清朝損失要遠大於緬甸。
綜上所述，在中國古代絕大部分的邊境線和疆域面積都是通過戰爭獲得，同時也面臨著多個方向的威脅。不過，總體來看，除了北方以外的威脅都並不會動搖中原王朝的根本，這也是歷朝歷代一直將北方作為防禦重點的原因。
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