在民间传说里，猪八戒在做天蓬元帅之前，就是一头土生土长的本地黑野猪。
猪八戒剧照
那时候天地初开，火神祝融与水神共工为了争夺帝位，打得昏天暗地。后来，水神共工战败，说苍天无眼，一头撞倒了不周山。
不周山本来是根擎天柱，共工把它撞倒以后，整个天就向西北方向倾斜下来，漏了个大窟窿。顺着窟窿，天上的水便源源不断地灌入人间。
玉皇大帝一看，整个人间都成了汪洋大海，所有人都被淹死了。除了两个女孩坐在木桶里，飘到了南天门。
这可把玉皇大帝急坏了，于是就开会问众神仙该如何是好。
面对这棘手的问题，神仙们纵然神通广大，也束手无策，只得默不作声。
平日里，尊尊大神都是满嘴的金玉良言，此时却没一个人敢站出来说句话，仿佛仙班神殿里都是些哑巴。
玉皇大帝正要骂人，一头修成散仙的野猪精突然走上前来，毛遂自荐说，他有办法。玉皇大帝心里一高兴，就问他有何良策。
野猪精网络图片
野猪精说：“只要在天上挖一条天河，把天上的水引入这条河里，水自然不再往地上灌。”
玉皇大帝心里一沉，以为这野猪精在信口开河，就说：“天上可不比地下，挖一条大河出来，谈何容易？何况现在天都歪了，怎么把水引到这河里去？”
神仙们都笑，说猪即使修成了仙，始终还是头猪，没有脑子。
野猪精本来就是散修，虽然得道成仙，但在天上终究只是挂了个仙职的名号，根本没有正式编制，更别说“猪微言轻”的他没一点实权，即使是二郎神的那条哮天犬，也敢不拿正眼瞧他。
野猪精脾气不好，见众神仙们都嘲讽他，便火冒三丈，怒道：“没有脑子的是你们这些只会享受供奉的禄蠹，遇到事情自己解决不了就算了，还嘲笑别人的办法有问题。你们也不想想，这天之所以倾斜，不就是因为共工把不周山撞倒了，那一角失去了平衡吗？现在地上的水马上就涨到天上，只要把天门一关，倾斜的西北天自然会浮起来。等天浮平以后，水位自然会顺着挖好的天河流走......”
“那这天河水又该流向何处呢？”玉皇大帝若有所悟，迫不及待地打断道。
“玉帝莫急，且听老猪慢慢道来！”野猪精消了消气，说：“等天完全浮在地面的水里后，烦请各位神仙施展神通，毁掉其他的擎天柱。这样一来，地上的水受到挤压，自然会顺着天上破了的那个大窟窿往上涌，汇入天河。等地上的水排干以后，立马补好天上漏了的窟窿，再重新立起擎天柱，把天再次撑起。与此同时，老猪我再到下界去挖几个大坑，将多余的天河水引入这些坑里。这样问题就解决了。”
玉皇大帝想了想，狐疑道：“主意是个好主意，但这开河挖坑的工程可不小，你有那本事吗？”
野猪精把胸脯一拍，说：“我老猪别的本事没有，但这张嘴拱出条引水的大河，刨出个装水的大坑，还是不成问题！”
玉皇大帝把手一拍，道：“好，如果你真能在天上挖出一条河来，朕就给它赐名‘银河’；如果你在地上刨出个能承载天河水的大坑，朕给它赐名为‘海洋’，以此来纪念你的功德！”
说着，野猪精摇身一变，变成头长嘴大耳的黑毛猪，领了十二头小猪崽，拱起猪嘴巴，说干就干。一嘴又一嘴，硬生生在云蒸霞蔚的天上拱出一条硕大无比的沟渠来。
野猪精网络图片
七七四十九天以后，地上的其他擎天柱也已悉数被毁，滔天洪水终于把天托平，并且从那道破裂的缺口涌上天来，倒灌进野猪精开辟的天河里。
三年以后，整个苍天架在地上的几座高峰山顶，野猪精又带着它十二头小猪，从南天门下界，浮过三滩，潜入洼底，一嘴拱得山摇地动，两嘴拱出个沧海桑田，四大洋就此诞生。
几年以后，女娲娘娘炼石补天，以神龟四肢为新的擎天柱，天地再次重生。那两个躲进木桶里的幸存姑娘回到大地，成了新的人类始祖，只是孩子的父亲成了千古之谜。
后来，天庭又分封出去诸如东南西北中五方天庭的许多小天庭，各个天庭政权逐渐坐大，乃至大有分庭抗礼、各自为政的发展趋势。在这种情况下，玉皇大帝组建了一支水军，拜这位拯救过人类的野猪精为“天蓬元帅”，掌管天河，猪八戒前世就此达到了猪生巅峰。
不过，猪八戒前世虽然名为天蓬元帅，其实也不过是个虚职，并无实权，因而在他发现事情真相后，日日醉酒，先是一嘴拱倒了太上老君的兜率宫，后又调戏了玉皇大帝的小情人，嘴里还不干不净，逮着个神仙就揭人家的短，引起众怒。众神忍无可忍，只好随便给他安个罪名，再暴打一顿，贬入畜生道重新做猪去了。
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