黃道婆，又名黃婆，中國元代著名的棉紡織革新家。元貞年間，她製成了一整套捍，彈，紡，織工具（如攪車，椎弓，三錠腳踏紡車等），極大地提高了當時的紡紗效率。在織造方面，她用錯紗，配色，綜線，摯花工藝技術，織造出有名的烏泥涇被，推動了松江一帶棉紡織技術和棉紡織業的發展，對當時植棉和紡織技術的發展起到了很大的推動作用。
背井離鄉
黃道婆生於南宋末年淳祐年間（約1245），“道婆”是後人對她的尊稱。最早提到黃道婆事的是《南村輟耕錄》，作者是元末明初人陶宗儀。《南村輟耕錄》成書於元末，其載黃道婆生活於“國初”松江府東去五十里許的烏泥涇。南宋末年是一個多災多難的年頭，戰亂頻仍，民不聊生。黃道婆十二三歲時，為生活所迫，給人家當童養媳，而偏偏又遇上刻薄的婆婆，蠻橫的丈夫。一天，由於勞累過度，她織布時速度慢了一些。公婆，丈夫以此為藉口，將她毒打一頓，鎖在柴房裡不給她飯吃，不讓她睡覺。黃道婆無處訴苦，便橫下一條心，在房頂掏了一個洞，逃上了停靠在黃浦江上的一艘帆船，隨船到了海南島南端的崖州，從此開始了不平凡的生活道路。
黃道婆來到海南島，與黎族人民一起日出而作，日落而息，在共同的勞動生活與交往中，努力學習和掌握當地先進的棉紡織技術。黎族同胞的悉心傳授，黃道婆自己虛心刻苦的學習，使她瞭解並熟悉了紡棉和織布的工序。在實踐中黃道婆還融合吸收了家鄉織布技術的長處，逐漸成為有著精湛技術的紡織能手。
日月如梭，物換星移。在海南生活勞作的黃道婆不覺已度過了三十多個春秋。黃道婆在元成宗元貞年間，身背踏車，椎弓等紡織工具，踏上了北歸的路途。
改進棉紡技術
烏泥涇毗鄰東海，在黃道婆離鄉前，這裡農業極不發達，棉紡織技術更是落後。黃道婆回鄉後，看到家鄉棉紡織生產的落後情況，決意使之改變。她陸續採取不少措施，向家鄉人傳授在崖州學到的整套棉紡織技術，結合內地傳統的紡織工藝，進行改革，創造了一套新技術：
1：改良棉種。用她從崖州帶回的棉種培育出適合於當地種植的優良品種，取代了原有的棉種。
2：改良捍棉機具。用雙把手搖軋棉的攪車代替原有的手剝脫棉籽。
3：改良彈弓：用檀木錐（或稱糙）往來敲擊四尺多長的繩弦大彈弓，代替僅有一尺四五寸長的指拔線弦小弓。
4：改良紡車：縮小紡麻絲的三錠腳踏車竹輪直徑，調整踏杆支點和竹輪偏心距，製成一手紡三根紗的腳踏三錠紡車，代替手捻紡墜紡紗或單錠手搖紡車紡紗。
5：改良織造工藝。借鑑和汲取黎族織造“崖州被”的經驗和方法，發展漢族民間固有的傳統織造工藝；織布講究“錯紗，配色，綜線，摯花”技法；被褥，帶，悅等織物，有“折枝”，“團鳳”，“棋局”，“字樣”等圖案；創造了具有江南特色的“烏泥涇被”。這些織物具有獨特的風格，很快成為當時異常珍貴的品種，被稱為“雲布”，風行一時。由於烏泥涇棉布銷行日廣，千戶農家和手工業者生活大獲改善，從而把烏泥涇很快變成了一個富庶的知名村鎮。
黃道婆的棉紡織新技術，對棉織業在與上海縣相鄰的松江，青浦一帶的普及，和上海地區棉紡織業日益繁榮有著很大的推動作用。在黃道婆去世後，松江府地區很快成為全國棉織業的中心，並贏得了“松郡棉布，衣被天下”的讚譽，黃道婆創造的棉紡織新工藝長期流傳於世。據清代褚華《木棉譜》記載：松江府地區普遍栽種的“杜花”和“紫花”，均為黃道婆傳下的棉種。盛行於明清兩代價值萬金的棉織龍鳳，鬥牛，麒麟等袍服材料，也是沿用黃道婆的方法生產的。
棉紡織業的發展，使松江府地區的人民生活得到了改善，後人無不衷心感謝黃道婆的功德。民間傳誦一首歌謠：“黃婆婆！黃婆婆！教我紗，教我布，兩隻筒子兩匹布。”表達了對這位出身勞動者的紡織家的敬仰和歌頌。鄉人為她造墓樹碑，建祠塑像，奉祀香火，敬如神。
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