黄道婆，又名黄婆，中国元代著名的棉纺织革新家。元贞年间，她制成了一整套捍，弹，纺，织工具（如搅车，椎弓，三锭脚踏纺车等），极大地提高了当时的纺纱效率。在织造方面，她用错纱，配色，综线，挚花工艺技术，织造出有名的乌泥泾被，推动了松江一带棉纺织技术和棉纺织业的发展，对当时植棉和纺织技术的发展起到了很大的推动作用。
背井离乡
黄道婆生于南宋末年淳祐年间（约1245），“道婆”是后人对她的尊称。最早提到黄道婆事的是《南村辍耕录》，作者是元末明初人陶宗仪。《南村辍耕录》成书于元末，其载黄道婆生活于“国初”松江府东去五十里许的乌泥泾。南宋末年是一个多灾多难的年头，战乱频仍，民不聊生。黄道婆十二三岁时，为生活所迫，给人家当童养媳，而偏偏又遇上刻薄的婆婆，蛮横的丈夫。一天，由于劳累过度，她织布时速度慢了一些。公婆，丈夫以此为借口，将她毒打一顿，锁在柴房里不给她饭吃，不让她睡觉。黄道婆无处诉苦，便横下一条心，在房顶掏了一个洞，逃上了停靠在黄浦江上的一艘帆船，随船到了海南岛南端的崖州，从此开始了不平凡的生活道路。
黄道婆来到海南岛，与黎族人民一起日出而作，日落而息，在共同的劳动生活与交往中，努力学习和掌握当地先进的棉纺织技术。黎族同胞的悉心传授，黄道婆自己虚心刻苦的学习，使她了解并熟悉了纺棉和织布的工序。在实践中黄道婆还融合吸收了家乡织布技术的长处，逐渐成为有着精湛技术的纺织能手。
日月如梭，物换星移。在海南生活劳作的黄道婆不觉已度过了三十多个春秋。黄道婆在元成宗元贞年间，身背踏车，椎弓等纺织工具，踏上了北归的路途。
改进棉纺技术
乌泥泾毗邻东海，在黄道婆离乡前，这里农业极不发达，棉纺织技术更是落后。黄道婆回乡后，看到家乡棉纺织生产的落后情况，决意使之改变。她陆续采取不少措施，向家乡人传授在崖州学到的整套棉纺织技术，结合内地传统的纺织工艺，进行改革，创造了一套新技术：
1：改良棉种。用她从崖州带回的棉种培育出适合于当地种植的优良品种，取代了原有的棉种。
2：改良捍棉机具。用双把手摇轧棉的搅车代替原有的手剥脱棉籽。
3：改良弹弓：用檀木锥（或称糙）往来敲击四尺多长的绳弦大弹弓，代替仅有一尺四五寸长的指拔线弦小弓。
4：改良纺车：缩小纺麻丝的三锭脚踏车竹轮直径，调整踏杆支点和竹轮偏心距，制成一手纺三根纱的脚踏三锭纺车，代替手捻纺坠纺纱或单锭手摇纺车纺纱。
5：改良织造工艺。借鉴和汲取黎族织造“崖州被”的经验和方法，发展汉族民间固有的传统织造工艺；织布讲究“错纱，配色，综线，挚花”技法；被褥，带，悦等织物，有“折枝”，“团凤”，“棋局”，“字样”等图案；创造了具有江南特色的“乌泥泾被”。这些织物具有独特的风格，很快成为当时异常珍贵的品种，被称为“云布”，风行一时。由于乌泥泾棉布销行日广，千户农家和手工业者生活大获改善，从而把乌泥泾很快变成了一个富庶的知名村镇。
黄道婆的棉纺织新技术，对棉织业在与上海县相邻的松江，青浦一带的普及，和上海地区棉纺织业日益繁荣有着很大的推动作用。在黄道婆去世后，松江府地区很快成为全国棉织业的中心，并赢得了“松郡棉布，衣被天下”的赞誉，黄道婆创造的棉纺织新工艺长期流传于世。据清代褚华《木棉谱》记载：松江府地区普遍栽种的“杜花”和“紫花”，均为黄道婆传下的棉种。盛行于明清两代价值万金的棉织龙凤，斗牛，麒麟等袍服材料，也是沿用黄道婆的方法生产的。
棉纺织业的发展，使松江府地区的人民生活得到了改善，后人无不衷心感谢黄道婆的功德。民间传诵一首歌谣：“黄婆婆！黄婆婆！教我纱，教我布，两只筒子两匹布。”表达了对这位出身劳动者的纺织家的敬仰和歌颂。乡人为她造墓树碑，建祠塑像，奉祀香火，敬如神。
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