1589年，深陷宗教战争中的法兰西国王亨利三世遇刺身亡，由于其身后无子嗣，根据法兰西王位继承法，国王之位由波旁血脉的王族勤王亨利·德·纳瓦尔继承，史称亨利四世，自此开启了波旁王朝的统治时代。亨利四世即位前本是纳瓦尔国王，信仰新教，被法国新教视为保护人。然而登上王位之初亨利四世即表明不拒绝接受天主教教化，四年后，他正式宣布放弃新教皈依天主教。对于教徒而言，宗教信仰极其重要，为何即位后的亨利四世会放弃本来所信仰的新教皈依天主教呢？
宗教战争阴影笼罩下的法兰西
中世纪的基督教对西欧国家具有极强的影响力，甚至国王加冕都必须经过教皇的洗礼才会得到承认，作为欧洲大陆传统国家的法兰西更是如此，天主教一直以来都是法兰西国教，无论贵族还是平民均是天主教的虔诚信徒。法兰西国王更是获得过教皇明确认定的“笃信王”专属世袭称号，宗教成为赋予法兰西王权权威合法性的必备因素。
然而伴随着西欧经济发展，资产阶级力量逐渐崛起，受到其影响掀起了文艺复兴的潮流，被宗教神权统治下的思想开始松动，开启了宗教改革的先声。以教皇兜售赎罪券为契机、1517年10月马丁路德提出《九十五条论纲》，正式拉开宗教改革的序幕，催生出代表新兴资产阶级利益的新教派，由于与天主教世俗代言人封建贵族间存在不可调和的冲突，因此新教为传统基督教所不容，表面上是宗教教义思想的矛盾，实质上则是两大阶级间的激烈交锋。一股新教浪潮在欧洲大陆扩散，法国也受到巨大冲击。
彼时法兰西南部贵族受到新教思想洗礼，多信奉胡格诺教（新教在法国的名称），希望借助宗教改革的机会谋取被教会侵占的大量地产，因此与北方信奉天主教的封建贵族爆发激烈矛盾。此外受到欧洲强化王权思潮的影响，法兰西南部贵族还主张加强王权，与具有强烈独立倾向的北部贵族矛盾深化，双方以宗教为外衣，发动起长达数十年、多达八次的法国宗教战争，法国深陷战争泥潭，面临分裂危机。宗教问题成为法兰西的最大困境。亨利四世的前任亨利三世，便是在第八次宗教战争中因派人刺杀天主教势力代表人吉斯公爵而被视为保护异端被驱逐出教会，被迫与新教势力结盟，但被狂热的宗教分子刺杀，宗教阴影下的法兰西连国王都面临巨大危机。此时的法兰西大体上是分为新教、天主教两大敌对阵营。战争始终没有停止的兆头。
皈依天主教：亨利四世寻求解决危机的努力
亨利四世接手的是一个千疮百孔危机四伏的法兰西。虽然已经过成为国王但他的处境不容乐观，随着身份的变化，他思考问题的角度也开始转变。由最初的新教代言人到法兰西国王，亨利四世开始从国家利益出发去寻求摆脱困境的办法。
首先是如何拯救深陷分裂危机的法兰西，两大教派势力水火不容矛盾不可调和，如何加快战争结束统一法兰西成为他首要考虑的问题；其次天主教与法王的千年纠葛也使得亨利四世的王权权威受到挑战，作为传统的天主教国家，法兰西国王一直都是信仰天主教的教徒继承，作为新教教徒的亨利四世国王身份并不被天主教势力所承认，且也很难被天主教信仰占据绝大多数的法兰西臣民认可，本就有独立倾向的天主教贵族势力希望寻找拥立新国王，亨利四世的反对势力极其强大；在新教与天主教的争斗中，掺杂着外部势力对法兰西内政的干涉，各方势力错综复杂，亨利四世焦头烂额，亟需寻找突破困境的方法。而寻求改宗成为亨利四世的积极尝试。
曲折的改宗历程
在亨利四世即位不久便宣布考虑接受天主教教化，他清楚的认识到反对派的主要理由就是他的新教徒身份，因此亨利四世希望通过改宗取得天主教势力的认可，成为一个被法兰西臣民广泛接受的国王，进而谋求更高层次的政治目标，但阻力重重。
亨利四世释放的改宗意愿
1589年3月亨利四世在致法国三个等级人士的信中说，自己并非执拗之人，他可以接受天主教教化。在1590年年末再次在一封书信中表达了自己愿意接受天主教顾问们的改宗建议，在信中他说“没有人比自己更重视国家的利益与自己权威的树立”，“改宗的确有用，但不可能很快如大家所愿而实现”，“理性、出于自我救赎及自己国家利益的需要”都是他改宗时的考量，但由于此时新教与天主教正在激烈战争时期尚无暇顾及。关于改宗，亨利四世已经表现出自己足够的诚意，但改宗并非易事。
考量改宗时机，做好改宗准备
他在释放出改宗意愿时不仅面临天主教顽固派的质疑，更需要打消自己的权力根基——新教教徒的疑虑。此外改宗的时机也要把握恰当，否则盲目的立即改宗，他不仅会失去原本的新教追随者的忠心，权威也不会得到反对派承认。
综合种种问题，亨利四世首先着手稳定新教支持者内部军心，不仅向他们指出当前法兰西面临的危机局面，表明自己必定捍卫王权的决心，也加强内部沟通向追随者们表示自己不会抛弃新教利益。赢得了新教骨干迪普莱西莫尔奈、苏利与布永等人的支持；同时为了消除宗教对立，亨利四世在其势力范围内招揽新教、天主教优秀人才，一直推行宗教宽容政策，保持一贯的宗教宽容共存立场，善待归顺他的臣民，保证归顺城市的特权与信仰自由。
其自视为臣民保护人的态度与宽仁爱民的行为树立了王权权威赢得了众多天主教臣民认可，动摇了天主教内部反对势力，增强了反对势力的谈判意愿。
鲁昂战役前，被天主教牢牢把控的巴黎处于清洗异端的白色恐怖中，不坚决反对亨利四世者都被视为异端，天主教与新教之间不存在丝毫和谐共处的可能。但伴随着亨利四世接连不断取得军事战争的胜利，反对派内部逐渐出现分化瓦解，1591年巴黎十六区委员会暗中联系西班牙人提议新的法王人选，此举严重背叛了马延公爵，以对异端量刑过轻为由大肆抓捕杀害法官。马延公爵迅速返回巴黎镇压了此次阴谋，呼吁和解派势力得以发展。在与天主教外部势力的联系中，亨利四世积极寻求改善与罗马教廷的关系，1592 年 10 月他言辞恳切的致信罗马教皇克莱芒八世希望遵循“笃信王”的传统，“如子女般虔敬地维护” 法兰西与教廷间“不可或缺的和睦关系”。 最终取得罗马教廷原谅，成果卓越。
在达成争取两派教徒支持的目的后，亨利四世在国际社会上联合有意摆脱西班牙霸权的英国女王、德意志诸侯、荷兰北部合众省组成“反西同盟”，切断了西班牙对法兰西国内天主教势力的干预，这一联盟使他获得大量军事财力援助，抗衡以西班牙为首的哈布斯堡王朝的包围。
在做了一系列充分准备后1593年亨利四世正式宣布改宗皈依天主教，改宗不到一年，围困巴黎数年之久的亨利四世终于取得各派势力认同，在夹道欢呼的国王万岁中进入政治中心巴黎，标志着他正式整合法兰西各派势力成为被认可的法兰西国王。
亨利四世为何改宗？宗教信仰外衣下的政治目的
亨利四世为何在即位之初就费尽周折甘冒巨大风险改变自己的新教信仰、皈依天主教呢？我认为主要有以下四方面原因。
第一、改宗天主教强化王权，增强臣民认同，消除内部危机。作为传统天主教国家，亨利四世新教徒的身份一直广为反对派所诟病，作为被教皇驱逐出教会的反复改宗异端，亨利四世继承“笃信王”的合法性被广泛质疑。亨利四世的信仰与当时占据绝大多数的法兰西臣民宗教信仰相背离，同时也受到保王天主派内部的背弃压力。“笃信王是敷过圣油之人，只有通过天主教会的圣礼，才能够获得完整的君主制尊严”，而宗教战争时期对于天主教徒占绝大多数的法兰西而言，笃信基督教即笃信天主教。亨利四世的改宗，即顺应当时法兰西天主教主流，这一举动不仅仅赋予了法兰西国王在宗教神权上的合理合法性，也增强了法兰西臣民对国王的认同感。同时，消除了追随者内部派系的分裂危机。
第二、亨利四世改宗天主教是为了为法兰西谋取政治外交利益。作为传统的天主教国家，“笃信王”给法兰西带来的是基督教世界中特殊的政治地位。是法兰西在欧洲政治外交中的利益与荣誉，但这一传统优势逐渐为西班牙所获取，亨利四世与天主教同盟不甘心失去这一地位，
改宗天主教意味着法兰西王权重新得到天主教赋予的正统权威，为法兰西其带来巨大的政治、外交利益。第三、消除宗教矛盾，加速法兰西走向统一。作为法兰西国王，亨利四世心中最关心的是法兰西能否和平统一。面对尖锐对立的新教、天主教势力，出身新教的亨利四世必须平衡双方利益。而他新教的身份是为天主教势力所绝对不容的，他所期望的法兰西统一只能是空谈，因此在许诺保证新教利益安抚好新教追随者后，改宗取得天主教势力的认可成为必然，两方敌对势力的整合使得亨利四世得以实现统一的政治理想。
第四、法兰西民族意识觉醒，改宗顺应国家利益。在与天主教势力的对抗中，饱受战争摧残的法兰西民众面临者两个选择：要么接受愿意改信天主教亨利四世做法王，此时亨利四世的王权和威信不断提升，可以借此契机统一法兰西；要么接受外部势力干涉，由西班牙公主与法兰西亲王联合执政，与亨利四世分庭抗礼，法兰西走向分裂。处于民主意识觉醒阶段的法兰西民众毫不犹豫的选择了前者。亨利四世正式看到这股民族意识的风暴，顺从民意改宗天主教。
结语
亨利四世改宗，不仅是由于加强王权、寻求臣民认可的需要，更深层次的根本原因在于亨利四世作为法兰西国王具有强烈的国家利益观，他时刻考虑到的是如何实现法兰西国家的和平统一，只有改宗天主教，消除国内两大敌对派系的矛盾，才能实现法兰西的统一，实现建设强大法兰西的政治抱负。由此可见，亨利四世不仅仅是一位卓越的政治家、领袖，更是一位具有民族大局观念的爱国者。
1：斯塔夫里阿诺斯《全球通史》
2：吴于廑《世界史》
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