有这样一位女艺人，上演了大宋历史上最彪悍的逆袭传奇。不可复制，没有之一。
她出身极微寒，只是一位街头打小鼓的姑娘，却奇迹般地与皇子一见钟情。
她是被宋太宗鄙视的女人，但皇子却甘冒奇险，置父命于不顾，将她秘密安置于府外十五年。
她是民间传说“狸猫换太子”的故事原型，她的“儿子”一生都未曾与生母相认，直到她去世之后，“儿子”才得知自己的身世。
而她，却早已为这真相大白的一天埋下伏笔，奇迹般地让自己的家族躲过了一大劫难。
她就是刘娥，北宋真宗朝章献明肃皇后，宋朝历史上第一位垂帘听政的太后，也是摄政时间最长的太后。正是这位被名臣寇准视为不能母仪天下的女子，竟离称帝只差一步。
话说宋太宗年间，汴京街头出现一名姿容绝世的打鼓少女。她摇着小鼓唱着小曲的身影，倾倒了不少达官显贵。
女孩名唤刘娥，是成都一位孤女，没有父母的她，身世极是悲苦。她的表哥兼经济人龚美，极善察言观色，瞅准了哪位看客显贵，很快就混得兄弟般熟稔。
其实，龚美是位假表哥，他正儿八经是刘娥的老公——哪个时代的娱乐圈都一样，明星如果已婚，身价立马大打折扣。于是这对精明的黄金搭档，就以兄妹相称。龚美万万没想到，在老家做个小银匠都穷得活不下去，当京漂竟有翻盘的机会。
川妹子漂亮是古来就有名的，襄王赵元侃就满心要物色一名美貌的蜀地女子。巧的是，他的侍从张耆刚好看了刘娥的演出，更巧的是，龚美和他极是投缘。
命运，就这样将刘娥推到了赵元侃面前。彼时，赵元侃和刘娥都只有15岁。青青子佩，悠悠我心。一念是缘，少年皇子爱上了这个巧笑倩兮的女孩。
在襄王府，久在江湖行走的刘娥，是不一样的烟火。赵元侃着迷似地每天秀恩爱，可能是狗粮撒得太多太高甜，让老人家受不了，元侃的乳母对刘娥极其厌恶。
就像所有偶像剧里的邪恶女配一样，乳母在关键时刻对关键人物讲出了关键台词——这一天，宋太宗看元侃精神不济，就随口问乳母：“为什么这孩子最近这么瘦呢？左右都有哪些女子侍奉？”乳母加油添醋，将刘娥的事情说了出来。
宋太宗震怒，这是从哪儿弄回这么个魅惑人心的妖女？他下令：即刻将这个下贱女子赶出襄王府!
万般无奈之下，赵元侃只能将刘娥偷偷藏在张耆家里。这一藏藏了多久呢？整整十五年。
张耆很是乖觉，他怕惹来闲话，刘娥住到他家后，他立刻重新物色居所。
十五年，北窗落叶纷纷。赵元侃娶了潘美的女儿为王妃，他身边又有了很多女人。但少年的爱情却始终放不下，他时常偷偷跑去与刘娥相会。今夕何夕，见此良人，君作磐石，妾为蒲苇，依旧是恩爱两不疑。
公元997年，宋太宗驾崩，赵元侃即位，改名赵恒，是为大宋第三位天子宋真宗。
他这个皇帝是捡来的——大哥元佐因为给三叔赵廷美鸣冤得了精神病，二哥元僖被争宠的小妾下毒误杀，赵恒就此成为天选的幸运儿。
当上皇帝的宋真宗再也没有什么忌讳了，赶紧把刘娥接到宫里。此时，潘美的女儿已经去世，后宫里又有了郭皇后，刘娥只是一个初入宫的女子。
十几年过去了，刘娥早已不复顾盼生姿的少女倩影，但有一份少年真情打底，足够宋真宗对她百般宠爱。
在波诡云谲的宫斗中，刘娥藏起了她的锋芒，非常聪明地采用了合作战术，以高情商的笑脸俘获了妃嫔们的心。谁说宫里只有塑料姐妹情？刘娥就与小她十六岁的杨淑妃，结下了终生不渝的情谊。
刘娥能如此不动声色，源自十五年的修为。漫长的时光里，她咽下屈辱，学习经书谋略，知人断事极有见地。入宫后，宋真宗深夜批阅奏章，遇到难题常会听听她的意见。她“性警悟”，听闻朝廷奏章后总能援引历代旧事，举一反三，真宗竟是一刻也离不得她。
1004年，大宋景德元年，刘娥被封为四品美人，紧接着她连升数级，在极短时间内晋升到德妃这样一个很高的位分。
这已经是火箭般的上位速度了，但刘娥当然不会仅仅满足于当德妃。机会在景德四年降临——这一年，只有三十二岁的郭皇后病逝。
此时的刘娥，成为宋真宗皇后的不二人选。命运的拐点正闪着高光，却也是惊心动魄的刀锋瞬间。
出身娱乐圈和可疑的二婚，全都是抹不去的黑历史，注定让她的皇后之路充满荆棘——虽然，此时的刘娥早已将自己的出身进行了大幅修改和美化。她自称祖籍太原，父亲刘通是太祖时的嘉州刺史，刘家因此搬到了成都华阳。
宋真宗立后的提议，几乎被所有大臣反对。其中最激烈的当属名臣寇准。耿直的寇准和参知政事赵安仁一口咬死：“刘娥这样一个来历不明的女人，根本不配当母仪天下的皇后！”反对派里有人出主意，提出将出身名门的沈才人作为皇后的候选人。
在世人眼里，天子的爱，是水中捞月，终究是幻梦一场。但宋真宗对刘娥，却真是情到深处。不顾所有大臣的激烈反对，他准备硬来，他命令翰林学士杨忆写一道封后诏书，但杨忆竟然宁可杀头，也绝不写诏书！
有宋一代，号称天子与士大夫共治天下。事情闹到这个地步，宋真宗只得使出缓兵之计，将立后之事拖了五年。但天子的耐心是有限的，大中祥符五年，宋真宗拼着犯众怒，悍然立刘娥为后——你们这帮大臣不是不同意吗？不用你们同意了！此次封后未曾诏告天下，只将册立皇后的诏书发到中书省就算官方盖章了。
刘娥此时已然44岁，风华绝代的美貌褪色了，皇帝的一往情深却从不曾失色——哪怕全天下都质疑这个决定，也绝不辜负自己心爱的女子。
但上天不可能让命运如此完美。刘娥有个最大的硬伤，无论宋真宗对她多么宠爱，她却始终未曾诞下孩儿。
但这一切，难不倒智计无双的刘娥。
有一天，刘娥的侍女李氏梦见自己怀孕。刘娥灵机一动，可以借腹生子呀。于是她跟宋真宗一商量，宋真宗宠幸了这位侍女。李氏很快就生下了一个男孩，这就是后来的宋仁宗赵祯。
自然，宋廷对外官宣孩子是刘娥生的。宋真宗也极力帮她圆谎。这个秘密宫里很多人知道，但谁敢拿皇后的绝对隐私瞎说呢。一直到刘娥去世，宋仁宗都以为刘娥就是他的生母。他管刘娥叫“大娘娘”，抚育他的杨淑妃叫“小娘娘”。
1022年，宋真宗驾崩，十二岁的宋仁宗即位。真宗遗诏尊刘嫦为皇太后，军国大事，都由她来处置。
这是痴情皇帝留给刘娥最后的礼物。大宋，进入刘娥时间。
刘娥临朝称制十一年，北宋第一个垂帘听政的母后时代可谓法令严明，恩威并济。太后临朝，天下最担心的就是外戚坐大，刘娥在这方面相当克制。
亲情与政治，她很拎得清。刘娥终生待龚美都极是义重。在当太后之前，龚美就被刘娥认作了兄长，改名为刘美，官至武胜军节度观察留后。吴越王的后代钱惟演看龚美炙手可热，将妹子嫁与他为妻。
与此同时，刘娥并未给予母家过高权力，甚至赐族人御食，都要换掉食器，为的是怕皇家器皿流入外家。
临朝称制后，刘娥铁腕凌厉的一面立刻彰显，对敢反对她的人毫不手软。当上皇后之初，就曾诛杀密谋想要废掉她的宦官周怀政，卷入此事的寇准等人更是被接连贬官。及至支持她的丁谓和曹利用权势熏天，她又翻手为云，施计将这两人驱出朝廷。
不单是与朝臣的博弈刘娥稳占上风，她更牢牢把控住了仁宗。对这位大娘娘，仁宗既敬且爱。他在位期间，有九个年号，其中“天圣”和“明道”两个年号，都有取悦刘娥之意。天圣，意为“二人圣”，而明道，则意味着日月同天。
随着仁宗渐渐长大，大臣们不断发出让刘娥归政的声音。范仲淹前后两次上奏疏，要求太后还政，刘娥置之不理，逼得范仲淹自请离京外任。
另一位大臣宋绶，也因为上言太后还政，被愤怒的刘娥狠狠收拾了一番。
权力，是胜算，是自由。最高的权力，便是最高的自由，刘娥自然是贪恋的。而皇帝终是慢慢长大。此时，效法武则天的念头，在刘娥心中渐渐成形。
刘娥决定投石问路，探探民意。当她试着问大臣鲁宗道武则天是个怎么样的人时，鲁宗道斩钉截铁地告诉她：“对李唐天下来说，武则天是一位千古罪人！”碰了这个钉子，刘娥总算是摸清了大臣们的心理底线。
这世上，从不缺少政治投机的无耻之徒。吏部侍郎陈琳自以为看透刘娥心意，献上一幅《武后临朝图》。意思再明白不过了，就是太后您也可以效仿，也来当一次皇帝。
刘娥的反应很有意思，她当即就把奏疏扔到了地上，正气凛然地表态：“对不起大宋列祖列宗的事，我绝不会做！”
话说得很漂亮，心意却是几番沉浮。没过多久，六十五岁的刘娥自感来日无多，坚持要穿上皇帝的服饰到太庙祭祀。最后只是在大臣的劝诫下，将服饰略作简化。
站在太庙的那一刻，距离刘娥踏入汴京已经五十年了。她迈过的每一步，都曾藏着针，她走过的每一段路，都曾有暗流汹汹。是受了多少内伤，才能炼就剑气如虹？
这世界，终是跪在了她的脚下。
在刘娥跌宕传奇的一生中，最大的亏心事就是把李氏的孩子夺为己有。夺人之子，而这个孩子又成为天子，当然是绝大的隐患，而刘娥处理得非常聪明，并没有像前代汉章帝的窦皇后一样杀母夺子，她留下了仁宗生母。
生下仁宗后，这位李氏女子晋位婉仪。真宗一去世，为隔离仁宗母子，刘娥将她打发到永定陵为先帝守陵。终李氏一生，都不敢亦不能和儿子相认。
1032年，四十六岁的李氏病重。在被封为宸妃当天，她带着一生的隐痛和不甘走了。
此时，刘娥仍然未曾意识到，李宸妃之死意味着什么。她准备将李宸妃的葬礼按普通妃子规格来对待。令人意外的是，宰相吕夷简站出来了。
上朝时，吕夷简奏请李宸妃葬礼应该高规格对待。刘娥心里有鬼，敏感地察觉到吕夷简的话别有用心。她马上拉着仁宗退朝，之后单独召见了吕夷简，咄咄逼人地质问他：“宫里一个妃子去世了，你说这么多，到底要干什么！这是你一个宰相应该管的事吗？”
吕夷简很虎，正面怼太后：“作为宰相，事无内外，都有权利管。”这下刘娥更火大了：”你是不是就想离间我和皇帝呵？！”
“如果说皇太后您不以刘氏为念，那么我就不敢说话了；如果您还念及刘氏这一脉，那这个葬礼就一定把规格加高。”吕夷简毫不让步，他接下来的话更是弦外有音。
都是聪明人。话说到这份儿上，其实已相当露骨——吕夷简这是明着告诉太后，皇帝的身世总有一天会真相大白。如果那时他得知亲生母亲未被厚待，后果可想而知。
刘娥当下就反应过来，此事说多严重都不为过。她从善如流，马上就用皇后的礼节来下葬李宸妃，为了防止尸身腐烂，还用水银灌注到棺材里。
吕夷简不愧是大宋能臣，政治眼光确实毒辣。果然，明道二年三月，刘娥一去世，燕王立刻就挑唆仁宗：“其实皇上您是李宸妃之子！李宸妃可能是被太后给毒死的！”
这个消息对仁宗来说，简直就是晴天霹雳。仁宗之所以被称为仁宗，就是因为他宅心仁厚。结果亲生母亲竟然对面不识，而且母亲死得如此之惨，怎能不让他伤心欲绝。仁宗痛哭不已，几天没有上朝。
疑虑之下，仁宗一面派出大队人马围了刘娥母族府弟，一面赶往洪福院探看李宸妃的棺木——躺在棺材里的李宸妃面色如生，衣服也是皇后规格。棺材里还有水银，显然葬礼的规格很高。
仁宗这才放下心来。回到宫里，他在刘娥灵位前焚香，深悔信了他人的流言，极是愧疚自责地流泪说：“从此大娘娘平生分明矣。”经历了这件事后，仁宗对刘娥的母族恩宠愈盛。
回看刘娥大落大起，不断反转的一生，不得不佩服她临局变化的着着妙手。几乎在每一个重要时刻，她都做了最理智的选择。所以史家也不得不高看她，称她“有吕武之才，而无吕武之恶。”宋代祖宗家法，皇后只有二字谥，正是从刘娥的“章献明肃”四字谥号起，摄政的皇后地位有力提升。
但历史的面目从来极为吊诡，千面刘娥让人们难以分辨，究竟哪一个才是真实的她？或许，她临终前的动作泄露了一生的心事，她要扯下费尽心思穿上的天子衣裳。她，很快就要见到真宗了。
这一世，已到尽头。她看见了少年元侃，他站在前尘繁花里，朗然微笑。她也笑了，轻轻对他说：元侃，我不会让你伤心。
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