最早的門神：神荼、鬱壘，二人專管鬼怪、邪物，能夠驅邪避兇，所以收到了世人的敬仰，便把二人作為門神貼於門上驅邪擋煞。桃木又被視為驅邪植物，二者相配，力量強大。
後來門神隊伍不斷壯大：鍾馗、秦叔寶、蔚遲敬德等也進來了。
秦叔寶和蔚遲敬德這兩位凌煙閣功臣為何成了門神？這還要說到《西遊記》。
《西遊記》記載長安附近的涇河老龍犯了天條，玉帝派魏徵在午時三刻監斬老龍。老龍於前一天懇求唐太宗為他說情，唐太宗滿口答應。
第二天，唐太宗宣魏徵入朝，並把魏徵留下來，同他下圍棋，不料正值午時三刻，魏徵打起了瞌睡，夢斬老龍。老龍怨恨唐太宗言而無信，陰魂不散，天天到宮裡來鬧，鬧得唐太宗六神不安。
魏徵知道皇上受驚，就派了秦瓊、尉遲恭這兩員大將，守在宮門口保駕，果然老龍就不來鬧了。
唐太宗體念他們夜晚守門辛苦，就叫畫家畫了兩人之像貼在宮門口，結果照樣管用。於是此舉也開始在民間流傳，秦瓊與尉遲恭便成了門神。
原本年畫題材多為門神，後來拓展變成年節時期裝飾屋宇、增添喜氣的年畫。古代門神畫中多畫鹿、寶馬、瓶、鞍等象徵物。現如今年畫題材廣泛，以喜慶吉祥為主題，如連年有餘、金玉滿堂、群仙賜福、招財進寶等。
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