《三國演義》第一章主要人物就出場了，劉備、關羽、張飛。劉備是現在河北涿州市人，從大地理上說和張飛是同鄉，張飛也是現在河北涿州人。關羽是現在山西運城人，因為殺人逃難江湖，聽說河北涿州招募義兵，奔波到此，遇到了劉備和張飛，三個人一見如故，就在張飛莊後的桃園結拜為兄弟，劉備大哥，關羽老二，張飛三弟。這個故事《三國志》沒有記載，說明是羅貫中添加的。根據三個人的年齡，關羽比劉備大一歲，張飛比劉備小四歲，怎麼不是按年齡排序的呢？因為這個故事是後人虛構的，劉備是蜀國的皇帝，怎麼能排老二呢？況且劉備當時是皇家的後代，出身高貴，加上劉備在三個人中長得最帥，要知道，在漢代做官是非常注重相貌的，易中天先生說曹操之所以不敢做皇帝，其中有一個原因就是長相不服眾。所以劉備當仁不讓的當了大哥。其實這個故事經不起推敲，劉備是帝王之胄，貴族身份，雖然當下落魄，但是和一介平民的張飛和關羽不是一個階層，況且劉備是有帝王之志的，他將來是會成就帝業的，帝業是要子孫相傳的，如果有了這兩個異性兄弟，孩子當上皇帝，孩子怎樣處理關羽張飛的關係，這也是很棘手的一個問題。
張飛是個殺豬的，為啥三人對天結拜的時候，祭品是烏牛白馬，祭拜天地之後，復宰牛設酒，聚鄉中勇士痛飲一醉，為哈沒有豬肉。據說烏牛白馬祭禮是蒙古人祭祀的儀式，後來傳到漢人。蒙古的意思就是“永恆之火”，蒙古族又稱“騎在馬背上的民族”，所以對牛馬是相當崇拜的。另外，牛在古代比豬要高一等的，牛是農耕的生產資料，許多朝代都不許私自宰牛，只有病死的或者自然死亡的才能食用，牛肉是統治階級的專屬；馬是戰爭的配套武器，重要性不言而喻，到了宋代，上層士大夫主要食用的就是牛馬羊肉，唐代大詩人杜甫就是因為過多的食用了縣令送來的牛肉而死的。豬是難養的動物，很多講肉食的字，從“牛”或者“羊”而極少從“豕”，豬隻能是下層老百姓的福利了,另外在古代，常用鳥代表權利和男性，常用豬代表財富和生育，代表女性。《三國演義》關羽斬殺了不可一世的華雄，反而得到袁術的呵斥，只有曹操暗自給三人送去了牛肉和酒，那麼現在劉關張招待鄉勇，那是要出生入死的，自然規格也不能低。
三人結義正直桃花盛開，所以就有了桃園三結義，哪為啥是桃花呢，而不是其它的花。一方面從時間上說，三個人結拜的時間在大約在三月，正是桃花盛開的時候，桃花鮮豔明靜，色彩濃厚。另外從古代文化說，桃樹是吉祥樹，夸父逐日最後化為桃林。另外有一個故事說後裔因為箭法高超，收了一個徒弟逢蒙，逢蒙學成之後恩將仇報，用桃木枝打死了后羿，后羿死後變成了打鬼的鐘馗。所以後世就用桃木辟邪。王安石有句詩：總把新桃換舊符。這個桃符就是過年的時候在大門兩側懸掛兩塊大木板，上面寫著降鬼大神“神荼”和“鬱壘”的名字，這兩塊木板就是桃木做的，用來驅鬼壓邪。現在到一些旅遊市場上，還有很多賣桃木劍辟邪的。從這裡可以看出桃園結義用桃園不僅體現了三個人的生死與共，互不背叛，而且桃花的嬌豔也增添了喜慶的氛圍。後來一些人結拜兄弟搓土為臺，上插桃木，就是傳承肝膽相照永結同心的意思。
桃園三結義雖然是虛構的情節，但是這個故事寫出了人們忠誠相待，生死與共的俠義精神，成為後人膜拜的經典。實際上，往往真實的歷史並不精彩，虛構的故事反而生命力旺盛，這就在於文學能寫出人的情緒，人的情緒是這個世界上常開不敗的花。
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