《三国演义》第一章主要人物就出场了，刘备、关羽、张飞。刘备是现在河北涿州市人，从大地理上说和张飞是同乡，张飞也是现在河北涿州人。关羽是现在山西运城人，因为杀人逃难江湖，听说河北涿州招募义兵，奔波到此，遇到了刘备和张飞，三个人一见如故，就在张飞庄后的桃园结拜为兄弟，刘备大哥，关羽老二，张飞三弟。这个故事《三国志》没有记载，说明是罗贯中添加的。根据三个人的年龄，关羽比刘备大一岁，张飞比刘备小四岁，怎么不是按年龄排序的呢？因为这个故事是后人虚构的，刘备是蜀国的皇帝，怎么能排老二呢？况且刘备当时是皇家的后代，出身高贵，加上刘备在三个人中长得最帅，要知道，在汉代做官是非常注重相貌的，易中天先生说曹操之所以不敢做皇帝，其中有一个原因就是长相不服众。所以刘备当仁不让的当了大哥。其实这个故事经不起推敲，刘备是帝王之胄，贵族身份，虽然当下落魄，但是和一介平民的张飞和关羽不是一个阶层，况且刘备是有帝王之志的，他将来是会成就帝业的，帝业是要子孙相传的，如果有了这两个异性兄弟，孩子当上皇帝，孩子怎样处理关羽张飞的关系，这也是很棘手的一个问题。
张飞是个杀猪的，为啥三人对天结拜的时候，祭品是乌牛白马，祭拜天地之后，复宰牛设酒，聚乡中勇士痛饮一醉，为哈没有猪肉。据说乌牛白马祭礼是蒙古人祭祀的仪式，后来传到汉人。蒙古的意思就是“永恒之火”，蒙古族又称“骑在马背上的民族”，所以对牛马是相当崇拜的。另外，牛在古代比猪要高一等的，牛是农耕的生产资料，许多朝代都不许私自宰牛，只有病死的或者自然死亡的才能食用，牛肉是统治阶级的专属；马是战争的配套武器，重要性不言而喻，到了宋代，上层士大夫主要食用的就是牛马羊肉，唐代大诗人杜甫就是因为过多的食用了县令送来的牛肉而死的。猪是难养的动物，很多讲肉食的字，从“牛”或者“羊”而极少从“豕”，猪只能是下层老百姓的福利了,另外在古代，常用鸟代表权利和男性，常用猪代表财富和生育，代表女性。《三国演义》关羽斩杀了不可一世的华雄，反而得到袁术的呵斥，只有曹操暗自给三人送去了牛肉和酒，那么现在刘关张招待乡勇，那是要出生入死的，自然规格也不能低。
三人结义正直桃花盛开，所以就有了桃园三结义，哪为啥是桃花呢，而不是其它的花。一方面从时间上说，三个人结拜的时间在大约在三月，正是桃花盛开的时候，桃花鲜艳明静，色彩浓厚。另外从古代文化说，桃树是吉祥树，夸父逐日最后化为桃林。另外有一个故事说后裔因为箭法高超，收了一个徒弟逢蒙，逢蒙学成之后恩将仇报，用桃木枝打死了后羿，后羿死后变成了打鬼的钟馗。所以后世就用桃木辟邪。王安石有句诗：总把新桃换旧符。这个桃符就是过年的时候在大门两侧悬挂两块大木板，上面写着降鬼大神“神荼”和“郁垒”的名字，这两块木板就是桃木做的，用来驱鬼压邪。现在到一些旅游市场上，还有很多卖桃木剑辟邪的。从这里可以看出桃园结义用桃园不仅体现了三个人的生死与共，互不背叛，而且桃花的娇艳也增添了喜庆的氛围。后来一些人结拜兄弟搓土为台，上插桃木，就是传承肝胆相照永结同心的意思。
桃园三结义虽然是虚构的情节，但是这个故事写出了人们忠诚相待，生死与共的侠义精神，成为后人膜拜的经典。实际上，往往真实的历史并不精彩，虚构的故事反而生命力旺盛，这就在于文学能写出人的情绪，人的情绪是这个世界上常开不败的花。
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