明太祖朱元璋在历史上的印象无非冷酷二字，他杀大臣有剥皮实草，他杀故交，杀妻妾。而唯一对自己的子孙，他满面慈祥，温柔的无以复加，为了保证自己的子孙后代安享荣华，他提出了这样一个政策。
朱元璋
朱元璋开国之初，还没大封功臣，先把自己所有的儿子封为亲王，那么是最小的儿子只有一岁，也有一个亲王爵位。朱元璋规定皇族子女不受普通律法约束，不归当地的政府管辖。诸位亲王的府邸，服饰和护卫，低天子一等，再大的功臣，再高的爵位见到了亲王车架都要“伏而拜谒”。
朱元璋
朱元璋为明朝的官设定了历朝历代最为低廉的工资，却给自己的子孙制定了恒古未有的最高俸禄：皇子封为亲王年俸万担，是当时最高官员的七倍，这个并不包括土地和朱元璋的各种赏赐。为了让后代享受老祖宗为他们打下的大好江山，朱元璋规定皇族不必从事任何职业。且一生从出生到死去，所有的皇族后代的消费都由国家承担。
朱元璋本意是想着能让藩王掌握军队来捍卫朱家的天下，可惜永乐年开始，亲王作乱不断，这个状况导致明朝的历代皇帝都要努力的弥补老祖宗的这个漏洞。
朱元璋
明朝的皇帝因朱元璋的祖制必须保证皇族穷奢极欲的生活，另一方面又必须保证藩王不会失去控制而作乱。到了明朝中后期，亲王们不能没事除去乱转了，基本上只能终生生活在王府中，如果想要出去，必须得给当朝的皇帝提出申请。而除了这个，更为有意思的就是皇帝为了防止亲王有串通的机会，规定亲王们终生不能相见，这也就是著名的“二王不相见”。
很快，朱元璋的后代子孙们人口达到了百万，而想要供养这百万皇室，明朝基本上把有亲王的本地税收全部交给了这些王爷们，有时候竟然还不够，到了最后，以中国之地大物博，举全国之力也无法养活这一家朱姓子孙。
而随着明末的土地兼并越演越烈，起义爆发了，其中最为知名的应该是张献忠和李自成两股势力，崇祯十六年，李自成入山西，山西乃是朱家皇室子孙人口增长最快的地方之一。有皇族数万人。而李自成进入山西后，每过一城，首先捕杀皇族，前前后后，李自成仅在山西一地杀皇族人员达到上万人。
而就算是这样，李自成在农民军中的名声竟然是不嗜杀。与他相对的张献忠，基本上每过一地，皇室成员不仅被斩杀殆尽，连皇家的各个王府也被付之一炬。与和平时期皇族的生育率相比，明末战乱中，皇族的死亡率基本上创下了社会各阶层的最高点，明末的起义军屠戮皇室成员，基本上都是坚决，彻底。
而就是这场变革，差点让朱家皇室绝后。
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