一個帝國的誕生，離不開土地和人口。而一個帝國的成長，則離不開土地的擴張和人口的增長。這些是一個帝國的根基，千百年來如此。
上次我們說到贏人因為養馬有功，被周孝王封於秦地。千古第一帝國從此開始了擴張與壯大的第一步。與同時期的諸多諸侯國相比，這是一個微不足道的國家，方圓不足五十里的土地比不上一個諸侯國稍微大一點兒的城邑，更可憐的是這樣的土地還在戎人居住的地方，更為中原諸國所輕視。
秦人並不安於現狀，他們在等待時機。
時間到了周厲王時期，這個時候是非子的第四代秦仲在位。歷史上的周厲王也是一位暴虐的君主，對待百姓採用高壓的政策，這一行為被史書稱為“暴政”。周厲王三十四年（公元前846年），周厲禁止百姓議論政事，百姓在路上相見也只能互遞眼色示意。周厲王不得人心，百姓反對，諸侯也不臣服，爭相起來造反。這時候的西戎也跟著反對周王室的統治。周厲王三十七年（公元前843年），周厲王逃到彘地（今山西霍縣東北）後，又過了14年死去。他的兒子在即位，就是周宣王。
周宣王在位期間，多次命令諸侯打擊西戎。秦仲在周宣王三年被宣王封為大夫，征討西戎。也就是說直到非子的第四代，秦人的先祖才有了爵位。秦仲受了王命，自然要與西戎死戰。這個時候的西戎是西部邊境一支強大的力量，長期威脅周王室對邊境的控制。可惜的是，秦仲在與西戎的戰爭中戰敗，他也被西戎殺死了。
殺父之仇不共戴天，更何況秦人這樣有血性的族人。周宣王召見秦仲之子秦莊公（秦莊公之稱“公”是後來的追稱，並不是真正的爵位）兄弟五人之後，分給他們兄弟五人七千兵卒，命令其繼續討伐西戎。
秦莊公的名字叫做其，是秦仲的長子。心懷國仇家恨，秦莊公僅僅一戰，就打敗了西戎。周宣王於是封秦莊公為西垂（今甘肅一帶）大夫，把原來西戎大駱犬丘（甘肅禮縣一帶）的土地也封給了他。秦國的領土進一步擴大。
秦莊公有三個兒子，老大叫做世父。秦莊公死後，本來應該是世父即位，可是他認不殺死戎王，不為祖父報仇，就不能入即位。為於是率軍繼續攻打西戎，而將太子之位讓給了弟弟秦襄公。秦人的血性由此可見一斑。
秦襄公是春秋時期秦國被正式列為諸侯國的第一任國君。這對秦人來說意義重大，雖然實力弱小，可是好歹是個國家了。這個時候的秦國，周圍全是強敵。戎人的實力，連周王室都害怕，而對於秦人來說，一方面要忍受戎人，另一方面則要對周王室低聲下氣。這個時候的秦國，可以說是在夾縫中苟活。
秦襄公剛即位時，為了緩解和戎人之間的緊張態勢，將自己的妹妹嫁給戎王。聯姻做為省心省力的外交手段，在秦襄公的操作下，發揮出了遠超軍事行動所帶來的影響。和戎人做了親戚，秦襄公安定了居住在自己西邊的強鄰，開始謀求東進。
公元前776年，秦襄公遷都汧邑（今陝西隴縣），向東進逼。秦襄公與同時期的其他諸侯國君相比，英明瞭許多。在軍事上緩和與戎人的關係，而在政治上，秦襄公則進一步向周王室靠攏。這個時候的周王室經過一系列連續幾個昏君的折騰，已經是日暮途窮，面臨奔潰的邊緣。
這個時候的周王是有名的昏君，周幽王。周幽王最著名的故事就是“烽火戲諸侯”，在講究信譽的先秦時期，失信無疑於是死路一條。可是周幽王偏偏要走這條路，又經過一些列的作死行為，諸侯終於不甘願再被當猴耍。
申國國君申侯是周幽王的老丈人，周幽王廢黜了申侯的女兒申後和外孫姬宜臼。申侯忍無可忍，於是聯合繒國、犬戎進攻周朝都城鎬京。秦襄公出兵幫助幽王不遺餘力，雖然也取得了一些勝利，可是敵人實在強大，最終周幽王在驪山下被人殺死。秦襄公立了戰功可幽王也死了，原來被幽王罷黜的姬宜臼在外公申侯的扶持下最終登上王位，這就是周平王。
按道理來說，在政治鬥爭中站錯隊是很危險的，稍有不慎就有可能死無葬身之地。可是秦襄公眼光獨到，順利化解了這一場危機，解除了滅頂之災。
當時周王城周圍主要有四種力量：一是周幽王和姬伯服的勢力；二是周平王的勢力；三是戎族的勢力；四是秦的勢力。而這四股勢力中，秦的實力小了許多。
在周幽王被殺之後，秦襄公面臨兩個選擇：一是或者追隨周攜王（周幽王和姬伯服的勢力），二是擁戴周平王。
秦襄公認為周王室的傳統威信不會喪失，因此他並不被秦國與周幽王、姬伯服的舊有關係所拘束。特別是在周幽王死後，秦國更沒有必要與代表王室的正統的周平王相敵對。所以秦襄公在周平王即位後選擇支持周平王。
經過一系列戰亂動盪，周王室的實力削弱了許多。昔日貴為天子，竟然被諸侯給所殺，周王室也不再擺天子的架子。而周平王顯然對於錯綜複雜的勢力交織也不擅長處理。堂堂的天子居然頭腦一熱，要遷都，這樣就能避開犬戎的勢力。
秦襄公的機會又來了。在周平王東遷洛邑時，秦襄公派兵護送周平王。這個時候舅舅不疼姥姥不愛的周平王被秦襄公感動的熱淚盈眶。於是周平王封秦襄公為諸侯，並且還把岐山以西的土地賞給了秦襄公。雖然周平王給秦襄公的封地是空頭支票，岐山以西的這些地方依然被犬戎佔領。可是對於秦襄公來說，這次分封的意義不亞於舜的賜姓。
周平王與秦襄公盟誓，封給他爵位。秦襄公這時才開始建立諸侯國，享有與齊、晉、鄭等國一樣的地位，可以與山東各諸侯國一樣。
從秦人的祖先非子起，經過數代人的奮鬥，秦人終於有了自己的國家。與其他的諸侯國是由周天子分封相比，秦人立國艱難異常。不過雖然有了和其他諸侯國一樣的政治地位，可是秦國的實力依然弱小。
縱觀秦人立國的過程，可以用“自立更生，艱苦創業”來概括。秦襄公獨特的政治眼光，也為秦國贏得了生存空間，為後來進一步壯大奠定了基礎。
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