他是民国时期的军阀之一，“辛亥革命”时期的四川名人。他花一年时间收复西藏，但在收复西藏后，却反被袁世凯囚禁，差点丢了性命，从此淡出军界。他曾立下的功劳，也被世人遗忘。
尹昌衡，四川彭县升平镇人，1884年出生。由于他身材高大，与普通人不一样，当地人亲切地称他为“尹长子”。18岁时进入四川武备学堂学习，毕业后因成绩优异被保送到日本留学。1909年，他回到祖国，并担任广西督练公所编译科长兼小学堂教习。次年，尹昌衡回到四川，任四川督练公所军事科长、陆军小学堂总办等职。他性格豪放，胆略过人，才华出众，能文能武，故在四川军官中，备受推崇。
1911年11月底，大汉四川军政府成立，尹昌衡被任命为军事部长。不久，原四川总督赵尔丰煽动手底下的三千士兵，准备发起兵变。12月8日，成都发生兵变。但军政府都督和副都督先后逃跑，导致成都陷入了一片混乱之中。成都大街小巷被乱兵骚扰，乱兵四处烧杀劫掠。这时，尹昌衡从乱兵中突围，召集几百名新军，勇猛作战，平定了暴乱。
为了巩固新政权，尹昌衡将已经交出四川政权的赵尔丰擒获，公开审判他，并将其斩首示众。至此，被称为“赵屠夫”的赵尔丰，终于绳之以法。平定暴乱，稳定成都的局势之后，他被推选为军政府的都督。
1912年4月，成、渝两军政府合并，成立“四川都督府”，尹昌衡担任都督。6月，英国侵略者就策划了西藏叛乱。西藏十三世达赖在英国的支持下，驱赶汉族老百姓，诛杀驻藏官员，调动军队对川边地区发起攻击。叛乱者先后占领了乡城、定乡，阻隔了川藏交通，后又攻占了多个县城。
对此，尹昌衡认为若不镇压叛乱者，国家就会被有心人分裂。于是，他主动电告北洋政府，请求出兵讨伐叛乱者。因为西藏不光是中国领土的一部分，也是四川的门户。西藏一旦失守，四川也岌岌可危。北洋政府批准了他的请求，任命他为西征军总司令，平息叛乱。
尹昌衡带领部队，历经艰辛，历时一年有余，收复了西藏大部分地区。期间，他严令部队要尊重西藏的风俗习惯、宗教信仰，不得扰民，因此得到了广大藏族人民的支持。如今的太昭古城，就是以尹昌衡的“号”命名。在林芝工布江达，依然流传着很多关于西征军的故事。所以，尹昌衡在西藏也有不小的影响力。
然而，袁世凯得知尹昌衡收复西藏后，很惊喜，也意识到若再不遏制尹昌衡的势力，自己的利益将会受到严重威胁。于是1913年末，袁世凯以议决川边诸事为由，召他和蔡锷进京。结果两人一到北京，就被袁世凯软禁，险些被杀害。
袁世凯时候，黎元洪特赦尹昌衡出狱。此后，他便一心隐居，脱离军界，致力于研究文学。1949年，四川解放，他被任命为西南军政委员会委员。1953年，尹昌衡在重庆病逝，享年69岁。
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