本章通行本與竹簡本重合之處較多，但也有幾處錯改之字，故按照慣例仍依據竹簡本註解。
文 | 楊吉德
江海所以能為百谷王，以其能為百穀下，是以能為百谷王。
問：本章的言之宗是什麼？
答：《道德經》是老子對《周易》卦的闡釋，按順序，第66章對應《周易》渙卦，是對渙卦主題的發揮，也就是說，本章的言之宗是“渙”。“渙”在《周易》中表示渙散，意為要積極推動商王朝政權的解體。（可參閱楊吉德《周易說解》）“渙”又有水盛之意，《玉篇·水部》：“渙，水盛貌。”從本章的內容看，老子是以水盛的角度來理解的。
問：古人云：“海納百川”，是否與本句同義？
答：正是。“谷”在竹簡本中寫為“浴”，溪流之意。“江”指長江；“海”指胡泊。江海都是處在最低處，溪流之水源源不斷由高處流向低處，方才形成盛大的水勢，故言江海為百谷王。
聖人之在民前也，以身後之；其在民上也，以言下之。
問：本句是否也與《渙》卦有關聯？
答：《渙》卦爻辭：“六三渙，其躬無悔。”“躬”又有謙恭之義。由此說，利益面前，聖人總是後得，民眾才會把他推到前面；功德面前，聖人謙遜而不爭，所以民眾才會讓他來統治國家。這是與常理相悖的理論，而聖人也只現於傳說中，不是現實中存在的，這種理論的思緒只能從爻辭中引申出來。
問：“聖人”有沒有具體指向？
答：“聖人”是本章的主線，前半部分的“聖人”是一種統治理念，沿襲於傳說中的堯舜；後半部分沒有寫聖人，仍舊與統治者有關，實則指周文王和周武王，《渙·象》：“象曰：風行水上，渙。先王以享於帝，立廟。”“先王”即周文王。“享於帝，立廟”指文王在剪商前就建立了相關規格的國家禮制，吸引了眾多諸侯前來歸附。
其在民上也，民弗厚也；其在民前，民弗眇也。
問：“厚”字諸本皆寫為“重”，厚、重是否同義？
答：本字《郭店楚墓竹簡》釋文為“厚”，厚和重字義有別。“重”一般理解為沉重、負累；而“厚”的字義是由上下引之深厚，有卑下之意，卻又區別於前文之“下”。“其在民上也，民弗厚也。”是說聖人高居於民眾之上，但民眾並沒有卑下的感覺。
問：“眇”字諸本皆寫為“害”，“眇”又從何說起呢？
答：這個字簡本中的筆畫我認為是上寸下目，寸為小，目為見，此字與眇的字義相近，故用“眇”字代替。眇：細小；微小。而不論從哪個角度看，此字與“害”都無關聯。在民上，為統治者，對應“厚”字，表示民眾不感覺卑微；在民前，為榜樣，形象高大，對應寫“眇”，表示民眾沒有感覺自己渺小。
天下樂進而弗詀，以其不爭也，故天下莫能與之爭。
問：通行本寫為：“是以天下樂推而不厭。”意思是：聖人被天下百姓熱烈擁戴而不厭惡。“推”與“進”，“厭”與“詀”是不是可以互借？
答：推是由下往上施加作用力，為推舉、舉薦；進是平行或由上而下自行前往，兩個字的作用力是不同的。顯然通行本的“推”是修改而來的，因為修改者認為上古聖人實行的是禪讓和推舉制，用推舉合適，用自己進位就不是聖人所為了。其實這種修改是錯誤的。之所以說其錯誤，在於他們把主體搞錯了，前面說江海為百谷王，是由於能容納百穀之水，天下即指天下百穀。百穀由高處自行進注於低處之江海，當寫為“進”。以天下百穀喻天下諸侯，眾諸侯與西伯侯周文王並沒有高下之分，諸侯自願歸於文王及武王麾下，即為“天下樂進”。曹操《短歌行》：“周公吐哺，天下歸心”同此意。
需要注意的是，“聖人”對應江海，主體是聖人；“天下樂進而弗詀”對應百穀流注，主體是諸侯，指諸侯樂於歸附，而不是去擁戴推舉。簡本的“聖人”句和“天下”句的主體是不同的，而通行本“是以天下樂推而不厭”的主體是聖人，與“聖人”句的主體是相同的。
通行本的“厭”指厭惡；竹簡本的“詀”，《玉篇·言部》：“多言。”《集韻》：“言不正。”弗詀，不發表反對意見。“天下樂進而弗詀”的意思是天下諸侯樂於歸附而沒有任何反對意見。如果按照“厭”字解釋就差強人意了。
問：“以其不爭也，故天下莫能與之爭。”這種不爭之爭能作為一種謀略嗎？
答：“爭”是主觀願望和實力的兌現，“不爭”是謙下的遜讓，是為了讓歸附者沒有卑下之感。如果把它作為謀略講，就是一種奸詐、虛偽的思想，而不是老子的思想。從“百谷王”的含義講，要實現不爭而天下沒有人能與之相爭，首先要有江海的體量，這個體量是一種身份，也是一種實力；其次要有謙恭的雅量來容納各種思想的進入者；還要有眾望所歸的聲望，三者缺一不可。從實施的角度看，這不是一日之功，計謀行得了一次，行不了百次；行的了一時，行不了一生。所以以不爭實現爭的現實案例是很少的，是一種假謀略。
縱觀《道德經》，老子所有的思想都是基於創建國家政權的百年大計，千年大計，從沒有一時一地的小計謀。本章所講的前後、上下之論，是成大業者的胸襟。老子希望戰國的終結者要像周文王一樣是一個聖人，使天下諸侯爭相來朝；而不是後來出現的，以殘酷殺戮來征服列國的暴秦始皇。
今譯
江海之所以能成為百川歸附之地，是因為江海以低於百川的姿態接納百川，所以能成為百川之王。
聖人能走在民眾前面，是因為在利益上總是走在後面；他能夠居於民眾之上，是因為語言上比較謙下。
他在民眾之上，民眾卻沒有卑下的感覺；他立於民眾之前，民眾卻沒有感覺自己渺小。
天下之人樂於歸附而沒有非議，是因為他不爭權利的緣故。所以天下沒有誰能與之相爭。
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