宣城自古為郡治所在。至明，演古唱今之戲曲活動，歲時節序村村鑼鼓，鄉鄉笙歌。宣邑在地域文化上，又與江寧（南京）、徽州（今黃山市）、蘇州毗鄰，故也是明萬曆年間崑山、弋陽（青陽）、海鹽、餘姚四大聲腔，以及徽調的交融之地。這一時期戲劇家湯顯祖、屠隆，因與宣城梅鼎祚等人交往甚密，湯還數次來宣相聚，這些無疑對當地的戲曲活動有所影響和推動。
因宣邑明清兩代戲曲演出之盛，地面上留下的此類戲臺，也是數不勝數。歷史滄桑，雖經鹹同年間太平軍與清軍在這裡，一場歷經十年的爭戰浩劫，大量文物損毀。一九八四年宣城文物普查時，尚發現遺留之戲臺，僅廣德（今隸宣城市）一縣，即多達十三處。宣城文昌鄉還發現了歌舞殿遺址。今留存之鄉地的古戲臺，大多殘破壓地。但它們都見證了戲曲在這裡曾發生過怎樣的影響，以及根植於民間的深厚基礎。
戲曲演出首需有戲臺。唐前之歌舞、百戲，大多擇地觀看錶演。至唐始有歌臺、舞臺的稱謂。同時，民間還出現了表演、歌唱的看棚。宋時，市民文藝空前活躍，汴梁（今開封）、臨安（今杭州）等地，便又出現了一種叫瓦舍勾欄的表演場所。因棚內表演區略高於平地，且有欄杆相圍，但無棚頂，故此類勾欄又被稱作露臺。這是最早可在臺上看到戲曲故事的演出，故又稱戲臺。這時的戲臺，都可四面圍觀。如再加上頂棚，恰似一涼亭，故也有的地方叫戲亭。後來為便於演出，始將此種戲臺，改為三面圍觀，留出一面以屏幕相隔，屏幕後的臺下供化妝等使用。隨著戲曲活動在民間的普及，直到清中葉，這類觀看的三面戲臺，仍未有見。不過，臺之前伸部分已日漸收縮，臺上屏幕後竟成了演員的化妝之處。臺之演進，終逐漸成為今日一面觀看的平面戲臺。
一九八三年至一九八四年，在對皖南花鼓戲史的調查中，接觸到了宣邑的古戲臺。發現每一戲臺都有自己的身世和動人的故事。自此，對宣邑古戲臺的情結總是難以割捨。一九八七年一個偶然的機遇，克服諸多困難，也只接觸有戲臺六座。似可分為鄉臺二，廟臺四，共兩類。對以上六臺資料今作一整理，以期望能予引起同仁的關注和補缺。
一、宣城市水東鎮東衝小胡村萬年臺（鄉臺）
去後，村人據該村家族宗譜記載介紹說：“此臺原是東衝胡姓家廟的戲臺，故稱萬年臺。胡姓是後唐至南宋間的名門望族。淳熙七年（1180年）由湖州遷到這裡，始建村落。”進入村中，曲徑幽巷，過百十間鱗次櫛比的古民居，終見到了小胡村的萬年臺。首先令人吃驚的是：這裡怎麼會有一座今已難見的三面圍觀的古戲臺？（圖1）
圖1 1987年所見宣城市水東鎮小胡村萬年臺之全貌
該臺為三間四柱T字形。磚木結構，臺頂中央承古制有一木條大方格藻井。（圖2）臺前簷口的抬梁中部，有三組木雕彩繪戲圖。臺前左右兩柱上端，各有一幼獅繡球的木雕雀替。餘梁枋及柱只有簡易的彩繪。臺基至檯面高約1.85公尺，下層為貯藏室。檯面至前臺簷口抬梁，高約3.2公尺。前臺伸出部分寬約6.45公尺。臺深約6.40公尺（含戲臺表演區後端的左右兩邊，各佔有一輔臺，面積各約寬3.15×深2.0公尺）。後臺寬12.75公尺×深5.1公尺。（圖3）
圖2 小胡村萬年臺當年之木質方格藻井
圖3 小胡村萬年臺平面示意圖
關於戲臺三面觀看的問題，村民說：“戲臺一直是三面都可看戲的。後因村民嫌其醜陋，直到近年戲臺的東西兩邊角，才補砌成現樣。同時，還將戲臺屋簷也都改為翹簷。”仔細一看，被改處竟確也處處留有新跡。（圖4）戲臺因多次修葺樑柱更換，以及牆體不斷被刷新，加之不同時期磚塊的使用，今已難知該臺準確的建造年代。
圖4 小胡村萬年臺樑柱及後增臺簷支架之新跡
戲臺還留有民國五年（1916）《同村重修萬年臺碑記》一塊，碑寬68公分×高54公分，嵌於臺基的右面。（見圖1）碑記關於建臺的年代，只記有：“惟我村中戲樓，創自土民前人之手，延及前清光緒末年（1908），朽壞不堪，狼敗已極。業經土客同議，合力敬修”等語。餘為胡、周、陳、黃、張、李各姓村民，捐款修臺名單共五十三人，也未見記及準確的建臺時間。據八十四歲的村民周傳經說：“我曾祖父同治八年（1896）由湖北英山縣遷到裡時，就有這個戲臺了。”
該臺還有一個特點，宣邑少見。村民告知，直到現在臺上演出，都很少使用擴音設備。此臺座北朝南，沿南高北低的坡地而建，坡度約有2.5公尺之差。因此，臺上演員發聲有共鳴聚音的效果，一試果真如此。選地聚聲，雖明清戲臺也有之，但確可見早期胡族選址建臺之用心。
碑記所載，知此臺此時已“朽壞不堪”，村民才“合力敬修”。由此推斷當在這之前的光緒年間，此臺已為全村不同姓氏村民所共有，才會有後來的村民集資敬修。因為共有，碑上才會有三則禁規的鐫刻。今讀起來，仍能為我們知曉當年村中之生活與習尚：“一、禁戲樓上下，不準堆積柴草、樹木等項，違者罰戲一本、酒五席。一、禁樓下、四牆腳，不準栓牛堆糞、小兒扔石打瓦，違者罰大戲一本，酒五席。一、禁戲樓四圍以內，不許堆積瓦礫、汙穢之物，違者罰規如前。”因為該臺已為不同姓氏的村民共有，在戲臺的使用上也無一定的禁規。村民介紹說：“自同治年間，即有目連、徽京等戲班，來此登臺演出。十年一大唱，五年一小唱，多為專業班社，且與玩燈、賽會結合。”
小胡村始建戲臺之年代，這裡作一點個人的推測。胡族遷來時是湖州的名門望族，既遷此安家立業，建村造屋，按當時的禮教習尚，理應有家廟和戲臺的附建：1、一九八七年所見小胡村戲臺，規模小，用料單薄。甚於連臺基的石礎，均用不同的石料雜湊墊撐。這很容易使人聯想，此臺非胡姓所建之原物。2、三面式的戲臺，雖發端於宋元，但康熙年間仍十分流行。小胡村前伸之戲臺，比之康乾時期此類戲臺已大為縮短，且與前後臺連體建造；屋簷角雖無翹角，臺之基本結構與乾隆時期戲臺之樣式，十分近似。3、小胡村戲臺如為咸豐年間所建，臺頂之屋角雖無翹角，檯面卻為三面，但僅此並非就能確定系元明所建。不排除當時社會動亂，經濟蕭條，無力而為有關。由以上理，如按一九八七年所見小胡村戲臺的建造結構和樣式來看，上限不會超過清咸豐年間（1851-1861年）。即便從咸豐元年（1851）算起，至一九八七年也已一百三十六年了。如此簡陋的一座磚木結構的戲臺，歷經風雨，竟能支撐一百三十六年確也不多見。
二○一五年八月二十六日，本人又去小胡村，第二次見到這一戲臺。此臺已於二○一四年四月至十月，由安徽省文物局在一九八七年所見小胡村戲臺原來的基礎上，重建之新臺。保留了三面圍觀的特點，整體美觀大方，使人見之快慰。（圖5）
圖5 2014年重新修葺的小胡村萬年臺之新貌
二、涇縣雲嶺鄉關帝殿萬年臺（廟臺）
殿為雲嶺陳姓家廟。殿內康熙四十七年（1708）碑刻有載：“萬曆辛卯（十九年•1591）剏（創）造殿宇”，“戊子（四十七年•1708）春三月欲鳩工改造”，“不兩月而崇臺兩廡立為告竣。”殿側觀音堂道光九年（1829）《義助碑記》又載：“聖廟之建創自前明萬曆（1573-1620），而盛行於天啟、崇禎（1621-1644）。至國朝康熙戊子（1708），然後廟前臺榭落成，迄今二百餘載。”（圖6）
圖6 1987年所見涇縣雲嶺關帝殿全景
臺為磚木結構，共二層。臺基至檯面高約2.2公尺，檯面至臺前簷口之抬梁高約3.2公尺。臺寬約4.5公尺，左右兩邊輔臺各寬約1.3公尺，臺共寬約7.1公尺。輔臺後是貯藏室。臺之表演區深約4.5公尺。後臺總寬7.1公尺×深約2.5公尺。（圖7）臺前中部較寬處為表演區，臺之兩邊輔臺均配以木質欄杆。臺中屏 板橫隔成前後兩臺。前臺簷口抬梁，刻有眾多彩繪的戲曲人物。兩邊臺柱的雀替上，也鐫刻有幼獅盤球吉祥圖案，臺簷飛翹。梁枋及柱，均刻有戲文故事。正脊、垂脊、戧脊，以鏤空磚雕裝飾。戲臺小巧玲瓏，十分精緻。（圖8）臺前兩柱，鑲以戲聯一副：“顧曲小聰明，當日可憐公瑾；撾鼓大豪傑，至今猶罵曹瞞。”
圖7 關帝殿戲臺平面示意圖
圖8 關帝殿戲臺之一角
該臺建成後，每年農曆五月十三日祭關羽和唱關帝戲。《續文獻通考•郡祀考三》有記：嘉靖十年（1531年）前關羽之封號有稱漢壽，封邑；亭侯者，爵也，有誤。封號即更為“漢前將軍漢壽亭侯”。並於此日遣官致祭，這應與此日這裡祭關有涉。這裡每六十年陳氏修宗譜一次，亦需唱戲，謂之“譜戲”。如遇乾旱，需唱龍王戲。但每次所演劇目，必須要有徽、京班中之夫子戲（關羽戲）。其它劇目還有《武家坡》、《上天台》、《烏龍院》、《大登殿》等等。該殿後期陳氏還設有供養田十餘畝，供該殿修譜、修繕、賽會使用。每次較大的活動，均按陳祠宗親下屬各支會，輪流組織運作。
光緒而後，該鄉每三年還興演高腔目連戲，有時尚有黃梅小戲演出，但均不得入廟登臺，只能殿外臨時設場。抗日戰爭時期，新四軍軍部駐雲嶺，曾在此臺演過抗日題材的自編小戲（包括小話劇）。一九四一年元月“皖南事變”後，國民黨軍五十二師邀班，在此臺演過京戲。
自該殿例為安徽省級重點文物保護單位後，數次修葺，保護原貌，整舊如新。
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