提到長頸鹿，相信大家都不陌生。作為非洲的代表性物種，長頸鹿吸引了無數孩子到動物園裡參觀。長頸鹿的長相實在獨特，脖子的長度比身體還長，站起來的時候，成年長頸鹿的腦袋距離地面足足5米高。沒見過長頸鹿的人，實在無法想象這種生物真的會存在。
但許多人可能不知道，中國本土其實也有一種“長頸鹿”，這就是出現在大約500萬年前的遠古動物“山西獸”。
既然以山西命名，可想而知這種動物的發現地點。山西獸化石最早發現于山西省府谷縣，據說佘太君就是府谷縣人。山西獸的正式名稱叫府谷山西獸，也算是名正言順了。山西獸化石被發現後，研究人員很快對這種史前生物進行了復原，現在我們知道，成年山西獸體重約500公斤，體長2.7米左右，肩膀高度2米。雖然沒有長頸鹿的脖子那麼誇張，但山西獸本身也有一個比其他動物長得多的脖子，看上去高大優雅，又不像長頸鹿長得那麼奇怪。
此外，山西獸還有非常獨特的四隻角。
在山西獸的頭頂上，有大小不同的兩對角，前面的短，後面的長，這就比較罕見了，因為現代鹿科動物一般只有一對角。科學家估計，這四隻奇特的角也是用來在同類之間搏鬥的武器，只有勝利者才有資格繁衍下一代。
約500萬年前，當時的山西還不像現在這麼幹旱，擁有廣袤的平原和一望無際的森林。在當時的山西生活著大量哺乳動物。山西獸就是其中的代表。為了吃到高處的樹葉，山西獸的脖子就進化得越來越長，這也是長頸鹿類動物獨特的優勢。但隨著自然環境的變化，山西獸沒能將自己的脖子進一步變長，估計是覺得地面上的草更好吃吧。其實，中國遠古時代存在過的長頸鹿科動物不光是山西獸，還有薩摩麟和河南獸等。
雖然看上去，山西獸跟長頸鹿有一些關係，但這兩者的親緣關係其實很遠。還好我們發現了它的存在。
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