眾所周知，呂后把劉邦生前寵幸的戚夫人做成“人彘”，漢惠帝還被邀觀看，受了極大的刺激。呂后做這件事是公開的，載於正史，她也沒想掩蓋，這一史實沒有可懷疑的餘地。
跟呂后這一暴行相比，武則天虐殺廢掉的王皇后、蕭淑妃也是極為的殘忍。正史記載說，武則天把兩人砍去手腳，泡在酒缸裡，幾天才折磨死。
但是，與呂后“人彘”事件不同，這段歷史卻是存在諸多疑點的。
關於此事的幾部正史，無論是新舊《唐書》，還是《資治通鑑》，有關的大部分記載都高度一致。
話說，王皇后、蕭淑妃因為被武則天栽贓陷害，廢去尊號打入冷宮。有一天，唐高宗忽然想去看看廢后的狀況，結果看到王皇后、蕭淑妃住的地方十分陰森，全部封閉，牆上只留有一個很小的洞用來送飯。皇帝也只能隔著牆跟廢后說話。
高宗不禁惻然感傷，問“皇后、淑妃安在？”
廢后、蕭氏聽到皇帝來了，嗚嗚咽咽，哭泣不已。
高宗也很難過，覺得這樣做太過分了，說回去“朕即有處置。”準備改善一下兩人的待遇。
左右很快報告給武后，武后令人把廢后、蕭氏杖打一百，“
截去手足，投於酒甕中。”還惡狠狠地說：“令此二嫗骨醉！”可憐的兩位遂被折磨“數日而卒。”
昔日後宮權勢最大的皇后、淑妃竟然被武后做成了“糟肉”！
武后把她倆虐殺了不算，還把王皇后一家的姓改為 “蟒”，蕭淑妃一家的姓氏改為“梟”。想讓她們的家族永世不得翻身。
不久，後宮頻頻發生鬧鬼事件，“後則天頻見王、蕭二庶人披髮瀝血，如死時狀”武后常被驚嚇，後來索性大部分時間住到東都洛陽去了。
這段歷史，看上去似乎很站得住腳。一是有很多細節，把高宗、武后說的話都錄進去了；二是把這一歷史事件和建立東都聯繫起來，時間上也契合；三是比較符合邏輯，高宗憐憫、旁人告密、武后措置事理總體通順。
但是，畢竟這件事過於殘暴，在唐朝，把皇后砍去手腳泡酒缸這類記載卻不合常理，經過仔細考證和推敲，這事還真不是那樣簡單。
1. 正史記載自相矛盾。
關於此事成書最早的五代《舊唐書》還記載“永徽六年十月，廢后及蕭良娣皆為庶人，囚之別院。武昭儀令人皆縊殺之。”注意，這裡說王皇后和蕭淑妃是被縊殺的，也就是絞死，且事發時間準確。跟另外一處的記載“截去手足，投於酒甕中”的說法自相矛盾。而後世宋朝編寫的《新唐書》《資治通鑑》在史料上選擇了殘忍的“泡酒”說。
2. 從法律上分析。
唐朝的法律要比漢朝的法律開明得多，也寬鬆得多。《唐律疏議》規定死刑只有斬、絞 兩種，不像漢朝前期有五花八門的肉刑。唐朝的後宮嬪妃，都在減輕處罰的“八議”之列，一般不會處死，即使罪惡滔天，必須處死的話，最常用的刑罰就是絞刑，如後世楊貴妃在馬嵬坡的待遇。所以《舊唐書》說的“縊殺之”更符合當時的法律環境。
3. 從情理上推斷。
高宗本來想改善一下廢后、蕭氏的居住環境，經武后的強硬阻攔，結果兩人被殺，這還能勉強說得通。但如果讓高宗知道這兩人是這樣被殺掉的，使用瞭如此殘暴的酷刑，他必然會認清武后乃蛇蠍女人。這件事既然能寫入歷史，也會傳到當時高宗的耳朵裡，這對武后沒有絲毫好處。而且不要忘了，當時長孫無忌還沒有被打倒，他是《永徽律》的主持編訂者，雖然他當時有所失勢，也不至於對這件事不聞不問，很可能將其作為扳倒武后的砝碼。
所以，即使武后真的這麼做了，也只能秘密進行，那又是怎麼傳出來的呢？還有那麼多繪聲繪色的細節。
從這些分析來看，廢后、蕭氏被砍去手腳泡酒缸這件事，開始由野史所傳的可能性更大一些，後來才被正史採用。《舊唐書》兩種自相矛盾的說法，正是體現了這一演變過程。
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