鴻門宴故事是太史公的精彩篇章，壞了項羽好事的項伯也是千古流傳的二五仔，問題是這個二五仔可一點都沒受到懲罰，項羽可不是心慈手軟的主，他不殺項伯其實另有原因。
原因之一就是項伯的官職很高，在楚懷王政權內部甚至高於項羽。項梁本來是是張楚政權任命的上柱國，張楚政權滅亡後，項梁消滅了劉邦原老闆景駒的楚王政權，把楚懷王熊心扶上了王位。在最初的楚懷王政權中項梁自任武信君當上了軍方的扛把子，也是楚國軍政實際上的第一人（戰國末期和秦朝的習慣都是有封君、侯爺爵位的人高於丞相，比如王離就因為有侯爺爵位在祭祀時高於李斯）；而項伯作為他最小的弟弟當上了左尹，合夥人陳嬰則憑藉三萬人馬的“資本金”當上了上柱國（上柱國低於左尹）。楚懷王政權復刻的是楚國當年的制度，左尹其實就是政務一把手（有左尹就有右尹，楚國以左為尊，左尹高於右尹）是楚國稅收、政務、司法的第一把手，可以監察地方上的這些政務，也是楚國民間上訪的倒數第二高的領導（第一高的就是楚王）。
項梁陣亡後，楚懷王開始了自己的表演。他把項羽手中的項家軍和呂臣所部的蒼頭軍混合，親自當上了這支最大武裝的統帥，從項家手中奪取了兵權。藉助兵權楚懷王進行了權力調整，他任命陳嬰為柱國，負責楚國內政；呂臣為司徒；封劉邦為碭郡長、武安侯，統帥碭郡子弟兵，負責彭城西部外圍的防務；項羽被封為長安侯，以魯縣為領地食邑；而項伯也保留了左尹的職務，因為鴻門宴故事開頭就點出了項伯這個身份。在鉅鹿之戰前，楚懷王的軍事安排是宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將；因為左尹還負責徵收賦稅工作，所以項伯很可能就以後勤總負責人地身份也加入了這隻大軍中。結果項羽聯合亞夫范增幹掉了宋義，不但當上了楚軍的上將軍，還成了聯軍的上將軍。
其次項伯在家族的地位也很高，項羽在當上西楚霸王前還不是項家當之無愧的家主，按照楚人的習俗，兄弟的繼承權和親生兒子一樣，項羽作為項梁的侄子繼承權低於項伯。所以這就成了項伯一個勁作死，項莊不敢下死手的原因，沒有項羽背書他可不能直接弄死項伯這個族長。
具體到鴻門宴前，項羽發動聯軍和劉邦PK的理由就是“珠寶盡有之”，劉邦吃了獨食才讓聯軍憤怒作戰的理由。劉邦也不是對項羽要下死手一無所知，因為項羽已經帶著聯軍從函谷關一路殺到了咸陽附近（鴻門所在的霸上距離咸陽很近了）。因此劉邦不得不服軟，上繳了關中等戰利品，並主動忽悠了項伯。
項羽是地道的造反二代，項伯等族中長輩也在項氏造反集團中擁有很大的話語權，在沒有搞定天下以前，項羽還真不能為所欲為殺了項伯（同樣劉邦也沒有殺了二五仔雍齒）。
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