在人類文明歷史上，美洲算得上是現代化最晚的一個國家，然而說起戰爭的殘酷性，它卻一點也不亞於其他土地上的人們，而在160年前，一場美洲歷史上最慘烈的戰爭爆發了，而這也改變了南美洲的進程。
這場戰役被後世稱之為巴拉圭戰爭，原因也很簡單，也就是因為巴拉圭而起。19世紀，在轟轟烈烈的南美獨立運動之後，各個地區先後獨立，成為了主權國家。
然而領土的劃分卻顯得非常的不合理，過去西班牙人在這裡設置總督的時候，只是按照直線進行草率的勾勒，很多國家之間領土爭議頗多，也伴隨著民族矛盾，這也就註定了一場大仗在所難免。
在19世紀50年代，巴拉圭在洛佩斯家族的帶領下悄然崛起，1953年，擔任總統的老洛佩斯積極學習歐洲先進技術，並且派遣使團訪問那裡，招攬移民，購買軍事武器，而年輕的洛佩斯繼承父親的地位之後，繼續開展國家現代化的進程。
十分崇拜拿破崙的他學習法國，建立起了一直近代化的軍隊，並且大力發展工業開辦學校，等到1860年，巴拉圭成為了唯一沒有外債的拉丁國家。然而巴拉圭和外部的矛盾卻也在加劇，強大的阿根廷一直不願意承認巴拉圭的獨立，而是想將其併入自己的版圖，巴西也是虎視眈眈，想要奪取巴拉圭東北邦盛產馬黛茶的馬託格羅索地區，而另外一個鄰國烏拉圭，也和巴拉圭有著大量領土爭端，巴拉圭作為一個內陸國，同樣沒有放棄對巴拉那河到大西洋的航行權，雖然幾個國家之間做出過反覆的談判，但是戰爭還是轟轟烈烈的開始了。
1864年，因為阿根廷和巴西支持烏拉圭內部反對巴拉圭政府的黨派上臺，巴拉圭正式決定，對巴西宣戰，而阿根廷很快和巴西站在了一起，6個月後，巴拉圭又向阿根廷宣戰。
當時的巴西有著1000萬人口，阿根廷有150萬，而烏拉圭30萬，對此巴拉圭只有55萬人口，實力看上去似乎沒有任何可比性，為什麼巴拉圭還能夠主動發起宣戰呢？
原來洛佩斯在開戰前就已經積極擴軍，當時參戰的時候，巴拉圭有著5萬左右的常備軍，此外還有2.8萬人的後備役軍人，實際上巴拉圭已經全民皆兵，而阿根廷只有2.5萬人，而巴西參戰最初只有2萬人，還有烏拉圭更是最多5000人。
因此在戰爭初期，洛佩斯率先主動出擊，殺入巴西的馬託格羅索省，這個省比起法國的面積還要大，但是防守薄弱，空虛，洛佩斯的大軍如入無人之境，巴拉圭軍隊裝備精良訓練有素，最初打了三國同盟一個措手不及。
隨後慘烈的拉鋸戰也爆發，雙方相繼在這場戰鬥當中，投入了步槍，機關槍、高爆炸藥等現代武器，不過因為巴拉圭國力畢竟有限，起初他奪取了三國大量領土，然而等到後來，卻因為物資供應不上，逐漸失去了自己所佔有的地盤，
而三國盟軍則是層層推進，但是巴拉圭人在洛佩斯的率領下，依然頑強抵抗，後來即便盟軍佔領了巴拉圭首府亞松森，洛佩斯還帶領了1.5萬人的游擊隊，徘徊在山區當中抗擊。這場戰役，一直到1870年洛佩斯在一個村莊被俘虜，維持6年的戰爭才宣告正式結束。
這場戰爭帶來的後果是毀滅性的，巴拉圭人口縮水一半，從53萬銳減到了22萬，其中巴拉圭基本打光了國內所有男人，成年男性只剩下不到3萬人，而且大多為老弱，因此，巴拉圭誕生了種種社會問題，包括亂婚和私生現象，而且這裡因為戰役還流行了嚴重的霍亂等疾病，巴拉圭也長期被阿根廷和巴西佔領。
此外，三國同盟損失同樣慘重，巴西損失了10萬人，阿根廷3萬，烏拉圭一萬，這場戰爭野蠻地打斷了南美洲的現代化進程，整個大陸陷入混亂和烏煙瘴氣的混戰當中，再次獨立餓巴拉圭一蹶不振，成為一個保守的內陸國家，而阿根廷和巴西也長年未能走出戰爭的陰影，除去智利曾經短暫崛起外，南美洲在數十年裡，都沉浸在傷痛之中。
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