南宋初年，由於階級矛盾的激化，多次爆發了波瀾壯闊的農民起義。公元1180年，鐘相、楊麼領導了洞庭湖畔的農民舉刀起義，鬥爭鋒芒直指南宋封建王朝。
一、楊麼車船戰官軍
鐘相、楊麼起義軍憑藉洞庭湖地勢險峻，“據陸向水，維舟岸側”，建立了起義根據地。在營地上空，高高飄揚著“等貴賤，均貧富”的金色大旗，洞庭湖一片沸騰。他們怒搗衙門、廟宇和地主莊園，對反動官僚和惡霸地主堅決鎮壓。周圍十多個縣的廣大農村，很快都成了起義軍的天下。反動王朝驚恐萬狀，耍陰謀，施詭計，殺害了起義軍領袖鐘相。年輕的革命將領楊麼繼續領導起義軍進行戰鬥，戰士義憤填膺，同仇敵愾，恨不得馬上將敵人消滅。
洞庭波濤連天湧，戰鬥號角震長空。英勇頑強的起義軍戰士，手握魚叉、鐃鉤等兵器，駕著戰船，日夜巡邏在洞庭湖上；湖岸上，田野裡，刀槍林立，棍棒四舉，警惕地守衛著陣地。因為是正義之師，所以起義將士英勇殺敵，擊敗了以兇殘著稱的老官僚程昌寓為首的南宋軍隊的多次圍剿。起義軍隊伍在戰鬥中不斷髮展壯大，很快就發展到幾十萬人之眾。南宋朝廷屢遭慘敗後，眼看圍剿不成，就施展起他們慣用的招安誘降這套鬼把戲。但楊麼起義軍“屢殺黃榜使臣”，堅心如鐵，決不投降。
南宋王朝仍不甘心於失敗，又增派王躞率軍馬3萬，崔曾、吳全率水兵1萬，水陸並進，又一次進行反革命圍剿。起義軍早有迎敵戰鬥的準備，採取了誘敵殲滅的戰略。11月的一天，宋軍的偵探發現有三艘大船，“不豎旗槍，亦不見人，交橫放流而下”，就去報告崔、吳二人。敵軍以為這是被上游官兵殺敗了的起義軍船隻，於是，敵船上的頭目個個垂涎三尺，都想搶功得賞，全隊舟船亂次爭先，撐籬拽牽”，向“空船”撲去。那知，未近車船，只聽船上戰鼓雷動，隱蔽在蘆葦蕩中的戰船疾駛而出，以排山倒海之勢，直殺過去，飛箭、石塊如同傾盆大雨，射向敵船，打得官兵無招架之力。
大戰船直逼敵船，只見船樓上令旗一揮，伴隨著轤轆的轉動聲，一塊巨石凌空而下，只聽一聲巨響，早把敵船砸壞。起義軍“踏車迴旋”，直衝敵陣，將敵船“盡碾沒入水”，“一日之間，萬人就死”。把南宋王朝的王牌水軍全部消滅，就連這兩個水師頭子，也難逃溺水厄運。程昌寓因“座船少後”，幸逃性命，王躞也被起義軍的流矢及木老鴉打傷。程、王兩人，損兵折將，
“無功而還”，狼狽不堪。楊麼起義軍用來挫敗官兵的那種高大的新型戰船，就是歷史上著名的“楊麼車船”。
二、“其行如飛”的楊麼車船
“以輪
激水，其行如飛”。這是楊麼車船的一個顯著特點。楊麼起義軍在製造戰船時，大膽改進了造船技術，造了大批車船。這種車船，一般是車輪安置在船的兩舷，左右對稱，也有在船尾再加一輪。“兩邊有護車板，不見其車”，以防敵人襲擊和撞壞。每輪上裝八個葉片，輪與軸連，軸上裝踏腳板，只要一聲令下，猶如踏水車，水手一齊用力踏，軸轉輪動，“以輪激水”，好似許多支槳連續不斷地划動，船行如飛；如果船要向後退，只要向反方向踏就是了，進退自如，很是靈活。車船有大有小，一種船體較小的名叫“海鰍船”，每船有十一個車輪；楊麼用的“和州載”大船，裝有二十四個車輪。據說，每個車輪有十二個人踩踏，倘若換作槳劃或籬撐，這二、三百人在船的兩舷是難以容納的，更不用說進行划槳和撐籬了。
車船以輪代槳，成為一種半機械裝置的先進戰船，是船上推進裝置方面的一個大改革。雖然仍用人力，但這樣可以充分利用人體重力的作用，提高推進效率，增強進攻能力。它比起以篷帆為動力，也有許多優越的地方。篷帆要受到風力和風向的影響，如果在關鍵時刻風不作美，就會使船陷於進退維谷的境地。車船的輪軸都在底艙，在戰鬥中，水手踏車不受敵方兵器的威脅，不管如何激戰，他們仍然可以安全無恙地踏車，這就保證了戰船的動力。船的動力，有人把它比作人的心臟，真是一點也不過分。人的心臟停止跳動，人就要死；船的動力損壞，船就停滯不前。楊麼車船的“心臟”裝置在甲板以下的船艙內，可以說是想得很周密的。
楊麼車船，在攻擊力和防禦方面，也作了不少的改進。船型繼承了傳統車船的大樓船的基本特點，船身高大，好比水上城堡。一般大車船長二十餘丈，高數丈，有三層，甲板寬大，可載一千多人。各層佈置也各有特點，底層是水手的工作場所；中間一層設有弩樓，有許多窗孔，便於弓箭手尋找目標，準確地射擊敵人；最上層，有半人高的擋板欄杆，居高臨下，是戰士投擊石塊、魚叉、饒鉤和
“木老鴉”的戰鬥崗位。
每層的沿邊處，都有竹笆、擋板等遮護物。在船頭和船尾的中部，專門設置高大如巨桅的拍杆，多的有六根，上懸巨石，由轆轤操縱，在迫近敵船時，頃刻間，可連桿帶石一股腦兒地倒向敵船，利用石塊的重力作用，如泰山壓頂，砸得敵船無以招架，船沉人亡。在火炮問世之前，拍杆可算是一種非常厲害的戰鬥武器。南宋官兵望而生畏，驚呼：車船“旁置拍杆，官舟迎之輒碎。”
三、造船史上光輝的一頁
關於車船的起源，追溯歷史，公元5世紀南齊時期，祖沖之建造了“千里船”，“於新亭江試之，日行百餘里。”這很可能是有關車船的最早記載。世界上最早的明確記載，是唐德宗時李皋(公元783——792年)創造的車輪戰船，不用風帆，船舷兩旁都裝一個車輪，腳踏轉輪，由輪上的槳葉撥水前進。以後，有很長一段時間很少見到車船的記載，說明進展緩慢。
直到南宋初年，才見車輪船用於實戰中，如宋將李綱曾在長沙造了一些車船。當時有詩云：“車船新制的前規，鼓踏雙輪勢似飛”。又如一次在黃天蕩抗擊金貴族騷擾的戰鬥中，也記有車船參戰：“飛輪八楫，踏車槃回江面”。但這些車船的製造和使用規模都不大，只有到了楊麼起義時，車船才得到進一步發展。
由於農民革命戰爭的需要，起義軍中廣大農民、漁民和工匠，群策群力，大造車船，並在實踐中不斷總結經驗，使車船的設計和製造等方面提高到一個新的成熟階段。不但大型化，而且裝備齊全，成了水師中的主力。也只有在這個時候，車船才真正成了我國造船史上一種著名的船型，因而史書上有較多的記載，在我國的造船史上留下了光輝的一頁。
楊麼起義以後，南宋水師也大量仿造楊麼車船。公元1161年，宋將虞允文在採石磯反擊北方女真王族發動的戰爭中，也曾憑藉這種車船的威力和靈活機動，取得了勝利。當時侵入長江流域的女真王族，從未見過這樣大的戰船，目睹這龐然大物，且能“迴轉如流”，嚇得倉皇逃竄。
到了南宋末年，朝廷專事逸樂，花天酒地，車船技術僅用來製作統治階級玩樂的遊船。如“賈秋壑府車船，船棚上無人撐駕，但用車輪，腳踏如行，其速如飛。”而車輪戰船卻越造越小，越造越少。車船在動力裝置方面雖有了重大改進，但畢竟還要大量的人力，因而在用作長途運輸和一般民用方面，就有很大的侷限性。在動力未能從人力中解放出來之前，進一步發展就有困難。特別是到了南宋末期，由於封建統治的腐敗，社會生產力發展受到阻礙，車船當然更不可能得到進一步發展，最後也瀕於失傳了。
四、結語：
我國古代製造的車輪船，是世界上最早的明輪船，也是機器明輪船的錐形。據記載，歐洲在14世紀曾有過車輪船的設想，是以人力搖曲柄轉動槳輪，使船前進；到了15世紀，還出現了企圖以牛為動力的車輪戰船的設想。歐洲實際使用的車輪船到了16世紀才出現，比起楊麼車船來，要晚400多年，比起李皋車輪戰船要晚800多年。
《建炎以來系年要錄》
元・脫脫《宋史・岳飛傳》
清・方以智《物理小識》
《夢梁錄》卷12
《南齊書》
《楊麼事蹟》
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