“長生不老”一直是古代帝王長久以來的追求。不過，皇帝也是人，而不是所謂的“
奉天承運皇帝”，更不是“天子”，自然也會生老病死。相反，大部分皇帝不僅沒能做到“長生”，反而會比較短壽。“天子”一說無非就是誆騙一下外人，對於自己的身體，皇帝們也是有自知之明的。所以，為了在自己死後皇權能夠平穩的過渡，不少皇帝便早早的冊立太子。君不見李世民“玄武門之變”，兄弟相殺。
玄武門之變
清太祖努爾哈赤在挑選“繼承人”一事上也是格外慎重，從褚英被殺到代善被廢，最終心灰意冷，為了避免死後的皇位爭奪，推出了“八王共治”。
不過，令努爾哈赤沒想到的是。代善，這個曾被自己選為“儲君”，後又被廢的兒子，最終卻成了“大清”政權安穩過渡的定心丸，避免了後世的“奪嫡之戰”。
野心勃勃的代善
努爾哈赤的第一位繼承人是褚英，這個戰功赫赫的嫡長子是當之無愧的“太子”。不過，褚英一掌權就急於擴大自身勢力，打壓其他兄弟、大臣。遭到“四大貝勒” 、“五大重臣”的聯手控告，之後又因“意圖謀逆”而身陷囹圄。最終，努爾哈赤在深思熟慮兩年之後，誅殺太子褚英。
影視劇作品中的代善
太子褚英被廢一事，除了褚英操之過急打壓兄弟、大臣咎由自取以外，背後也浮現出代善的影子。
“四大貝勒”、“五大重臣”的聯手“控告”是褚英喪失繼承人身份的最直接原因。
“四大貝勒”是指受努爾哈赤重用的四個子侄。他們是：次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰、八子皇太極。
“五大重臣”是指從努爾哈赤起兵開始，一直追隨左右的費英東、額亦都、扈爾漢、何和裡和安費揚古。
這九個人都是“後金”基業的基石，他們的“控告”，在努爾哈赤的心裡也是佔據相當大的比重。
但當我們仔細品讀，卻發現“四大貝勒”、“五大重臣”聯手“控告”的
幕後推手，卻直接指向了代善！
清初“四大貝勒”畫像
按理說對於控告褚英一事，“五大重臣”是不應該參與的。此時，努爾哈赤為了
擺脫對“五大重臣”的依賴，加強“汗”權，正逐漸提高親貴們的權勢。況且，褚英作為太子，代父行國事是經過努爾哈赤授權的。身為努爾哈赤的接班人，褚英必定是他們未來的效忠對象。得罪未來之主，顯然是不明智的。身為外臣，去控訴太子，參與皇家內部“家事”，難免有“僭越”之嫌。因此，即使“五大重臣”受到褚英的極力打壓，也只能敢怒不敢言，絕不會貿然去指責太子。再看“四大貝勒”，阿敏作為努爾哈赤的侄子，也算半個“外人”，沒有絲毫繼承大統的可能。莽古爾泰和皇太極雖然身為皇子，但此時年紀尚輕，雖屢立戰功，但相較於大哥褚英還是存在不小差距。
唯一能與褚英抗衡的只有代善。他是努爾哈赤的次子，女真沒有嫡長子繼承的傳統，況且代善也是大福晉所生，所以在身份上並不次於自己的大哥。在軍功方面面，代善更是有過之而無不及，曾被努爾哈赤賜予“有清一代，僅為代善所獨有”的“古英巴圖魯”稱號，以此可見其功勞之高。
影視劇作品中的褚英和代善
所以，真正能撼動褚英，並且能從中獲得巨大“收益”的只有代善。
當然，以代善一人之力對抗褚英，也不是那麼容易的，即使聯合“四大貝勒”其他三位也還存在變數，容易陷入爭嗣之嫌。所以加上德高望重的“五大重臣”無疑是最穩妥的。加之褚英的步步緊逼，最終，九個後金的頂樑柱一拍即合，順利的廢掉了太子。
從太子被廢一事，我們足以見得代善的野心，對於皇帝之位，代善也是垂涎三尺。褚英政治上的失誤正好給了代善機會，當然，他也抓住了這個機會。
代善和皇太極的交鋒
褚英被廢后，代善在努爾哈赤決戰烏拉、攻克旅順的戰役中，建言獻策，立下大功，逐漸成了僅次於努爾哈赤的二號人物。努爾哈赤更是曾在一眾大臣面前宣佈：
“待我死後，將我諸幼子及大福晉交由大阿哥撫養”。
這種“託孤”的舉動，儼然坐實了代善的儲君身份，不過，在接下來的一連串鬥爭中，代善卻敗下陣來。
影視劇作品中的努爾哈赤大福晉：阿巴亥
首先而來的是“大福晉事件”。
天命五年三月，努爾哈赤的小福晉代因扎向努爾哈赤報告了這樣一件事：
據史書記載：大福晉曾二次備辦飯食，送與大貝勒，大貝勒受而食之。又一次，送飯食與四貝勒，四貝勒受而未食。且大福晉一日二三次差人至大貝勒家，如此來往，諒有同謀也！福晉自身深夜出院亦已二三次之多。
事關儲君代善和自己的大福晉，努爾哈赤自然異常慎重，遂派出扈爾漢、額爾德尼、雅遜、莽阿圖四人進行調查，並最終坐實了此事。
在對於這件事情的處理上，雖然女真有“父死子妻庶母”的傳統，但還是引起了努爾哈赤的震怒。不過，畢竟努爾哈赤“有言在先”，最終他放過了代善，只是借大福晉窩藏綢緞、蟒緞、金銀財物的罪名遺棄了大福晉。
影視劇作品中的碩脫和代善
雖然代善在這件事上成功脫身，但他的“儲君”之位，顯然已經不牢固了。
在之後的“住房事件”和“碩脫預謀叛逃事件”中，代善暴露了其貪財嗜殺的本性。
在“住房事件”中，代善屢次向努爾哈赤表達對自己新分配住房的不滿，索要努爾哈赤的居所，之後更霸佔其子嶽託的住所。
在“碩脫預謀叛逃事件”中，真相尚不明確之時，代善極力撇清關係，三番五次請求處死兒子碩脫，之後更查出其虐待嶽託、碩脫二子，引起努爾哈赤的極度不滿，對子尚如此，又怎能令群臣兄弟信服呢，最終，代善失去了儲君的位子。
代善的被廢，一方面是自己的咎由自取，另一方面也暴露了其政治上的不成熟。後世史學家曾對“大福晉事件”進行了一系列探討，對於此事，皇太極難逃干係。
影視劇作品中的皇太極
如果說褚英被廢是代善帶領兄弟們的反擊，那麼“大福晉事件”就是皇太極的主動出擊。
皇太極的政治能力顯然高出代善不止一籌。從褚英被廢，他看到了繼承皇位的希望。褚英能倒臺，代善自然也能。能和兄長並稱為“四大貝勒”，皇太極自然也有著過人的功勳，為此他一直隱忍著積蓄力量。
此事的本質是小福晉代因扎和皇太極的各取所需。
“妾舉發福晉, 則殺有罪之福晉, 並以舉發之妾與夫同居”。
這是努爾哈赤對後宮立下的規矩。所以，當皇太極找上門來的時候，代因扎自然不會拒絕。
值得一提的是，在後續努爾哈赤委派調查事件的四人，除扈爾漢與代善互有仇怨外，其餘三人皆已投於皇太極的麾下。
皇太極畫像
這也說明了皇太極的勢力已經完全超過了代善，即使沒有後續的兩個“作死”事件，代善最終也未必敵得過皇太極。
皇位安穩過渡的定心丸
代善被廢以後，努爾哈赤並沒有再立太子，而是推出了“八王共治”。儼然是對自己的兒子們傷了心，又怕日後陷入兄弟相殘的局面，索性大家一起相互牽制吧。八王是指八位八旗的旗主。每旗相互獨立，互不隸屬。
天命十一年，努爾哈赤病逝，在其為指定繼承人的情況下，選出新的“汗”成為大金的頭等大事。
此時，最有希望奪得“汗位”的是代善、皇太極。一說努爾哈赤曾有意傳位多爾袞，但此時多爾袞尚年幼，毫無建樹，也不是旗主，自然沒有能力和哥哥們抗衡，自然略過。
影視劇中的多爾袞
代善和皇太極二人中，代善手握兩紅旗，實力不容小覷，不過最後，代善轉而推舉了皇太極繼位，得到努爾哈赤子侄的一致贊同。最終，皇太極繼位。
代善在繼位一事上的謙讓之舉，一方面是自知不敵皇太極，不如退而求其次，落個好下場。另一方面也能看出，從其被廢以後，對於繼承大寶的慾望也已消融。在皇太極死後的奪嫡之爭中的表現，更加能印證。
不知道是不是女真傳統，皇太極死後也沒指定繼承人。
影視劇作品中的豪格
奪嫡之爭也遠比努爾哈赤死後更激烈。代善、豪格、多爾袞、多鐸等人都是競爭的有力人選，奪嫡之戰一觸即發。不過，此時的代善已然沒有了爭位之心，轉而力主由皇太極子嗣接替。最終，在豪格與多爾袞的角逐中，皇太極之子福臨繼位。
代善，從充滿野心鬥敗褚英，到與皇太極對決中的敗落，最終選擇把皇室和國家的安寧放在了第一位。他使清軍入關之前的兩次嗣位能夠順利進行，穩定了滿清入關前的統一大局，不愧為努爾哈赤子孫的“大家長”，滿清安邦定國的“定心丸”。
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