近期，由美國華盛頓州立大學的科研人員領導的科研團隊對華盛頓州東北部超過7000平方千米加拿大猞猁的棲息地，進行了長期大規模的監測和研究發現，加拿大猞猁已經在其中80%的面積消失，在175片受監測的區域中，僅有25片區域存在加拿大猞猁，數量僅有60只左右。
圖：加拿大猞猁，也叫北美大山貓
為了調查華盛頓州東北部加拿大猞猁的分佈情況，多位科研人員在野外度過了6個多月的時間，總共部署了650個紅外相機，這些相機拍攝了200多萬張圖像，最後在數位志願者的協助下對這些照片進行分類、彙總，進而得出該地區加拿大猞猁的最新分佈情況。
這項研究結果也讓眾多科學家覺得出乎意料，認為加拿大猞猁也是在向人類發出預警。要知道，華盛頓州東北部一直是加拿大猞猁的主要棲息地，這裡曾生活著“數量可觀”的加拿大猞猁種群。那麼，是什麼因素導致加拿大猞猁的分佈區域大面積縮小？它們又陷入了哪些困境？又向人類發出了什麼預警呢？
走近神秘的“大腳怪”——加拿大猞猁
加拿大猞猁分佈在加拿大、美國本土北部和阿拉斯加，是猞猁屬的一個物種。相比於歐亞猞猁、西班牙猞猁和短尾貓這三個猞猁屬近親，加拿大猞猁有一個明顯的特徵：
它們的腳掌特別大，相當於成年人的手掌，是短尾貓腳掌的2到3倍。因此，在北美地區，人們常把加拿大猞猁稱為“大腳怪”。 圖：“大腳怪”的大腳名不虛傳
加拿大猞猁的大腳掌並不是一個“擺設”，相反，它是物種進化的結果。加拿大猞猁多棲息在寒冷的針葉林中，它們性情神秘，善於隱藏和攀爬。寬大的腳掌搭配上長長的四肢，得以讓它們在雪地上自由活動和捕獵，不至於陷進積雪裡寸步難行。
圖：加拿大猞猁在雪地上行走如履平地
加拿大猞猁最喜歡的獵物就是雪兔，它們的分佈區域和雪兔的分佈區域高度吻合。據科學家統計，一隻成年加拿大猞猁一年至少捕食200只雪兔。在冬季，雪兔可佔加拿大猞猁食物的90%以上。加拿大猞猁對雪兔是如此依賴，以至於它們的種群數量會隨著雪兔種群數量的變化而變化。
圖：加拿大猞猁在雪地上追捕雪兔
更有意思的是，加拿大猞猁和雪兔有諸多相似之處。比如，在身體結構方面，兩者都長有4條大長腿，後腿比前腿更長；加拿大猞猁的腳掌和雪兔的蹄子都比較大，類似穿上了雪地靴；兩者的骨骼也有許多類似之處。在性情方面，兩者都十分機警、狡猾。雪兔善於隱藏和躲避，加拿大猞猁善於埋伏和追擊。科學家認為，加拿大猞猁和雪兔之所以如此相似，是數萬年來物種之間協同進化的結果。
圖：加拿大猞猁成功捕殺雪兔
是什麼原因導致加拿大猞猁分佈區域大面積縮小？
在華盛頓州，加拿大猞猁是一種受保護的物種，針對它們的偷獵行為在近些年來較少見。科學家認為，導致它們分佈區域縮小、數量減少的主要因素有三個方面：氣溫升高、積雪減少和森林火災。而這三個因素，和氣候變暖都有著直接關係。
圖：加拿大猞猁目前分佈地圖
經過數萬年的進化，長有厚厚的皮毛和長長四肢的加拿大猞猁，早已適應了在寒冷地區的生活，產生了對這些地區的適應性優勢。它們對棲息地的要求要比歐亞猞猁和短尾貓更為苛刻：茂密的針葉林，地面上一年至少有4個月的時間有積雪覆蓋，還要有充足的獵物（尤其是雪兔）。
一些生活在森林中的貓科動物，比如豹子和短尾貓，當森林被破壞後，它們可以轉移到農田或其他開闊地帶生活，然而加拿大猞猁卻極難在這些地區生存下去。
近幾十年來，根據衛星監測的結果，科學家發現由於氣溫的升高，整體而言，北半球的降雪在持續減少。加拿大猞猁的皮毛很厚，溫度升高後，它們體內的熱量不能及時排散出去，將會出現一系列的身體問題。而積雪的減少則進一步降低了加拿大猞猁的適應性優勢。
圖：加拿大猞猁對積雪和林地有著特殊需求
積雪減少後，加拿大猞猁灰白色的毛髮將降低所起到的保護色的作用，不利於它們隱藏和捕食；雪兔的死亡率會增加，它們將遇到食物匱乏的難題；其他原本很少出現在積雪覆蓋地區的食肉類競爭對手 ，如短尾貓和郊狼，將會趁機擴大活動範圍，給加拿大猞猁帶來更大的競爭。
除此之外，近些年來森林火災的頻繁發生也是導致加拿大猞猁分佈區域減少的因素之一。根據華盛頓州自然資源部統計的數據，僅在2011到2017年8年時間裡，該州就發生了近1萬起野火（包括森林火災和草原火災等），總燃燒面積約10600平方千米。森林火災直接導致加拿大猞猁的棲息地大面積被毀壞，而森林火災發生的地方若想恢復到原來狀態，需要20到40年的時間，那時候，隨著氣候變暖的加劇，加拿大猞猁更不可能返回。
圖：華盛頓州的森林大火，大片針葉林被燒燬
北方針葉林生態系統的指示物種，氣候變暖的“吹哨人”
所謂指示物種，是指那些對環境變化很敏感，其生存狀態可以反映某些環境指標的物種。比如，青蛙是水汙染的指示物種，燕子是空氣汙染的指示物種，雪豹是高原生態系統的指示物種，等等。指示物種的出現和數量的增加，往往預示著某些環境指標得到了改善；而指示物種的數量減少或消失，往往預示著某些環境指標越來越差。
加拿大猞猁就是北方針葉林生態系統的指示物種。它們分佈範圍的縮小、數量的減少，預示著針葉林生態系統已經遭到了很大的破壞。
根據當前流行的物種滅絕理論，隨著氣候變暖的加劇，對棲息地要求更苛刻的動物往往會最先滅絕。由於加拿大猞猁有著特定的生活習性和對棲息地的特殊需求（寒冷、多雪等），所以更容易受到氣候變暖的影響。也就是說，在氣候變暖的情況下，加拿大猞猁首當其衝。
因此，調查華盛頓州東北部加拿大猞猁分佈情況的主要參與者、華盛頓州立大學助理教授丹·桑頓認為，從這種程度上來講，加拿大猞猁是氣候變暖的“吹哨人”之一——它們敏感地感受到了氣候的變化，並做出了相應的改變，以此來向地球發出預警。
氣候變暖下，加拿大猞猁還有未來嗎？
加拿大安大略省特倫特大學的丹尼斯·默裡，是一個研究加拿大猞猁超過30年的生物學教授。根據他的研究，在過去幾十年裡，加拿大猞猁的分佈範圍逐漸向北退縮，美國中部一些原本有較多加拿大猞猁分佈的州，如今加拿大猞猁要麼區域性滅絕，要麼僅剩下很少的數量。
圖：1842年到1996年加拿大猞猁在美國的分佈情況
而從長遠來看，隨著氣候變暖的影響，加拿大猞猁的分佈範圍還會繼續向北方退縮，因為越靠近地球北端，氣候就越寒冷，才能給加拿大猞猁提供一個適合生存的環境。但是，它們進一步移動的空間卻十分有限 。
圖：目前加拿大猞猁在美國的分佈情況，紅色表示現存，藍色表示不確定，綠色表示重新引入
對於很多物種而言，人類可以採取就地保護、易地保護等措施來進行拯救，然而棲息地被破壞、適合加拿大猞猁生存的空間越來越小後，就地保護和易地保護就極難展開。
棲息地面積的減少還會形成一個又一個的“孤島”，不同種群之間難以進行基因交流，從而加重近親繁殖的現象。而在加拿大的很多地區，目前針對加拿大的狩獵和誘捕行為依然是合法的。這些都讓加拿大猞猁的未來變得更加不確定。
圖：一隻加拿大猞猁被加拿大獵人合法獵殺
因此，很多科學家對加拿大猞猁的未來持悲觀態度。一些科學家認為，到時候，人類只能變成旁觀者，眼睜睜地看著加拿大猞猁在困境中掙扎。
加拿大猞猁給人類吹響了什麼“哨聲”？
作為一個對環境變化極其敏感的物種，加拿大猞猁的困境無疑在告訴我們：地球環境正在發生劇烈變化，氣候變暖已經真真實實地降臨了，人類不能在繼續無視氣候變暖對全球環境的影響。雖然很多人還未感受到氣候變暖對人類生活的影響，但我們不能忽視加拿大猞猁的“哨聲”——如果“大腳怪”加拿大猞猁滅絕了，接下來就是其他物種，再接著或許就是人類……
如今，新冠肺炎疫情在全球蔓延，一些後發生疫情的國家未及時吸取先遭受疫情國家的經驗和教訓，無視一些“吹哨人”發出的聲音，未及時採取應對措施，導致確診病例不斷攀升，社會陷入混亂而又糟糕的狀態之中。這就是一個很有說服力的例子。
對此，人類必須合作起來，共同抑制氣候變暖，才能讓人類以及地球上的無數生物擁有更久遠的未來。
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