有一個老漢一輩子沒兒沒女，就他一個人。外甥是個大善人，看著他舅舅可憐，就接著他家裡養活，天天好吃好喝地給弄上。過了兩年，他舅舅就過世了，外甥家的日子比原先更好過了。
他舅死了到陰間，閻王爺查生死譜時才看著他在陽世還有債沒還清，是他外甥給他買的柏木的棺板，叫他變個牛去還清。外甥家的雌牛沒一晌就下了個牛娃子，眼看著就長成大牛了，事情也有點怪，這個牛走著阿噠從不害人不吃人家的莊稼，連莊稼地裡都不進去，一天只是耕地，種莊稼，外甥家也把這個牛喂得肥肥的。
外甥是個大好人，把牛常借給莊裡的人耕地種莊稼。莊裡人借別人的牲口不惜疼，蠻整哩！有一天黑了，外甥給牛把水飲了把草添上，將將睡下，就夢著牛給他說腰疼得很，外甥驚醒後下炕去牛圈裡看了一下，看著牛槽裡空空的，沒草了，就添了一些草上炕各（又）睡下了。
次夜黑了，外甥上炕將睡著，各夢著牛給他說話，說它滿身都是汗，又咋巧如彼地說它是他舅舅變的，給他來還賬來的，他一天乏得很，外甥一下驚醒了，下炕去牛圈從牛身摸了一把，果不實牙牛的渾身都是汗，連添的草都沒吃上。
第三天，外甥就把牛給誰家都不給著種地了，就放著我家的屋裡，又過了一晌，外甥乾脆就去山裡尋了個草盛水多有臥巢的地方，把牛放脫了。外甥還給牛說，你既然是我舅舅，現在你連我的帳都還清了，再沒有了，現在這噠草也有，水也有，臥巢也有，你就自個管自個去。牛給外甥點了點頭。
各過了兩年多，有一晚夕黑了，外甥將上炕睡下沒多一陣，就夢著牛給他說話，說咋巧如彼地有十八個賊娃子要搶他家哩，叫他要擺好酒席，打開大門，好好地招待。外甥次夜起來忽信忽不信的，就和婦人商量了一下，就按牛說的準備了幾桌子酒席，好酒好肉都準備好，半夜裡雞叫頭遍的時候。
這十八個賊娃子就從深山老林裡趕著這家子來了，走著莊邊裡一聽，啞悄不動的，走到外甥家的門下，門大開著，院裡燈點得通明的，走著院裡一看連酒席都準備好了，賊頭頭試著時色不對，就大聲吆喝，說他們搶了半輩子的人，還第一次碰著這場合，外甥就出來咋巧如彼地把他養活他舅舅，他舅舅又咋巧如彼地變成牛來還帳的給十八個賊說了一遍，十八個賊一聽，說他這些人搶的人太多了，看來下輩子還要變牛變馬去還帳，十八個人一商量，就把頭剃光當了和尚了。這就成了以後人人都敬奉的消災消難的十八羅漢。
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