很多人的疑问就是：时代背景和国家基础大致相同的近代日本和中国，为什么一个在明治维新后就能走上自强求富的发展道路，而另一个却在洋务运动后，在半殖民地化的道路上越走越远？
其实，相关的文章和分析评论多如牛毛，各有各的道理，今天笔者希望通过介绍日本经济史上一次著名的财政改革——松方财政改革，力图从经济和财政层面，来说一说日本为何会在能够在近代成为一个独立富强的国家？
松方正义（1835-1924）
贫苦出身的“财政高手”
1835年，松方正义出生于日本的鹿儿岛（萨摩藩），幼年时家境贫寒，13岁时成为了孤儿，寄居在亲友家里。少年时代的松方精于剑道和弓术，幼年坎坷的精力使得松方养成了刻苦勤勉的作风。
明治维新前，松方跟随萨摩藩主岛津久光，成为藩主的近侍，经常往来于京都和大阪之间，期间还参与了“寺田屋之变”和“禁门之变”，后来他的才能逐渐被大久保一藏（后来改名为大久保利通）所赏识，开始追随大久保。
在激荡的明治维新运动中，松方并非是维新运动的“志士”，也没有做过什么轰轰烈烈的大事，在维新期间，他只是负责维持长崎地区的治安。维新成功后，松方在明治政府内先后任职知县、劝业头、租税头等职务，期间其政绩卓著、兢兢业业逐渐显现出了其在理财和财政方面的才能。
1878年，43岁的松方终于如愿以偿的前往欧洲去考察各国，松方作为法国博览会事务副总裁的身份前往西欧，期间他重点考察了法国、德国和比利时等国。这次的西欧之旅对后来松方正义在财政方面的思想理念产生了很大的影响。
明治时代前期混乱的财政经济状况
明治维新虽然成功了，作为德川政权的继承者，明治政府在接收德川幕府所有政治遗产的同时，也不得不同时接手德川幕府留下来的经济烂摊子。
由于德川幕府时代政府的主要财政来源是地租税，财政收入相对单一。伴随着西方殖民势力的入侵，日本的封建经济体系被进一步瓦解，商品货币经济逐渐的渗入日本社会，对原有的封建经济产生了巨大的冲击。另外幕府的财政开支也越来越多，而收入却没有增加，这就造成了财政上的困难，政府经常入不敷出。为了缓解财政困难，很多藩便开始发行各种纸币名曰“藩札”。大量的“藩札”出现虽然一时间解决了当下急迫的经济问题，但是长期来看，这些更加剧了日本金融和经济上的动荡和不安。
藩札
明治维新后，明治政府为了应对戊辰战争和西南战争（西乡隆盛的叛乱），政府开始大量发行各类纸币和公债。日本的各类银行也大量发行银行纸币，一时间造成日本的货币制度极度的混乱。
加之，日本政府在早期官办企业上的经营出现连年亏损、鼠疫爆发、米价腾贵等又造成了严重的通货膨胀等原因，日本的财政和经济到了即将崩溃的边缘。
三种不同财政治理理论的提出
面对国内经济环境的窘境，明治政府内部出现了三种不同的治理理念。
首先，是时任藏相大隈重信提出的大举借外债5000万日元，作为回收国内纸币的准备金，并采取积极的财政政策，建立横滨洋银交易所平抑洋银价格。
早稻田大学的校长大隈重信
其次，是岩仓具视和大木乔任等，提出的地税米纳论，他们认为，当今的财政困难都是因为土地税收的货币化造成的，认为将土地税恢复为实物大米缴纳制度，便可解决当下的财政危机。
岩仓具视早期明治天皇的右大臣
最后，便是松方正义提出的紧缩财政理论，1880年6月松方正义在《财政管窥概略》中明确反对向外大量借款，主张紧缩财政，依靠节约开支来解决困难。
最终，大隈重信因明治14年政变而下台，外加之前其实施的财政政策失败，大隈重信的积极财政政策没有出台。而岩仓具视的理论因为带有有明显的保守性和落后性，最终被否决。剩下的就只有松方的紧缩财政政策了。
天皇约谈了松方，并对松方给予了充分的信任。松方正义也表态，就算自己被暗杀也要尽全力拯救日本的财政和经济。至此，使得近代日本走向经济独立、国家富强的松方财政即将展开。
松方财政
在否决了大隈重信5000万美元的举外债计划后，松方开始勒紧明治政府财政支出的“腰带”，开启其宏大的财政计划。
松方首先对于日本混乱的货币发行现状进行整理，一面利用岁入盈余和准备金来销毁纸币，一面积极积累正货。在此期间，松方力主建立了日本的中央银行——日本银行，并一举剥夺了日本其他商业银行发行纸币的权利，一举统一了日本的货币发行。
松方在减少支出的同时还新开立了一些税种，如酱油税、糕点税等消费税，扩大了政府的财政来源。在增加的财政收入之中，松方又拿出其三分之一用于继续销毁纸币。
在处理原有的官营企业方面，松方采取了“官业下放”的政策，将部分工厂、矿山等官营企业，交给与政府之间存在特殊关系的民间企业经营。使得明治政府卸下了原本为了维持这些企业运转所承担的巨大财政压力。
松方财政改革还奠定了日本货币银本位制的基础。在1895年甲午战争后，松方与大隈组成了新一届的“松隈内阁”，并在1896年推行实行了金本位制，日本的财政治理水平达到了新的高度。
松方财政的影响
松方财政，有效的保证了日本在经济上的独立，试想如果按照大隈的做法举借巨额外债，当时尚处于不平等条约体制制约之下的日本，很难在经济上保证自身的独立。松方财政扭转了日本自幕府末期以来的财政混乱局面，使得日本的财政状况获得了根本性的好转。
但是，松方财政也使得米价下降，农民阶级迅速破产，社会矛盾激化，产生了一些负面的社会影响。松方的改革还在客观上促进了日本产业革命的出现。
松方财政改革还使得日本金融业的借贷利息大幅下降，这样便将充斥于日本社会中的投机思想，重新拉回到理性的实业投资上。
总之，松方财政在日本的经济发展史上，处于非常重要的地位，是日本近代财政改革的开端。松方正义也被誉为“日本财政改革之父”。
反观大清，不断的对外借款，使得大清的财政不堪重负，始终无法形成独立的财政系统。最终，在恶性循环的对外借款和糟糕专制财政政策影响下，整个满清王朝被彻底葬送。
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