在科技教育領域常駐的 20 年中,我從沒想過網上上課的樂趣會來自老師怒吼著要求我 5 年級的孩子停止變換 Zoom 的虛擬背景功能；我也沒想過過去一個月裡竟然會發生那麼多事，包括我那些不會說法語的鄰居們開始用法語說“防疫封鎖線（cordon sanitaire）”，就好像他們是拿著法棍的夏爾·波德萊爾（Charles Baudelaire），或者是拿著波爾多酒的巨人安德雷（Andre the Giant）。
在世界各地，媒體都在鼓吹“在線學習革命”，從幼兒園到研究生院的數億學生現在都在網上學習，僅美國就有7000多萬學生。世界經濟論壇（The World Economic Forum）彷彿在新冠病毒的烏雲中看到了一線希望，稱疫情是“催化劑”，可能最終改變“幾個世紀以來以演講為基礎的教學方法、根深蒂固的制度偏見和過時的面授課堂”。就像一位學校主管所說的那樣，“這是一種快速進步，能夠讓人們打破舊制、進行創新。”
毫無疑問，對虛擬課堂的討論目前非常火熱。正如新羅謝爾高中（New Rochelle High Schoo）的雅法·西格爾（Yaffa Segal）在接受《紐約時報》採訪時所說:“目前大家對在線學習的討論很熱烈。不同的意見滿天都是……不過我很享受這種爭論的氛圍。如果沒有這種充滿創意和智慧的環境中與大家交流，我甚至覺得我會很孤獨。”
與此同時，成千上萬的學生和他們的家人正在經歷的事情卻讓他們感到非常沮喪，一位以色列母親在網上發表了一段充滿情緒的文字:
“聽著，這種遠程上課方式根本行不通。說真的，這是不可能的！我小兒子的音樂老師今天早上把樂譜發送給我。可我該怎麼處理這些我看不懂的東西?我家裡又沒有樂隊！我根本看不懂樂譜!這個孩子教完後，我要去教我另一個孩子了。科目包括科學、數學……天哪我怎麼可能知道如何換算假分數……如果我們不死於冠狀病毒，也會死於遠程上課。”
在家裡，當我在讀八年級的孩子告訴我，有些學生提前錄好自己坐在桌子前的視頻，然後把這段視頻作為後續課程的虛擬背景時，Zoom 課堂的侷限性就變得很明顯了。此外還有很多讓人上課分心的東西，比如狗、家庭成員、床，甚至是令人討厭的“zoombomb”內容（編者按：“zoombomb”指通過Zoom傳播的色情暴力和種族歧視等內容）。密歇根州教育部門上週也看到了這一點，因此宣佈學生們用Zoom上課的時間不計入K-12公立學校的學時。
現在，世界各地的學生在Zoom和其他平臺上體驗的不是“在線學習”，而是“遠程上課”。教育技術專家協會Educause的Susan Grajek將“遠程上課”與“在線學習”區分開來。她說，“遠程上課”不過是一種“快速、特殊、虛假的緩和策略”。
FLG集團是一家領先的教學設計服務公司，主要聘用退伍軍人和軍屬，其創始人兼首席執行官內森•埃克爾巴格（Nathan Ecelbarger）將精心設計的在線課程描述為:我們的在線課程通過利用現實世界、新鮮話題和案例研究來激發學生討論甚至引發共鳴，同時課程還兼具互動性和即時反饋性，將學生的參與感放在首位；我們的課程刪除了對學習沒有任何幫助的功能，使教師可以更容易地組織和引導學生；課程通過鼓勵實驗研究和原創思維而非死記硬背教材來重塑評估體系；課程還設置了學習目標，直入主題，為學生回答“我能獲得什麼”的問題。
如今，尤其是在這個新經濟時代，“我能獲得什麼”的問題回答通常指向大學生可以獲得一份好工作。將電子文憑與學生的技能結合起來，讓僱主看到學生的能力，並將僱主的實際工作經驗帶入授課中，可以大大提高學生的成績。
你在Zoom課堂裡是找不到這些的。雖然很少有在線課程能夠全部達到這些嚴格的標準，但他們都在教學中或多或少地考慮到這些標準。然而，現在有很多課程是錄播的——主要是為了方便學生、教師和機構。正是由於這種拼湊的、不同步的錄播課程形式的存在，使得我們在過去20年裡所熟知的在線課程總是試圖模仿線下課堂的三種元素:課程、討論和作業。我們會照搬這些元素——以書面或視頻的形式講課、通過討論板進行討論、以及佈置書面作業，而這些元素極大限制了我們對在線學習的創造力，尤其是很多元素根本就無法在手機上實現。
錄播式網課也因完成率低而臭名昭著。這主要是因為在這種環境下教師無法控制學生的注意力和行為。不管課程設計得多好，在上課的同時，學生都可以隨時打開別的應用程序或瀏覽器，甚至把手機放下去做別的事兒。
不過，儘管遠程上課在整合教學設計原則以提高學生成績(並保持家長的理智)方面還有很長的路要走，但在線學習仍然可以從中汲取經驗。
沒有任何正當理由可以解釋為什麼每門在線課程都不採用師生定期直播課模式——介於每天和每週之間？(美國的精英大學選擇的在線課程提供商2U堅持至少每週同步上課。)教學設計者如果這樣做的話，可能會引發爆炸性討論，大家不再擔心合法性問題，而是側重於討論如何打破限制和約束進行創新。
將最好的遠程上課模式和“在線學習”相結合，會帶來高質量的課堂體驗嗎?答案是不會。但這也比目前在互聯網上流行的幾乎所有學習方式要好得多。
編譯：鯨媒體阿璀
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