公元前 5 世紀上半期，以雅典、斯巴達為領袖的希臘城邦和波斯帝國在東地中海地區所進行的一場東西方兩大文明的較量。當然，戰爭的勝負並不足以說明文明的優劣，而且古代文明也不能以此優彼劣來評價。戰爭從公元前 500 年小亞西海岸的希臘人城邦米利都發動愛奧尼亞諸城邦反抗波斯統治的起義開始，到公元前 449 年希波雙方締結和約為標誌，斷續延綿達半個世紀之久，可謂是古典世界的一場巨大持久戰,我將分幾期將希波戰爭詳細的分解。
波斯第一次遠征希臘
波斯帝國在公元前 6 世紀後半期興起於伊朗高原的西南部，作為古代東方奴隸社會發展到帝國階段的後起之秀，它一開始就以征戰見長，具有強烈擴張性。進行掠奪在波斯人看來是比進行創造性勞動更容易甚至更榮譽的事情，“勇武”被看成是“一項最大的美德”。波斯憑藉一支強大的軍隊，東征西伐，從公元前 546 年至 525 年其王居魯士和岡比西斯先後攻佔了小亞細亞的呂底亞、新巴比倫、中亞、埃及，控制了巴勒斯坦和腓尼基，建立了領土廣闊，地跨亞非兩洲的大帝國。公元前 522 年，更具勃勃野心的大流士上臺，他進行了有名的軍事改革，把全國劃分為五大軍區，每個軍區轄若干行省。常備兵包括步兵、騎兵和海軍。軍隊指揮官有千夫長、百夫長、十夫長。
軍隊的精銳部分由波斯人組成，稱為“不死隊”，始終保持一萬人的員額，缺員時立即補足。在帝國境內，波斯人的主要職業就是當兵。據色諾芬說，波斯國王頒發獎賞的時候，首先約請那些在戰場上顯身揚名的人，因為如果沒有人保家衛土，耕種多少畝地都是沒有用的。除了波斯人組成的軍隊，大流士還廣泛使用由各征服民族的成員組成的軍隊，其最高指揮官由波斯人擔任。
為了密切中央與地方的聯繫，保證軍隊的迅速調動，大流士繼像亞述人那樣，修築道路、設置驛站，使帝國境內道路四通八達。大流士改革以後，軍事力量更為增強，西進之勢更為緊張。公元前 514—前 513 年，他率軍渡過博斯普魯斯海峽，進入歐洲，遠征西徐亞人卻失敗而歸。但他佔領了色雷斯和黑海海峽，截斷希臘與黑海的交通，在此留下一部分軍隊，由將領美伽巴佐斯率領，屯駐在色雷斯。大流士妄想建立一個地跨歐亞非的大帝國，不以僅僅逼近希臘門戶而為滿足，他要征服希臘半島，希波戰爭是在所難免的。
公元前 500 年，小亞細亞的米利都等希臘城邦不堪波斯的統治發動了反抗波斯統治的暴動，這卻成了希波戰爭的導火線。當時小亞細亞的希臘城邦向斯巴達和雅典求援，沒有海外利益，又沒有海軍力量的斯巴達以路程太遠為由拒絕了，雅典派出 20 艘軍艦和與米利都曾經是同盟者的埃列特里亞派出5 艘軍艦聯合到達小亞細亞，但被波斯軍所敗，援軍只好回國。公元前 497年，波斯集中兵力圍攻米利都，到公元前 495 年被攻陷。接著別的希臘城邦也再次淪為波斯殖民地。不久，大流士又以雅典和埃列特里亞援助米利都為藉口決定武力進攻巴爾幹希臘。
公元前 492 年，波斯派馬爾冬尼斯率海陸軍渡過赫勒斯滂海峽，沿色雷斯海岸海陸兩路進軍希臘半島，開始第一次遠征希臘。
但是波斯海軍航行至亞陀斯海角時，遭遇暴風。據希羅多德描述，這次損失相當慘重，“許多船舶被吹得撞到亞陀斯山上面去了。據說，毀壞的船隻總數達 300 只，失蹤的人數有兩萬多人”。陸軍也遭到色雷斯人的襲擊，死傷很多，波斯只有撤軍退回亞洲。
第一次遠征的失敗並未讓大流士死心，他一面命令加緊建造新的戰艦和船隻，一面進行外交恫嚇，要求希臘獻出“土和水”。不少城邦懾于波斯淫威而屈從，但雅典把波斯使者拋入深淵，斯巴達則投之於井以讓其自取水和土。於是戰端又起，大流士決定發動第二次遠征希臘的戰爭。
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