苏格拉底说，精灵总是在他即将犯错时发出警告，提醒他不要去做。换言之，精灵总是说「不」。苏格拉底的「精灵」，像极了我们所说的良心。
看电影的时候，为什么会对某些男女主角欣赏羡慕？因为他或她是「知道如何定义自己」的人。知道自己是谁，所追求的是什么，然后承担自己的选择所造成的结果。这样的人生才有意义。
「意义」是依「理解」而出现的。要理解活着是怎么回事，往往耗费一生的心力也未必成功。面对这项挑战，希腊哲学家苏格拉底琢磨出一个办法，就是倾听内心的声音。
他说的既具体又抽象。他在接受几百人大审判时，公开为自己辩护：「我已经习惯了精灵的声音，如果我将要做什么不对的事，无论是多么琐碎的小事，它都会加以阻止。」精灵是介于神与人之间的某种力量，当时希腊人相信每个人诞生时，都有精灵陪伴，精灵有双重角色：作为守护天使；作为命运的推手。
人最渴望的，不正是得到守护，觉知命运的蓝图，坦然活出生命的精彩吗？依苏格拉底所说，精灵总是在他即将犯错时发出警告——换言之，精灵总是说「不」。
这「精灵」听起来，像极了我们所说的良心。平常，我们似乎不觉得良心的存在；遇到某些诱惑，想做某些逾越规范的事时，良心就会开始不安，好像在对自己说「不」。
苏格拉底被称为西方的孔子
然而，不知从何时始，良心的声音日益微弱。
生存所需要的资源，全都仰赖外在的供应。希腊悲剧家欧里皮底斯（Euripides）说：「无法说出自己思想的人，即是奴隶。」我们平日所谈的，大都是报纸的评论、网络的信息，以及道听途说的八卦，这一切只是转述于镜面反映而已，少了一道消化的过程，因而也缺乏营养，无益于自己的生命。
谈到消化信息的能力，苏格拉底采取了一种「反诘法」，就是不停地质疑与追问。
比如，他听人提及「勇敢」一词，就会上前请教：「你所谓的勇敢，是什么意思？」
听到苏氏如此一问，你会心中一凛，开始思索自己是否真的明白「勇敢」的意思。以「勇敢」而言，查字典就可以澄清意义了，但是，重要的并非字义，而是你在判断「勇敢」时，究竟是以什么作为标准？这个标准是如何定出来的？它是否普遍有效呢？
经过一连串的省思，最后你可能依然不知道勇敢「是」什么，但是你可能会知道，勇敢「不是」什么。或者再退一步，至少你知道了自己什么都不知道。苏格拉底正是如此，他的学生宣称得到神谕，说他是全雅典最明智的人。他怎么回应呢？
他带着一群年轻朋友，依次拜访了政治领袖、文学名家、科技人才，这些是大家公认的明智者。
但是，谁经得起苏氏反诘法的疲劳轰炸？谁不在他的反复质疑之下现出原形？谁不是「强不知以为知」？于是，苏氏得出一个结论：「神认为我最明智，因为众人之中，只有我知道我是无知的。」
明白这样的事实之后，苏格拉底自然表现不凡。
所谓不凡，其实正是最平凡、平静地接受自己的处境。这并非消极厌世。对他而言，人生的际遇，无论是意气风发还是受人诬告，皆能以平常心来对待，且让世界去运转、人事去更迭。
我们对于自己，偶尔会有矛盾的情绪，如果不先认清自己，又怎能期待别人来了解？
心理医师常常这样问：你知道自己要什么吗？「要」这个字代表生存的欲望：为什么要活下去？活下去是为了什么？医师只能鼓励你选择一个目标，而不能保证什么目标是正确的。更何况，对别人是正确的，对你则未必。
人人心中的精灵一直在发出声音，但是谁听得到呢？
说到「听」，显然需要先静下来。外面安静无声，内心才会平静无波，然后或许精灵会开口。苏氏说他每当犯错之前，精灵会发声示警。若是平日缺少反省的功夫，独处时心不在焉，那么在即将犯错时，怎能听到内心微小的示意呢？
长期倾听内心的声音，使苏格拉底的言行没有什么瑕疵，进而使他产生过人的信心，可以在面对大审判团时，好像在对世人发表告别演说，意思是：人生若要不虚度，请参考我的作为。
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