想象一下这样一个场景，当你在路上，或者在一次聚会上，有个人很热情地向你打招呼。并且很真诚地向你求教你所擅长的某个领域中的一个问题。但当你回答了这个问题之后，他总能举出一个反例来推翻你这个回答。这么三、四个来回之后，你会不会感觉很郁闷，进而觉得这个人是在故意找茬，故意让你丢人？如果你能够体会到这种感受的话，那么你就可以很好的理解，古希腊伟大的思想家苏格拉底为什么会被判处死刑？
苏格拉底是古希腊最伟大的思想家，他总是善于用提问题的方法，来推翻别人眼里看来已经完善的结论。通常他会对一个定义进行提问，当别人进行解释之后，他会找出一个反例来推翻这个结论，迫使对方对此重新下一个结论，如此步步进行下去。比如他曾经和一位将军探讨什么是勇敢，对方告诉他，奋勇向前就是勇敢，他又接着反问，暂时退却，把敌人引入包围圈进行歼灭算不算勇敢，对方说当然算。这样一来，对方又不得不对勇敢重新下一个定义。这次对方对勇敢的定义是灵魂中的忍耐，苏格拉底又问，那这样的话，愚蠢的忍耐算不算勇敢？总之，苏格拉底就是用这种方法，否定我们看来一个个天然正确的定义。当然，我们要注意苏格拉底提问的目的，并不是为了找茬，而是为了揭开那些定义外面的层层华丽的外衣，探寻事物的本质到底是什么。也正如苏格拉底在自我申辩中所说的那样，雅典现在像一只懒惰的马，而他就像一只牛虻那样，不断叮咬这匹马，让它保持清醒刺激着它向前运动。可是我们也知道，有善于提问的人，还得有热爱回答问题的人才行。的确，苏格拉底有一些好朋友，这些人从苏格拉底的提问中获得了成长与进步，因而他们非常感激苏格拉底，把他视作自己最亲密的良师益友。但这样的人毕竟是少数，人往往有惰性思维，喜欢把现成的东西拿过来用，当大家都习惯了使用现成答案而不去思考的时候，忽然跳出这么一个人来，用提问的方式让你意识到，你以为的并不是你以为的，你要想获得真正的知识就必须深入的思考。而这个剖析的过程，说实话真是挺痛苦的，可苏格拉底一天到晚就在雅典的街头转悠，遇到一个人就问一问，搞得大家都人心惶惶，每天都觉得自己是个白痴。特别是那些城邦里有头有脸有身份的人，他们更不愿意在公众面前显得自己无知。那么，要摆脱这个痛苦，最好的方法就是把带来痛苦的这个因素彻底消除掉，这也许就是雅典人投票判处苏格拉底死刑的一个重要原因。
当然了，雅典人也未必想真正处死苏格拉底，想想我们自己吧，有时候我们生一个人的气，也会说：恨不得宰了他。可是如果真正把刀交到你手里，给你这个权力的话，你未必会下得去手。其实又相当多的一部分人，他们之所以判苏格拉底有罪，是想看苏格拉底认输的样子。这里我们就得谈一谈古希腊的审判制度了，首先，只要你是雅典城的公民，都会有权利参与审判，当然每次审判不可能都由全体雅典公民参加，苏格拉底那次就是有501个人参加的。审判的程序是这样的：首先由原告提出指控，接着由被告进行答辩，然后由全体审判员投票来决定被告是否有罪。如果确定有罪的话，那么原告会提出他认为被告应收到怎样的刑罚并说明理由，接着由被告提议应接受怎样的刑罚同时说明理由。在这个阶段里，被告的亲人、家属往往会出来哀求审判官们从轻定罪。最后由审判官投票决定应该采取什么样的处罚。事实上在判定苏格拉底有罪之后，他是可以选择死刑或者处以罚款的，所以，在判定有罪还没有决定采取哪种处罚方式的时候，苏格拉底本来是有机会通过哀求的方法打动审判官们，让他们给自己一个比较轻的处罚的。我想，这个环节也是大多数审判者内心希望看见的，那个平日里在雅典城里招摇过市，遇见人人就问问题，把人问得无言以对，狼狈不堪的苏格拉底也有今天。可是出乎他们的想象，苏格拉底不但没有摇尾乞怜，反而在辩护词里再一次激怒了他们一把。于是判处苏格拉底有罪，而且是死刑的结果就不可避免了。
苏格拉底免死的方法原本是有很多的，比如在审判之前逃往海外；辩护的时候求饶；在被判定有罪之后，主动提出较大数额的罚款，这都可以让他避免被判死刑。而且在投票判决他有罪的时候，也是281票对220票，并没有呈现出一边倒的局面。对于很多人来讲投票判决苏格拉底有罪目的可能更多是想看一看他惊恐求饶的样子，杀一杀他那种看来“你们都是蠢货”的威风。对苏格拉底曾经让自己丢人的事，实施一下报复。所以当投票结果出来之后，可能很多人在当时就后悔了：我们只是想吓唬吓唬他，没想到这家伙真的主动领死了。借用几百年后布鲁诺的那句话：当他们得知审判结果之后，他们本人比苏格拉底还要感到恐惧。事实也是如此，没过几年之后，雅典就给苏格拉底恢复了名誉，而那个挑起这次审判的原告则被判处死刑，教唆原告去控告苏格拉底的幕后主使，也遭到了放逐。
前面我们也提到过，苏格拉底之所以最终被判处死刑，和他本人的辩护态度也有非常大的关系，看起来他是自愿选择死亡的，那么，他为什么会做出这种选择呢？我会在下一篇文章里为大家揭晓这个答案。
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