在我們的腦海中陰曹地府就是一個人死了之後，魂魄將要去的地方。在那裡魂魄會受到閣王的審判，閻王會根據其生前善惡做出判決，然後會被強制執行判決結果，或轉世投胎，或昇仙，或下地獄，個別的還要留在陰曹地府擔任職務。
陰曹地府是中國的道家和佛教的觀念結合的產物。中國道家思想把世間的萬物分為陰陽兩極，例如天為陽，地為陰；晝為陽，夜為陰；男為陽，女為陰等。涉及生死的問題，就出現了與現實世界相對應的陰間。中國人認為，人死了之後，就要到另一個世界去生活。後來，佛教提出的地獄觀念與道家的陰間說法相互融合，就形成了陰曹地府的說法。陰曹地府沒有複雜的社會結構，只有一個法院，還有一個十八層的龐大地獄系統，萬物魂靈都要在這裡根據陽間的表現被判決、執行。
在陰曹地府中地位最高的就是天齊仁聖大帝，掌管著大地萬物生靈。然後是北陰鄂都大帝，下面有五方鬼帝、六個天宮神。與生靈關係最為密切的應該是十殿閻羅王了，分別是：秦廣王、仵官王、閻羅王、平等王、泰山王、楚江王、都市王、宋帝王、卞城王、轉輪王。除了秦廣王和轉輪王之外，剩下的8個閻羅王都是既要負責審判，又要負責某個地獄，相當於既是法官又是監獄長。再往下，就是一些低級的小官吏，例如首席判官崔府君、鍾道、黑白無常、牛頭馬面、孟婆等。
【小知識】在這些冥神的上面，還有一位地藏菩薩。地藏菩薩想要超度所有陰間的鬼魂，讓世人不再行惡，以免再墮入陰間跑到地府受傷。於是就恩准所有的鬼魂，在世上雖然曾經犯過錯，如果真誠悔過，則可以從寬抵罪，可以免受諸苦刑責罰。
關於十殿閻王的材料，請閱讀本人的另一篇文章《閻羅王背景大調查及神話中十殿閻羅各神的職責》
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