黃勵，在紅軍時期和八路軍時期，在軍中地位很高。
黃勵的革命經歷，與楊成武上將差不多。兩人都是福建長汀人，都是1929年朱毛率紅4軍第一次來到長汀時參加紅軍的，都是先在閩西紅軍，後一起編入紅4軍第三縱隊。不過，黃勵比楊成武入黨還早3個月。之後，楊成武在紅12師當秘書，黃勵在紅11師當宣傳大隊長。以後，他們幾乎又是同時下到基層，擔任連政委、教導大隊政委，唯一的區別是，一個在紅11師，一個在紅12師。
（楊成武）
在中央蘇區的時候，他們都在紅1軍團，一起參加了反“圍剿”作戰。楊成武成為紅4團政委，黃勵為紅5團政治處主任。後來，黃勵還當了毛澤東的秘書。
正是因為他的這個經歷，在全面抗戰爆發後，黃勵被羅榮桓挑選去了115師。
黃勵初到115師，只是隨營學校政委。楊成武為獨立團團長。但是，黃勵很快被調任師政治部組織部部長，不久提拔為副主任。
羅榮桓被任命為師政委後，雖然兼任政治部主任，但把政治部的工作幾乎都交給了黃勵負責。黃勵對工作也勤勤懇懇十分盡力。為此，在魯西軍政委員會成立時，黃勵名列陳光、羅榮桓、王秉璋、黃勵之後為第四人。
羅榮桓對黃勵的看重，可見不一般。
然而，就在和這個時期，黃勵卻辜負了包括羅榮桓在內的眾多人的期望。
1939年，在魯西的時候，黃勵喜歡上了抗大山東分校的一位女學員。此時，他已年過三十，愛上一個女孩，也很正常。可是，這位常年征戰的英雄，面對愛情卻不知所措，迷失了自己。
黃勵愛上這個女學員後，對方沒有拒絕，並且還開始了交往。可是，兩個人在戀愛過程中，卻並不是那麼順利，關係時好時壞。這令黃勵十分煩惱，常常陷入感情困擾中不能自拔，甚至因為愛而不能竟然產生悲觀厭世的情緒，還影響了工作。對此，羅榮桓親自找他談話，希望他正確處理好個人感情問題。黃勵誠懇地表示接受。
然而，1940年2月，春節還沒過完，一天黃勵突然拔出手槍，“啪——”竟對著自己的頭部開槍，自殺身亡了。
黃勵的死，震驚了115師。
羅榮桓下令師政治部保衛部調查黃勵為什麼自殺，保衛部部長蘇靜親自負責。
經過一段時間調查，蘇靜查明黃勵純系自殺，即他因個人感情問題沒處理好，且對抗戰形勢悲觀失望，所以自殺。對此，師部有人卻不同意，說這個女學員是日本特務，是她害死黃勵的。但是，保衛部通過地下黨組織查明這個女學員確實是從青島奔赴抗大的進步青年，不是日本特務。黃勵的自殺的原因查明瞭，但此事對羅榮桓打擊很大。隨後，他一直住在政治部。
在政治部屬下的《戰士報》新聞幹事白刃後來回憶說：
“（黃勵）如此輕率地自殺，在我軍中沒有發生過。羅榮桓感到痛心、惋惜與氣憤！他分析黃勵的死，是小資產階級戀愛觀的惡性膨脹，政治上脆弱，對艱苦的敵後遊擊生活發生厭倦，對長期抗戰失掉信心，以此教育我們這些小資產階級出身的幹部。”
羅榮桓在自責同時把黃勵自殺的情況上報了黨中央。毛澤東從延安也發來了唁電，對黃勵的死感到惋惜，並指出在特殊時期，對黃的死不宜張揚。根據這個指示，115師為黃勵舉行了一個簡短的葬禮，鑑於他生前對於革命的貢獻，仍稱他為烈士，但要求上下以後不要對他再去進行宣傳。
據說，在黃勵的葬禮上，這個女學員倒是哭得很傷心。兩年後，在一次反“掃蕩”作戰中，她也犧牲了。
1940年秋，魯西軍區政委蕭華調到115師擔任政治部當主任。
黃勵的自殺，是一件十分憾事。1955年9月，當初與他一起參加紅軍的楊成武與1940年接任他負責115師政治部工作的蕭華，都被授予上將軍銜。有人說：黃勵如果不自殺，活下來的話，至少也是一個上將。
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