在臨清老城區一個小巷子裡，有一座不太起眼的青磚建築，卻是古代中國八大鈔關之首的臨清運河鈔關。臨清運河鈔關是目前全國僅存的運河鈔關，對研究當時的歷史、社會政治、經濟、文化及城市發展均具重要價值，是研究漕運歷史、封建社會經濟關係、社會形態的重要實物資料。
臨清運河鈔關為一組建築群，自運河而西依次為河口正關、閱貨廳、“國計民生”坊、關堞、儀門、正堂等。
朱棣遷都北京之後，疏通了會通河，拉直了京杭大運河，比隋代縮短了900多公里。於是，南來北往的漕船、商船紛紛改道大運河，一舉讓臨清成為運河上的咽喉之地。
南北三進院落，置設穿廳、船料房、鼓鑄坊等，佔地四萬平方米 ，廳堂坊舍室四百餘間。佔地東西長130米 ，南北寬96米 。現存兩進院落，前院為公署辦公區，後院為倉儲區，南部住宅區現大部分成為民居。主要古建築為儀門、南、北穿廳、科房、船料房等80餘間，面積六千餘平方米。此外尚有原鈔關官員住宅若干，保存較好。建築大都為硬山建築，青色灰瓦屋面。
臨清運河鈔關始設於明宣德四年（1429），宣德十年（1435），臨清鈔關升為戶部榷稅分司，由戶部直控督理關稅，下設五處分關，直控督理關稅。萬曆年間徵收稅銀八萬三千餘兩，多於京師崇文門稅關，居全國八大鈔關之首，佔全國稅收的四分之一。清光緒二十七年（1901年）運河漕運停止，鈔關署治遂廢。
臨清鈔關歷經500年風風雨雨，是大運河上開設最早、關閉最晚、徵稅數額最大、國內現存的唯一運河鈔關，見證了一座城市的興衰。
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