在嘉慶皇帝年幼時，郎世寧曾經畫下過一幅畫——《乾隆帝妃與嘉慶帝幼年像》，畫中的乾隆帝妃有人說是嘉慶皇帝的生母令皇貴妃，也有人說是嘉慶皇帝的養母慶貴妃。無論畫中女子究竟是何人，那嘉慶皇帝對養母慶貴妃的感情卻是公認的寒泉之思。
慶恭皇貴妃的晉級之路
在乾隆十三年四月份之前，乾隆後宮的常在一共有六位。五月份，陸常在被加封為陸貴人。陸貴人原本就是來自於江南的漢族女子，沒有顯赫的出身，沒有出眾的容顏，甚至連她什麼時候進宮都沒有留下蛛絲馬跡。在眾人的眼中，這位陸氏總是顯得那麼低調，默默無聞。然而，當局者迷旁觀者清，加上做事小心謹慎，使得無兒無女的陸氏，竟然成為了乾隆後宮當中如常青藤一般的存在。連乾隆都說她是"小心祗是夫慈宮”"順朕意"，"祗”就是"恭敬"的意思。
從陸常在到陸貴人，從陸貴人到慶嬪、慶妃、慶貴妃，以至於嘉慶皇帝感念於她的養育之恩，在嘉慶四年正月初四日，也就是乾隆崩逝後的第二天，就追封養母慶貴妃為慶恭皇貴妃。由此可見，沒有子嗣的慶恭皇貴妃，竟然成為了乾隆後宮最大的贏家。
有了子嗣的妃嬪自然是得到了皇帝的恩寵，無兒無女的陸氏也不代表著皇帝對她的薄情。宮裡的妃嬪大多是母憑子貴，只有她憑著一己之力默默前行。
乾隆十六年正月初二日，陸貴人被加封為慶嬪，對於宮裡的妃嬪來說，後宮的晉級之路那是過於艱辛。乾隆二十四年，慶嬪被晉封為慶妃，此時距她上一次的冊封已經過去了整整八年。九年之後的乾隆三十三年，慶妃又被加封為慶貴妃，乾隆在她的冊文裡說她是"秉姿淑慎，表範溫恭"。可以看得出來，慶貴妃似乎人生已經達到了巔峰，因為在此時的乾隆後宮裡，除了令皇貴妃之外，她是最重要的存在。
慶妃無子受寵，從乾隆南巡隨駕妃嬪名單上就可以找到答案。
乾隆一生六次南巡，每次都有妃嬪隨行。《撥用行文底檔》上記錄了乾隆第二次、第三次、第四次南巡路上隨行妃嬪名單，每次六位但每次都各不相同。作為母儀天下的那拉皇后自然早已被圈定，除此以外只有令妃和慶妃是連續隨行。
從乾隆的做事風格上我們可以得到答案，乾隆一次都不帶出來的妃嬪自然不受寵，而乾隆帶出來的妃嬪不一定受寵，但是乾隆連續帶出來的妃嬪那肯定是必寵無疑。
慶妃她為人謹慎謙恭，使得乾隆在皇十五子永琰出生後不久便放心地把他交由慶妃來撫養。而慶妃也果然不負乾隆囑託，視永琰為己出，把所有的母愛都給了永琰。由於撫育皇子有功加上與令貴妃交好，使得慶妃在後宮一直長寵不衰。
乾隆三十九年七月十五日中元節，慶貴妃薨逝，這年她五十一歲。由於慶貴妃的離世，使得乾隆悲痛萬分，他親自下詔："輟朝五日以示哀悼”
嘉慶皇帝與慶恭皇貴妃之間的感情
嘉慶四年正月初四，在乾隆崩逝後的第二天，為感念慶貴妃的養育之恩，於是嘉慶皇帝追封慶貴妃為慶恭皇貴妃。嘉慶說："朕自沖齡，蒙慶貴妃養母撫育，與生母無異。"對於慶貴妃的養育之恩，永琰一直念念不忘。可見在撫養永琰的十幾年時間裡，慶貴妃是盡心盡力。
鞠育恩深十五載，悲逢忌日意悽然。含辛惻惻千秋永，灑淚茫茫萬里邊。每憶提攜蘭殿裡，空餘展拜桂幃邊。仰瞻雲表攀難及，銜恤終身孺慕牽。
在嘉慶皇帝追憶養母慶貴妃的詩句中，我們還能感受到他的悲傷。
可以說慶貴妃的開局並不怎麼完美，然而她以退為進，不但得到了乾隆的寵愛，更是得到了嘉慶皇帝的感恩。生前顯赫，死後哀榮，她的一生定格於兩代帝王心中，她的結局好的是無可挑剔。雖然比不上乾隆對富察皇后一生真情的告白，雖然比不上乾隆對令皇貴妃寵的是轟轟烈烈，但是他的的確確是乾隆後宮最大的贏家。
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