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潼關之戰，二十萬唐軍喋血疆場。皇帝逃四川、太子逃靈武，安史之亂達到巔峰，大唐遭遇至暗時刻。
於是賊勢大熾，西脅汧、隴，南侵江、漢，北割河東之半。
但是，有兩個地方還在大唐手中，使得帝國還能勉強維持慘淡局面。一個是河東，半為大唐、半為叛軍；一個是河南，唐軍與叛軍膠著於此。無法全定山西高地，叛軍就無法徹底稱雄北方；突破不了河南要地，叛軍就無法威脅江淮財源。
地利形勢，大唐與叛軍勢均力敵。人心形勢，人心在唐不在燕。但是，真正決定歷史進程的，是慾望和力量。叛軍上下欲戰、安史力量最強，安祿山的三鎮邊軍是當時的最強軍事存在。
大唐要走出至暗時刻，實現逆襲重生，就必須顛覆目前的力量對比，實現西北邊軍和江淮財富的有效整合。但是，這個過程靠大唐自己是無法完成的，只能等待歷史出現變數。
01.大唐的至暗時刻有多慘
唐玄宗與楊國忠倉皇出逃，而且出逃得極不要臉。除了楊貴妃等少量皇室成員，其他在外的皇妃、皇子、公主、皇孫全部棄之不顧；除了楊國忠等少量官員，大部分朝廷官員毫不知情。陰曆6月13日，長安官員上朝的時候，才發現皇帝已經逃跑了。
出逃的隊伍，還沒逃出關中，就遭遇了馬嵬兵變。
憤怒的禁軍大兵，直接把怒火傾瀉到宰相楊國忠身上，先用弓箭射、再用刀劍砍，肢解完屍體，又用槍把楊國忠的腦袋挑起來、樹在驛站門外。
韓國夫人、秦國夫人等楊氏宗親，曾經的天潢貴胄，全都成了死無全屍的刀下鬼。御史大夫魏方進厲聲喝止，但聲音未落便人頭落地。副相韋見素剛一出門，就遭遇了棍棒問候、“腦血流地”。
之後，將士們持刀操劍、立於門外，逼著唐玄宗殺掉楊貴妃。“如何四紀為天子，不及盧家有莫愁”。亂世天子，保不住寵臣，也保不住愛妻，只能眼睜睜地看著貴妃化作泥。
馬嵬兵變後，皇帝、大臣與士兵集團，採取了權宜之計，先奔扶風郡。禁軍怒火是平定了，但出逃隊伍仍舊走不了。他們又遭遇關中父老的攔阻。老百姓自然不會有刀劍問候皇帝，但烏泱泱一片人跪在路上，想走也走不掉。於是，唐玄宗只能留下太子李亨和兩千人的隊伍，向關中父老表明態度：大唐要與百姓共抗叛軍。
皇帝玄宗去了四川，太子李亨去了靈武。隨即李亨在靈武繼位，遙尊玄宗為太上皇。李亨不繼位也不行，大家跟皇帝幹才能為大唐朝臣、大家跟太子幹只能是太子黨。所以，為了能夠聚攏力量，李亨也得登基繼位。但是，李亨在靈武的局面，比唐玄宗還慘，因為他馬上就得直面叛軍。
從平涼馬場，李亨收集了幾萬匹戰馬。但是，這沒用。因為太子手中滿打滿算也就兩千多人，看馬都看不過來。而追隨李亨而來文武官員，連三十人都不到。兩千長安禁軍、五百當地募兵，還有不到三十名的文武官員，這就是大唐肅宗朝的起家班底。
02.李泌雖有奇謀，但至暗時刻依舊烏雲密佈
皇帝和太子總是有區別的，靈武繼位的李亨，得盡了天下人心。於是，河西節度使李嗣業率軍五千趕到靈武，安西行軍司馬李棲筠派兵七千抵達靈武，關鍵是郭子儀的五萬隴右精兵開到靈武。唐肅宗李亨，終於有了可以活下去的力量。只是可以活下去，因為安祿山的東北邊軍才是當時的最強軍事存在。
軍隊有了，根據地有了，然後就得建班子。因為靈武既是朝堂又是前線，既要指揮全國又要直面叛軍，必須得有一個堅強的領導集團。
在用人這方面，李亨的水準要在唐玄宗之上。郭子儀為武部尚書、靈州長史，李光弼為戶部尚書、鎮守太原，第五琦為江淮租賃使、負責漕運賦稅，長子李俶為天下兵馬大元帥，好友李泌為侍謀軍師、元帥府長史。
這個班底非常硬。郭子儀和李光弼是能戰之將，河東以及關中前線，有這兩個人就能搞定。第五琦是蕭何式的人物，只有他能擔當理財重任，組織江淮財富輸送前線。肅宗好友李泌，則是個張良式的人物，能夠做到運籌帷幄、決勝千里。
李泌的戰爭規劃能力，不僅確保了大唐能夠立於不敗，而且轉守為攻、形成了一種戰略攻勢。他總共下了三步棋：
第一步是河東、關中佈局，李光弼守太原、出井陘，利用山西高地打擊河北；郭子儀取馮翊、入河東，把叛軍壓在長安、洛陽兩京。
第二步是草原、河北佈局，肅宗次子李倓塞外迂迴、取范陽之北，李光弼河北直上、取范陽之南。
第三步是長安、洛陽佈局，在實現前兩步後，四方大軍會師兩京，把叛軍徹底消滅在長安和洛陽。
實際上最有威力的是第一步，簡單解釋就是：放著兩京不打，把叛軍困在范陽與兩京這條線上；出擊河北則兩京叛軍來救、出擊兩京則范陽叛軍來救；調動叛軍在范陽至兩京的千里戰線上來回救火，所謂“其精卒勁騎，不逾年而弊”。
這是一個能夠徹底消滅叛軍的謀劃。但是，唐肅宗沒有采用，因為他跟唐玄宗一樣，就是心急，非要趕緊收復兩京。所以，大體上只採納了前兩步，而且採納得也不徹底。於是，大唐只能在至暗時刻中徘徊。而且，至暗時刻繼續向著更暗淡地局勢發展。
先是宰相房琯力主反攻長安，於是房琯書生之見做了第二個趙括，長安之戰損兵四萬；再是鎮守江陵的永王謀反，安史之亂未平，大唐還要抽出力量平定永王叛亂；還有就是肅宗的次子與長子的宮廷鬥爭，導致李倓被肅宗賜死。
李泌雖有奇謀，卻也挽救不了這個慘淡的局面。如果安祿山能夠宜將剩勇追窮寇，帝國只能滅亡、大唐只能改朝換代。
03.力量是根本，不能落地的奇謀都是紙上談兵
李泌的奇謀要落地，必須得有兩個前提。
一個前提是軍事上，大唐必須能跟安祿山的叛軍打成平局。叛軍追著唐軍打，在這種一邊倒的情況下，什麼奇謀也沒用，因為力量是根本。
另一個前提是財政上，無論是朔方軍、河西軍還是安西軍，都不是自帶糧草來打仗的。沒有可供平叛的財富，不僅無法平叛，而且連生存都不可能。
但是，恰恰就是這兩個前提，全都出了問題。
公元757年正月，史思明率十萬大軍圍攻太原。李泌奇謀是守太原、出井陘，但是現在的局面是太原馬上守不住，而太原守不住、河東就不保，大唐將徹底喪失山西高地。所以，李泌奇謀這時候只能是書生之見。
也是在公元757年正月，叛軍河南節度使尹子奇率蕃漢聯軍十三萬進攻睢陽（今河南商丘）。李泌奇謀的財政前提即將破產，拿下河南之後，叛軍就可以進攻江淮財源。只要控住荊襄要地，大唐即便還有可戰之兵，也無可戰之財。所以，李泌奇謀這時候仍舊只能是紙上談兵。
根本的原因，就是力量。叛軍是最強軍事存在，所以想怎麼打就怎麼打。大唐要實現逆襲，必須首先在力量上實現逆襲。但是，這個根本原因，大唐真心無力扭轉。
力量是根本，但是歷史卻總有變數。而且，歷史的變數，往往能夠起到扭轉乾坤的作用。這時候有兩個變數發揮了作用，讓大唐能夠生存下來。
一個是形勢上的變數，這個變數不被注意，但是很重要；另一個是偶然性的變數，這個變數往往被解讀放大，但確實發揮了作用。
04.確保大唐能夠熬過至暗時刻的兩個變數
第一個變數就是攻入長安的安史叛軍不打了，而且內部還搞起了分裂。蕃將阿史那從禮，搶完戰利品之後，就帶著所部五千人跑回草原享受富貴了。身在中原但心繫草原，搶了錢、不回家，豈不是衣錦夜行。
然賊將皆粗猛無遠略，既克長安，自以為得志，日夜縱酒，專以聲色寶賄為事，無復西出之意，故上得安行入蜀，太子北行亦無追迫之患。
叛軍利益集團，能為了利益跟安祿山一起造反。但是，一旦利益實現，他們可沒有為安祿山統一山河的志向，甚至安祿山本人也沒有。因此，大唐至暗時刻，唐玄宗入川，雖然跑得很曲折，但是叛軍不追，所以能跑掉；肅宗靈武繼位，雖然僅是個幾千人的臨時政府，但是叛軍不攻，所以能壯大。大唐在至暗時刻不滅，不是大唐的生命力有多強，而是因為安史叛軍要錢不要命。
祿山聞向日百姓乘亂多盜庫物，既得長安，命大索三日，並其私財盡掠之。又令府縣推按，銖兩之物無不窮治，連引搜捕，支蔓無窮，民間騷然，益思唐室。
安祿山手下的蕃漢將士如此，安祿山也同樣是一丘之貉。攻入長安後，他不去痛打李唐王朝這隻落水狗，而是跟長安百姓較勁。玄宗出逃後，長安府庫和宮中寶物，被長安百姓趁亂搶走不少。這是長安百姓在發安祿山的戰爭財，這個肯定不允許。在安祿山看來，這是百姓們觸碰了自己的核心利益。然後就是大肆抓人，非要讓百姓把搶走的財物吐出來。“銖兩之物無不窮治”，就是一銖錢、一兩銀都不允許。
到這個時候，我們可以仔細揣摩安祿山造反的目的了，是為了江山還是為了財寶？漢人造反最可怕，因為大多是為了江山，他們能夠想象江山的意義；胡人造反不可怕，因為大多是為了財寶，因為他們看到的只有財寶。
第二個變數是一起宮廷謀殺。安祿山之子安慶緒，夥同嚴莊、李豬兒亂刀砍死安祿山。其後，上下同欲、團結一致的叛軍集團，立即出現了分裂。
這個變數的意義其實不大。因為安祿山死後，安慶緒及安史叛軍並未立即崩潰，而且仍舊很強勢。安祿山剛死，安慶緒就發動了河南之戰，派尹子奇舉兵十三萬攻睢陽。叛軍利益集團的戰鬥力，並沒有因為安祿山的死而瞬間瓦解，甚至打蛇打七寸，直接奔著大唐的江淮財源動手。
但是，安祿山之死卻在山西戰場上產生了實際的影響，史思明圍攻太原的十萬軍隊，不打了，直接撤了回去。史思明為什麼不打？一個原因，史思明可以為主公安祿山拋頭顱、灑熱血，但可不見得會為安慶緒效力，安慶緒的威信壓不住史思明。另一個原因，不用史思明撂挑子，叛軍謀臣嚴壯直接向史思明下達了命令，讓他回范陽看家，即所謂以固根本。實際上，安慶緒和嚴壯，只是擔心：史思明佔據山西后，尾大不掉、難以控制。
保住了河東之地，位於靈武的大唐臨時朝廷，才能長舒一口氣，因為他們可以活下去，山西高地就是大唐能夠活下來的資本。而李泌的奇謀，也才能通過山西逐漸落地。
05.成就逆襲的最硬變數，是十個月的睢陽之戰
戰爭，不僅要打戰士，而且要打錢糧。尤其是持久戰，更要打錢糧。安史叛軍彪悍無前，因為范陽軍雄冠八鎮之首，還因為清河糧倉號稱“天下北庫”。安祿山的力量，是邊軍武力和河北財富的整合。
大唐現在有了西北邊軍，但是西北和關中的財富都支撐不了西北邊軍。所以，大唐王朝必須依靠江淮財富的輸血。
趨勢變數和偶然變數，只是保證大唐能夠生存下來。大唐要走出至暗時刻，就需要確保江淮財源的穩定。所以，它還需要的一個變數就是：河南之戰不能輸。
中原和南方地區，雖然民風不夠彪悍、雖然士卒不夠精銳，但是在這些地方卻總有頓兵百萬的戰例。南北朝之時，這種戰例比比皆是。胡人每每南下，卻總要遭遇一兩座堅城，死活突破不了，戰爭成了絞肉機。所以，頓兵堅城，已經成了一種歷史常態，越是往南就越容易遭遇這個變數。安史叛軍恰恰就在河南領教到了什麼叫做頓兵堅城之下。安慶緒等人把自己時間和力量，全都消耗在了睢陽堅城。
安慶緒弒父掌權後，立即表現出了少年梟雄的進取心，他要比父親安祿山更積極。為了顛覆大唐的財源之地，立即發動了河南之戰，而且舉兵十三萬進攻關睢陽，試圖打通進入江淮的關鍵通道。
公元757年正月，第一次睢陽之戰，河南節度副使張巡統兵不到萬人，應戰叛軍十三萬，竟殲敵兩萬餘人、俘將六十餘人。
公元757年三月，第二次睢陽之戰，張巡在睢陽城堅守到四月份，然後突然開城出兵，對叛軍發動襲擊，將敵將尹子奇的左眼射傷。
公元757年七月，第三次睢陽之戰，張巡、許遠等人堅守到十月初，城破之日，城中三十六將被殺。
睢陽之戰，堅守了十個月，“前後大小戰凡四百餘，殺賊卒十二萬人”。算上之前的雍丘之戰，張巡在河南與叛軍持續作戰二十一個月。
河南之戰最大的意義，就是確保了大唐江淮財源的安全，為大唐走出至暗時刻提供了可能。同時，張巡和睢陽守軍，有效殲滅了叛軍的有生力量，使其無力威脅江淮和支援兩京作戰。
睢陽城破三日後，大唐宰相兼河南節度使張鎬，便統領諸道大軍抵達睢陽。但是張巡等城中將士已與睢陽共存亡。張鎬悲嘆壯士殞命、憤怒旁郡不救，於是問罪距離最近且不出戰的譙郡太守閭丘曉，將其杖斃軍中，也算給張巡等睢陽將士一個交代。
06.勢均力敵後，大唐走出至暗時刻
公元757年正月，叛軍耀武河南，發動睢陽之戰；公元757年二月，唐肅宗移駕鳳翔，組織長安反擊戰。
公元757年10月9日，睢陽城陷；公元757年10月16日，安慶緒逃往鄴城，大唐收復兩京。
河西、隴右、朔方等西部、北部緣邊節度使的軍隊，經歷一年時間，終於在757年前後完成整合。同時，大唐施展外交攻勢，求援回紇騎兵入唐參戰。於是，無論是軍隊的數量還是軍隊的質量，大唐終於能夠與叛軍匹敵。
張巡等人在河南堅守，使得江淮財富，能夠由荊襄、沿漢江、經漢中、入關中、北輸前線。此時，大唐能夠實現西北邊軍、回紇騎兵與江淮財富的有效整合，在力量上開始勝過叛軍。
收復兩京之後，大唐走出至暗時刻。
但是，走出的過程極為艱難。即便臨陣換皇帝、肅宗取代玄宗，這個逆襲破局也非大唐能夠自我救贖，而是因為三個歷史變數：
安史叛軍的品性、要錢不要命，保證了玄宗能出逃、肅宗能生存。
安祿山突然被殺、太原圍攻瓦解，保證了大唐能夠獲得生存可能。
張巡堅守睢陽十月、殲敵十二萬，保證了大唐能夠獲得財富注入。
歷史難免悲情，因為力量是根本，力量總要碾壓情懷。但歷史總能弔詭一番，因為歷史中總有一些不可捉摸的變數。
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