蠟染是我國古代三大印花技藝之一，而以貴州省黔東南自治州為中心的黔東南苗族蠟染，是通過繪在布料上的動植物形象和幾何圖紋，記錄了苗族先民們對原始生活的認識和理解，表達了苗族先民們對本民族圖騰標誌的特殊情結。這些特異的蠟染圖畫符號就像是記錄苗族歷史的一部活的史書，在世世代代苗族藝人手中薪火相傳。苗族蠟染不僅僅是可以用來欣賞的審美形式，它的內涵在於這藍白相間的幽遠和神秘象徵符號，記錄了一個民族悠久的歷史和不可複製的文化。
魚紋的含義：
魚是人類所鍾愛的動物，在漫長的中國文化史中，被賦予了眾多的文化內涵。相傳魚類曾是母系社會基本的食物保障，亦是父系社會愛情的象徵。無獨有偶，在苗族蠟染中頻繁出現的魚紋，也多是扮演著繁衍子孫和配偶婚姻的象徵，藉助魚的極強繁殖力來寓意種族的繁榮、昌盛。
鳥紋的含義：
鳥紋是苗族蠟染中永恆的創作主題之一，另外，鳥還有祖先崇拜的意蘊。有些地方的苗族也自稱“嘎鬧”(苗語意譯為“源於鳥圖騰部落”)，系遠古蚩尤部落中以鳥為圖騰的“羽族”後裔。苗族先民們崇拜鳥，以鳥為祖先，希望能像鳥一樣生出羽翼，上能通天，又可以擁有不死之身，藉此達到強大種族的目的。鳥，也被作為祖先和繁衍子孫的象徵。在鳥圖騰的基礎上，苗族人創造和發展了錦雞文化、百鳥衣文化、蠟染文化、鳥籠文化、蘆笙文化、揹帶文化等鳥圖騰文化。鳥圖騰文化是苗族蠟染文化中的一個非常重要的主題。
龍紋含義
在苗族蠟染藝人眼中，龍是一切最漂亮、最神氣、最有本事、最富有的事物的象徵總稱，它的形狀是憨態可掬的。
相傳龍還與苗族祖先姜央及其他動物是兄弟，同為蝴蝶媽媽所生養。故蠟染中的苗龍處處表現出與人、生靈的友好、平等、和諧，充滿了人性，而不再是高高在上的權威形象。在蠟染圖案中多見龍紋的四周還配有多種植物，體現出龍與自然的相安、平和及依隨，充滿了生活化的鄉土氣息。
現在許多苗族蠟染工藝品中的圖騰已經無從考證它所代表的意義。祖輩留下來的蠟染圖案，經過苗家婦女世世代代的傳承，已經完全內化於她們的思想中，融入到她們的審美觀念裡，她們信手畫來的，就是令我們讚歎驚羨的極富想象力的藝術造型，而問及她畫的是什麼，或為什麼要這樣畫，或許她們也難以回答。
蝴蝶紋的含義：
在姿態各異苗族蠟染中，不得不說的是蝴蝶圖案了，苗族人對蝴蝶的崇拜，由來已久。我國古史傳說認為，苗族的先祖可追溯到原始社會時期活躍於中原地區的“九黎”部落首領蚩尤。
苗族先民為什麼會選擇以卵生的生命形式作為人類的生命形式呢?他們發現了蝴蝶生卵—卵成蟲—蟲變蛹—蛹化蝶的神奇再生歷程，從而渴望擁有蝴蝶那樣的生命程式，認為只要以蝴蝶作為人類的母親，就能獲得它那樣的輪迴再生。也正是在苗族蝴蝶圖騰崇拜下，苗族誕生了養蠶業和蠶文化。可以看出正是蚩尤部落的蠶神向黃帝貢獻蠶絲技能，才使得中國蠶絲業得到較早較大的發展，並由此誕生了中國美麗的絲綢文化。所以說，苗族的蝴蝶崇拜功不可沒。
苗族蠟染，染的是生活，染的是藝術，染的是歷史，更染的是令人神往的傳說。
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